А Вагарии уже не надо было золота.
В море обнаружилась удивительная вещь. Если Марк, Питер и Эйвери чувствовали себя более или менее сносно, то у Мерлина началась самая настоящая морская болезнь. Те несколько часов которые они провели на качающихся волнах между островом Мэн и Британией, их учитель находился в одном положении , свесившись за борт с белым-белым лицом. Медовые лепешки и греческое вино быстро покинули его желудок, и он уже начал рыгать желчью, как викинг закричал что видит землю. Накануне тот еще до прихода сторожей на пару с Мерлином растормошил денежные припасы грека, честно поделив надвое.
-Британия, - провозгласил смотрящий.
-Британия - слабо повторил за ним Мэрл, позволив ученикам оттащить себя от ставшего уже родным борта.
Йоргану ничего не оставалось делать как отпустить их. Могучий ярл. Увы, был беспомощен как только палуба начинала ходить у него под ногами. Он высадил всех четверых на береговом утесе. Пожелав на прощание удачи, вскоре скрылся из виду.
Мерлин сразу выздоровел, он довольно осмотрел ребят.
Вот мы и на месте. Осталось разыскать волшебника который вернет нас в наше время, и Тимоти не пропустит свой балет.
Марк подозрительно глянул на него.
А разве вы не волшебник? Зачем мы таскаемся по дорогам, если вы можете вынуть волшебную палочку и создать портал.
Питер подтверждающее кивнул.
Ну… - протянул учитель. - Начнем с того что волшебной палочки у меня нет.
Мальчишки не ожидали подобного.
-Как нет? ! Но вы же маг - вершитель! Она есть у всякого!
Захлебываясь эмоциями закричали они, перебивая друг друга. Мерлин смущенно улыбался и разводил руками. Наконец когда все угомонились, он рассказал как однажды та переломилась и он её просто выкинул.
Нам конец!
Подвел итог рассказа Эйвери. Питер был не так пессимистичен.
Может у вас есть какой-нибудь волшебный предмет?
Учитель порылся в сумке.
Нет.
Но может вы знаете какое-нибудь заклинание?
Нет.., то есть да, знаю. Но как только я применю магию, меня снимут с экзамена, с низкой оценкой. Видите ли, дорогие мои дети, искусство вершителя состоит в том что бы достигать своих целей использую как можно меньше сил. Я должен подчинять, не прибегая к волшебству.
Эйвери ничего не понял.
Вы маг?!!!
Маг, маг!! - Мерлину надоел бессмысленный разговор, - и этот маг может врезать тебе сейчас за тупость. Все душевный разговор окончен, пошли искать ночлег.
Спать решили на постоялом дворе, все комнаты были заняты и поэтому Мерлин с ребятами расположились в конюшне. Сено по сравнению с камышом, казалось пуховой периной. Договорившись с хозяином, за вечер Мэрл вычистил с десяток гнедых и вороных обитателей этого укрытия. За это им разрешили провести ночь под навесом.
Эйвери прихлопнул жирную муху и покосился на голову.
Поначалу ему даже нравилось внимание встречающихся британцев, многие смотрели на него с почтением и страхом, это подогревало его гордость, но ближе к вечеру голова начала тухнуть и отчаянно вонять. Эйвери попытался незаметно сбросить их в канаву, но взгляд учителя остановил его порыв. И много позже, когда гремя ведром с водой старший товарищ ухаживал за лошадьми, он сгрузил голову в самый дальний угол их ночлега. Питер как всегда дрожал и хныкал. Маркрафт пытался на самодельном очаге согреть немного волы, произошедшее сделало из розовощекого толстячка угрюмого задумчивого мальчишку. Дуя на не разгорающиеся угли, он вымазал себе нос в золе.
У нас все равно нечего положить в котелок,-
Эйвери смотрел, как Марк старается.
Я есть хочу, - подвывал Питер, - я домой хочу. Мне страшно.
Замолчи, - прикрикнул Эйвери. - Учитель все делает чтобы мы вернулись, иди и помоги Марку, он уже в мавра превратился.
Мерлин принес немного мяса, умолчав чье, положил в уже кипящую воду, Эйв подозревал что это бродячий пес или на худой конец хозяйская кошка, но имея в желудке только съеденную накануне лепешку, мальчик стал более покладист. Он мрачно мешал мутное варево. Несоленое и без гарнира, мясо медленно варилось. Усталый учитель лежал неподалеку от очага, неотрывно смотря на огонь. И на Эйвери. Тот отвернулся, встав разыскал брошенную голову.
Учитель можно я её похороню?
Ты уже не хочешь быть победителем?
Она плохо пахнет.
Ты прав ученик, но даже через десяток лет ты будешь помнить этот смрад, он слаще самых дорогих духов. Этот запах смерти твоих недругов.
Да учитель.
Он вышел, а Мерлин еще долго молчал.
Мясо сварилось и хотя оно было ужасно жесткое и невкусное, но все ели с аппетитом. Укладываясь на ночь, Питер спросил: может ли он спать рядом с учителем.
Конечно, - просто вздохнул Мерлин, - прижмись ко мне и ты Марк и ты Эйвери, ночью будет холодно.
Но сразу заснуть не получилось. Выплакавшись, Питер вдруг потребовал сказку на ночь, чем заставил учителя, здорово задуматься. Тот почесал свой лоб и решился.
Жил был волшебник. Жил, жил и помер. Все конец сказке. Спать.
Ребята обижено засопели, но вскоре один за другим заснули, Мерлин пододвинул лежащего дальше всех Эйвери к себе, накрыл ему ноги своим плащом и тоже смежил ресницы.
Мне нужен этот мир, даже ради этих трех мальчиков! Впрочем я не прав, ради двух мальчиков и одной девочки. Поэтому берегись меня Поттер, я Мерлин, орк меня раздери, великий Мерлин с душой дракона.
На острове Мэн Тим чокнулся с Талиесином и Морриган. Грязным, уродливым стаканом наполненным самым дорогим французским шампанским.
Утром мальчиков разбудил протяжный рев сигнального рога. По конюшне бегали встревоженные слуги, выводя лошадей во двор. Кричали сторожившие ворота стражники. Питер поймал пробегавшего мальчишку.
Что происходит?
Тот удивленно уставился на него не понимая современного английского языка, Питер стушевался и выпустил рукав. Учителя опять с ними не было, очевидно он ушёл под утро. Оставив им немного вчерашнего варева на дне котелка. Марк уже залез в него руками, выуживая последние куски.
На, - он протянул Питеру серый, склизкий кусок.
Мимо прогрохотали несколько вооруженных, одетых в одинаковую форму воинов мужчин. Наученные горьким опытом, все трое дурмстанговцев оперативно зарылись в сено и затаились. Вскоре они увидели растерянного хозяина постоялого двора, который униженно кланяясь , пятился задом. Затем мелькнули алые и синие плащи, впереди рыцарей выступал невысокий, одетый в кольчугу, светловолосый предводитель. Мальчишки сразу поняли что он здесь главный, по тому как почтительно к нему обращались и как любезно рассыпались в похвалах. Вся блестящая толпа прошла по широкому проходу и вскоре скрылась, Марк заворочался. Больно толкнув Эйвери в бок.
Ты чего, - проворчал друг, - в морду захотел.
Марк не успел сказать ответную грубость, как их взяв за шкирки выхватили из соломенного убежища.
Тут еще трое мой король!
Уже знакомый предводитель сидел посреди двора на опрокинутой дубовой бадье, упираясь кулаками себе о колени. Перед ним стояло несколько взволнованных пацанов. Марка, Эйвери и Питера подогнали в толпе. Их странная по местным понятиям одежда сильно заинтересовала короля. Тот велел крайнему - Марку приблизится и ощупывая плотную, но легкую шерсть, внимательно принялся изучить его лицо. От проницательного взгляда не укрылось то, что все три мальчика имели на безымянных пальцах родовые перстни с гербами. Два из них королю были знакомы. – Паркинсоны и Вильдеры. И по виду эти странные мальчишки совсем не напоминали своих сверстников, упитанные, со здоровой розовой кожей, вычесанными без блох и вшей.
Дети рыцарей на постоялом дворе, откуда они взялись?
Он заговорил, на лицах пойманных отразилась нерешительность. Похоже, дети не понимали его. Тогда король подозвал сенешаля и попросил его устроить странных мальчиков в комнатах для гостей.