Неожиданный защитник сделал знак охранникам, стоящим в дверях. Десяток ударов обрушился одновременно, когда подбежавшие гномы дубинками и топорами, сломили сопротивление Мэрла, сбросив тело подростка вниз.
Предводитель вопросительно посмотрел на мадам Бьянку.
Перекинул в руке обоюдоострую секиру. Она молчала, наблюдая за действиями первокурсника. Мерлин лежал на правом боку, под головой медленно растекалась лужица крови, из нанесённой обухом топора трещины в затылке. Тяжело поводя избитыми голыми боками, он внимательно рассматривал её. Нога гнома, в кожаном башмаке, прижимала виском к полу, не давая возможности подняться. Двое учителей обернувшись друг к другу заспорили. Плешивый толстяк запустил всю пятерню в жидкую всклоченную шевелюру, высунув язык, часто задышал. Пользуясь всеобщим вниманием к распростертой фигурке внизу, гоблинская самка незаметно переложила в свою тарелку несколько ложек каши из мисок соседей. Щеголеватый блондин склонил голову, стараясь получше разглядеть мальчика, его пальцы пробарабанили на поверхности дубового стола старинный марш. Несколько минут в зале стояла относительная тишина. Наконец ведьма смиловалась, она преувеличенно медленно встала со своего трона и подняла руку, призывая школу к вниманию.
Монстр!
Шесть голов одновременно повернулись к столу преподавателей. До этого незаметно сидящие в дальнем углу, шестеро мальчишек одновременно вскочив на ноги: закричали, засвистели, зарычали, приветствуя свое приобретение.
Староста, - проскрипел сидящий сбоку стола неряшливый старик с бородой, завязанной в тощий узел и спрятанной в красный суконный мешочек висевший на шее, - забери новичка!
К Мерлину подскочил высокий парень-оборотень.
Выхватив еще до конца не оправившегося мальчика, из-под ног охраны волоком потащил к своим. Мэрл тяжелым кулем обвис в его объятьях, с трудом переставляя ноги. Одной рукой он крепко вцепился в плечо старосты, стараясь помочь ему, другой махал для равновесия. В темном углу, его сгрузили на пол сунув под голову свернутую циновку. Кто-то приложил мокрую тряпку к разбитому затылку. Шесть пар глаз впились в него. Шесть спин, сплотившись, закрыли его.
Положи под язык, - в рот пихнули разжеванный стебель какого-то растения.- Молчи и делай вид что ты еще в отключке. Пять «круциатусов» подряд, от мадам Бьянки! Ты живой?!
Мальчик слабо улыбнулся и потрогал разбитое лицо.
Несколько ударов пришлись на глаза, брови опухли и кровоточили. Чернота разливаясь, захватила даже скулы. О губах он постарался не думать, чувствуя как они налились, треснув сразу в нескольких местах.
Возьми, - сидящий рядом мальчик тот, что был как древняя мумия обернут бинтами, оторвал тряпку и протянул Мэрлу. – У тебя голова пробита, приложи еще, иначе истечешь кровью.
Не дожидаясь, сам хотел промокнуть наливающеюся тяжестью затылок малыша. Мерлин в последний миг, перехватил его руку, вырвав бинт зажал им рану.
Возле них начали собираться вампиры, голодные глаза беспокойно остановились на лужице крови. Побаиваясь, враз напрягшихся монстров, они не оставляли попыток добраться до лакомой пищи. Мальчишки внимательно следили за каждым их выпадом. Не делая попыток напасть, были готовы в любую минуту, бросится в драку.
Поздравляем.
От группы вампиров отделился один. Он был на голову выше собратьев. Черты лица, с азиатскими узкими глазами и широкими, почти круглыми скулами делали немного комичным, - эдаким увальнем, готовым рассказывать анекдоты ночи напролёт. Он заложил руки за спину и обошел, каждый раз поворачивающихся к нему лицом, монстров. Мерлина зажало спинами ощетинившихся защитников.
Поздравляем, - повторил Велиар, издевательски сощурился, от глаз остались лишь едва заметные полоски, - вот и вы дождались малыша! Ой, мамочка, уже обтёрла его! Как назовете? Забыл, у вас же нет имен, какая жалость, а так сразу и не поймешь, мальчик это или девочка!
Сегодня тебе не обломится, - не выдержал староста.
Встал, глухо обратился к вампиру.
Ребенок под нашей защитой, уводи упырей, иначе ты вспомнишь слово монстр! Поверь, малыш еще потреплет твою потасканную шею.
Какие мы страшные, - все же предусмотрительно отступив назад, предводитель кровососов, злобно ухмыльнулся.- Ваша гордость скоро загнется, я слышал прибыли новые ученые маги, да-да они решили продолжить научные изыскания, поражаюсь какие они настойчивые!
Староста задрожал, шерсть на его загривке начала подниматься дыбом.
Уверен, что они не заинтересуются вампирами?
Ты наивен, о нас им известно несколько веков, что еще они могут открыть? Нет, мы им не нужны. А вот твоего сладенького красавчика, будут употреблять регулярно! Не ярись Чу - это жизнь. Я лишь подожду подходящего случая.
Велиар махнул рукой, обиженным несостоявшемся ужином собратьям и отошел к стене. Присев, положил подрагивающие руки на колени. Мальчик взволновал его даже более, чем он мог ожидать. Вампир уловил исходящую магическую силу, кровь этого существа была перенасыщена волшебством, испив её, он смог бы восстановить свои утраченные возможности.
Ты прям ящик Пандоры, - прикрыв веки, Велиар мысленно обратился к сидящему в центре монстров мальчику, - как бы мне хотелось заглянуть в твои недра. Чу конечно как пес, будет стеречь тебя, но и на пса можно найти волка.
Слышишь лакомый кусочек, ты мой!
14
Новые друзья.
Мерлин заворочался, сидеть в узком кругу новых друзей, было конечно безопасно, но неинтересно. Он вытянул шею, пытаясь из-за плеч разглядеть, что творится в зале. По рядам носили глубокие плошки с едой. Поднимающийся парок, от круглых краев посудин, щекотал голодные ноздри учеников. В зале давно установился порядок, оба факультета расселись каждый на своем месте, поедая склизкую серую кашу. Мэрлу тоже сунули в руку ужин. Он потянулся за ложкой, но раздающий несильно хлопнул его по ладони.
– Не положено, это для охраны.
Староста сев рядом, показал как зачерпывая рукой, надо есть.
И побыстрее, - подсказал он, - иначе отберут.
Действительно несколько соседей, уже окинули недобрым взглядом в чашку новичка. Мерлин быстро прижал к себе кашу, не заботясь более о хороших манерах, начал запихивать еду в рот обеими руками. Поедание проходило в полном молчании. Овсянка жидко стекла в измученный долгим воздержанием желудок, как раздался резкий звон колокола, - сигнал к окончанию трапезы. Они поднялись, чтобы разойтись по спальням.
О это чудовище,- на ходу, ему протянул руку староста, - мальчик с смешным носом и острыми волчьими ушами стоящими торчком на макушке. Уши все время двигались, точно сканировали пространство, выискивали опасность. Лицо было непроницаемо спокойным, даже серьезным, если бы не длинные серые усы, которые торчали по обеим сторонам щек. От неровного шага они трепыхались, разлетаясь узкими полосками по впалым щекам.
Мэрл фыркнул.
На себя посмотри.
Ты не понял, это меня зовут – «О это чудовище» или просто Чу. И я твой староста.
Мальчики замедлили шаг и сбились вокруг новенького.
Тот кто справа от тебя – « Спасите, помогите», слева «Убейте его». Этот – «Смерть, смерть, смерть», - кстати, это были последние слова, что произнес его отец. Вон тот – «Аааа…», и наконец -« И не приставайте ко мне с дурацкими предположениями, это просто ребенок! Мы зовем его Непри, для краткости». А ты?
Мерлин.
Что за странная кличка – Мерлин?
Мэрл пожал плечами, как и у других мальчиков, его обозначили по первым словам отца обращенным лично к нему. Жаль, но папочка не отличился фантазией, простонав только одно слово.
МЕРЛИН!!!!
Да сложно жить с таким наименованием.
Подтянув спадающие подштанники, он угрюмо шел за своими одноклассниками. Они пересекли широкую, засыпанную песком арену. Песка было так много, что ноги проваливались по колено и идти в глубокой засыпке было вдвойне сложнее. Глухой забор отделял корпус для учителей, наверху огораживающих двор каменных плит, лежала гигантская змея. Днем неподвижная, с началом сумерек она извиваясь, начинала двигаться пытаясь ухватить кончик собственного хвоста. Пестрая чешуя переливалась золотом и лазуритом, шурша змея ползала, цепляясь роговыми выростами на брюхе за камни. Гибкое тело пульсировало, выбрасывая синие, яркие искры.