Ворот не было видно.
Подземный ход, - отвечая, на мысли мальчика пояснил староста Чу, - они по несколько раз за год меняют место его расположения, чтобы мы не могли предугадать где завтра выйдут на поверхность. Вообще-то, то что ты видишь, это так декорация, для комиссий, а основная школа там.
Он показал себе под ноги.
В несколько этажей и ярусов. Ты как относишься к подземельям?
Мэрл не успел ответить, как сумрачное вечернее небо внезапно осветилось множеством огней,словно весь мир взорвался огненным светом.
Что это?
Ров отделяющий школу от остальной земли, горел!
Вся поверхность воды была во власти пламени. В ослепляющем блеске, голые скалистые откосы берега, опасно порозовели. Казалось, под стенами школы нашло приют дневное светило, если бы не пепел и дым, взвившиеся в воздух.
Наступил новый учебный год, - объяснил староста.
Он положил ладонь на плечо Мерлина и слегка сжал его.
– Не бойся, так бывает каждый год, как только пройдет последний обитатель школы, они поджигают нефть во рву. Чтобы до окончания семестра никто не мог выбраться с острова. Побеги здесь исключены.
Он еще раз посмотрел в сторону горевшей преграды.
И так десять месяцев. Нефть питает ров сразу из нескольких скважин, выходя на поверхность непрерывно.
Мост с грохотом обрушился черными палками в пылающую бездну и навсегда исчез. Крошечные волшебники по ту сторону, затушили свои факелы на длинных ручках и растворились во мраке ночи. Мерлину впервые за девять лет захотелось плакать, он поджал нижнюю губу, пытаясь сдержатся. Чу понял. Пытаясь как-то отвлечь, предложил.
Я расскажу тебе о школе. Первое и последнее, что ты должен знать это – ЗАКОН. За убийство - смерть, за воровство – смерть, за предательство – смерть, за неподчинение – смерть….
Как однообразно, - фыркнул новичок, Чу сморщил длинный нос.
Я бы не сказал, если ты порвешь кого-то с другого факультета это прощается, а если со своего - закопаем живьем, вместе с погибшим. И это только у нас такая привилегия, например «исправимые», забивают камнями и палками провинившегося, «безнадежные» рвут зубами. И еще у обоих факультетов есть деление на диаспоры, там вампиры, оборотни, фейри, неподдающиеся описанию. Так всякая ерунда. У них свои взаимоотношения, ты туда не лезь. За каждую плохую отметку тебя будут бить в экзекуторской в основном кнутом, иногда розгами, в крайнем случае, - черным джеком. Последний, крушит ребра, не оставляя на теле синяков.
Черный Джек - это стальная палка, в толстой резиновый оболочке, - подсказал забинтованный.
Спасибо Аааа, - и староста продолжил.
Едим один раз в день. Если кнаты есть, то дважды. О пришли!
Чу указал ему на дверь, лежащую на земле. Рама входного устройства была глубоко утоплена в серую почву и выделялась только мощными заржавевшими петлями, удерживающими тяжелую металлическую дверь.
Это наше жилище. Проходи, не стесняйся.
Сопровождающий гном ухватился за кольцо, вделанное в железную поверхность двери и потянул на себя. Открылся вход в подземелье. Каменные ступеньки терялись внизу, в сумраке подвала. Монстры не колеблясь, начали спускаться. Мерлина вели по середине, легонько поддерживая под спину. Они миновали узкий проход, два поворота и вышли в небольшую комнатку, с ярко горящим кузнечным горном.
Наконец, - блаженно вздохнул староста, передавая свои вериги, кузнечному гному.
Тот почтительно повесил железный ошейник с цепями на стену, прикрепив к ним табличку с именем. И вопросительно посмотрел на новенького. Мэрлу ничего не оставалось, как послушно протянуть запястья, потом лодыжки и шею. Гном деловито снял с него мерки, буркнув что-то о неблагодарности монстров. И вдруг, точно его оглушили осиновой дубинкой присел, раскрыв рот, пожирая взглядом цепь на шее новичка. Руки задрожали, возбужденно он схватился за серебряную змейку, пытаясь сорвать её.
Наи! – Предостерегающе крикнул Мэрл, - казук, дум элги.
Гном, как и тролль, застыл с протянутой рукой. Мальчик так просто выдохнул слова тайного гномьего наречия, словно говорил на нем с самого рождения.
Элги, - повторил он последнее слово.- Элги – анбараки.
Этого Мэрл не мог стерпеть, схватив рыжую бороду, гордость и красоту кузнеца, сильно дернул её вниз. Гном взревел от оскорбления. Ничего не понимавшие, мальчишки бросились оттаскивать Мерлина. Но рыжий кузнец вошел в раж, он бросил новичка на пол, начав методично избивать кулаками, по лицу, по телу. Монстры замерли, малыш кое-как пытался защититься руками от слепящих ударов гнома, подсохшая было рана на затылке открылась, орошая пол кузни темной кровью. Схватив перемазанные липкие волосы, надзиратель несколько раз ударил Мэрла головой о земляное покрытие, превратив лицо в месиво грязи.
Ваназ, ваток, ваззок.
Ревел он, нанося удары. Летящими в бездну камнями, кулаки гнома, сыпались на скорчившегося Мэрла.
Ласто науг куалтч. Даммак.
Мешая Синдарин с Казалидом кричал последний.
Он совсем потерял ориентацию, оба глаза окончательно заплыли, закрывая обзор. Недавние защитники стояли неподвижно. Позволяя надсмотрщику избивать Мэрла, они только морщились, если гном попадал по особо чувствительным местам первокурсника. Наконец гном устал, с трудом поднялся с поверженного противника. Мерлин лежал подобно раздавленной лягушке и не шевелился. Чу взяв его за обе руки и волоком дотащил до камеры. Здесь его посадили, дав глотнуть воды из стоящей в углу деревянной бочки, оставили отдыхать. Через час, он разлепил склеенные глаза, покаянно взглянул на старосту.
Ты чего завелся? - Чу пододвинулся поближе, на губах мальчика пузырилась алая пена. Он понимающе вздохнул.
Учись сдерживаться. Сегодня тебе отбили легкие, завтра вообще башку снесут.
Мальчик опустил подбородок на грудь, вся поверхность кожи напоминала один саднящий кровоподтек. Он поморщившись, дотронулся до синих пятен.
Извини. Он назвал эльфов, - клятвоотступниками.
И что в этом такого?
Это…. - он перевёл взгляд на недоумевающих ребят, - а забудьте, я погорячился.
Твоя горячность обойдется нам дорого, - староста подошел к двери и подергал ручку. - Запер. Как нам теперь кнаты добывать? По твоей милости завтра мы остаемся голодными. Ладно. Больше так не делай, иначе мы сами убьем тебя, а теперь иди на свое место.
Чу указал ему угол у входной двери.
Где кровать?
С трудом ворочая языком, Мэрл пошарил глазами по голым стенам.
Ты слепой,- буркнул старший, - это твоя кровать, стол для занятий, книжный шкаф, пара кресел и камин.
Мерлин прищурился, определенно сила исцеляющей цепи была безгранична. Он мысленно поблагодарил Аркуэна за честь которого бился сегодня и опять полез в драку.
Мне необходима кровать! - взревел он, оторвавшись от пола попытался вцепиться однокласснику в горло. Удар, от которого потемнело в глазах остановил порыв, спустя мгновение он уже лежал на спине, напряженно вглядываясь в склоненное над ним лицо. Точнее в морду, вытянутую наподобие волчьей, а огромные зубы держали его самого, где-то в районе сонной артерии. Нахмурился и поднял руки, жестом давая понять, что сдается. Староста отпустил его, приняв свой обычный вид.
Я когда-нибудь убью тебя!
Я тоже люблю вас,- прохрипел Мерлин, - сейчас продышусь и начну любить, всех, по очереди.
Высокий парень весь перемотанный грязными бинтами, тот самый, что напоминал Мэрлу мумию, сейчас больше походил на сломанную, неправильно склеенную марионетку, так резки и неправильны были его движения. Размахивая беспорядочно руками, он с трудом удерживая равновесие, поднялся на ноги. Рыжий друг подхватил его, не давая упасть.