– Как дети, - фыркнул он.
С первых шагов Алан понял, что подземелье подверглось разрушению гораздо большему, чем он ожидал. Коридор был наполовину засыпан каменным крошевом обрушившихся стен, утопая в нем по пояс, а иногда и вовсе передвигаясь ползком, ученый маг, добрался до убежища. Все конструкции в этом районе были снесены, от мебели осталась только пыль. Пол усыпан разбитым стеклом, обрывками пергаментов, магические порошки, высыпавшись из расплавившихся пузырьков, смешались в одну радужную кучу.
С трудом отодвинув обломки того, что раньше было шкафчиком для одежды, пролез к месту, где по его предположениям, могли быть экспериментаторы. И замер. От вида страшной картины смерти: тела лежали разбросанные по всей поверхности пола, видимо в последний момент они старались закрыть глаза, руки до сих пор плотно прижимали ладони лицу. Меж пальцев извивались засохшие струйки крови. Челленджер потрогал Ларри и сумрачно сдвинул брови. Тот был мертв, даже окоченел. Только сейчас ученый почувствовал, что в подземелье стоит невообразимый холод, он вдруг ощутил его, всей поверхностью организма, отчего маленькие волоски на руках поднялись, а кожа покрылась мелким мурашками.
Стараясь не делать лишних движений, отыскал взглядом напарника несчастного, тот валялся смешно подтянув под себя ноги и глубоко наклонившись вперед, словно пытаясь засунуть голову меж колен. Все еще в кресле, покрытый тонкой коркой льда неподвижно громоздился старейший маг, руководитель их проекта. Челленджер был его заместителем, бросив взгляд на неподвижные руки старика, мысленно поздравил себя с повышением. Сверху раздался шум, в пролом влез Дерек. Лицо еще красное от слез, было полно решимости увидеть все собственными глазами.
Они мертвы? - Спросил бесцветным голосом, вид глубоко-задумчивого начальника и неподвижные тела на полу, подсказали что произошло нечто ужасное. Он прошел до остатков магического окна, перешагнул валяющеюся на полу раму и вдруг увидал мальчика. Худой подросток, одиноко сидел на полу обхватив колени, притянутые к груди, лицо было спрятано и звуки который издавало это существо походили на….смех?
Заслышав шаги, он поднял голову, бледные губы изогнулись, и чуть слышно прошептал.
Я испугался.
Когда выносили тела, Дерек обратил внимание на странную позу своего учителя, тот застыл с вытянутой вперёд рукой. Он, так же как и молодые волшебники лишился глаз, глаза были уничтожены, точно их проткнули раскаленным железным наконечником, но в отличие от молодых коллег, на лице старика застыла гримаса страха, точно ученый в последний момент жизни увидел чудовище. Брови, густо-черные занимающие весь лоб, теперь совершенно седые, были вздернуты в немом ужасе. Распорядившись, чтобы тела доставили на вскрытие Дерек в последний раз посмотрел на руины второй лаборатории. Они с Велмой хотели пожениться в следующем году, поэтому и согласились работать здесь. Мечтали насобирать денег на роскошную свадьбу. Теперь Велмы нет, нет Ларри и его друга, нет учителя, они все умерли. Он смотрел, как из подземелья выводят мальчика.
Но, он выжил! Он должен знать что произошло!
Дерек бросился к уводимому ученику, схватил за плечи и начал отчаянно трясти.
Что это было?! Как?!! Почему?!!
Он кричал, в упор глядя в прозрачные глаза мальчишки.
Ты ответишь мне на вопрос?
Мальчик тихо повторил.
Я испугался. Прошу прощения!
18
Защита обреченного.
На обеде Мэрл был необычайно тих и задумчив. Чу несколько раз толкал его в бок, спрашивая как он выжил в магической мясорубке, но тот предпочитал отмалчиваться.
Стресс, - авторитетно заключил Мэтью, - к вечеру отойдет и сам расскажет. Не лезь к нему Чу, парнишка не в себе.
Они пошвыряли грязные плошки в чан для мытья посуды, пару раз заехали по харе дежурному гоблину, просто так для поддержания имиджа и гурьбой высыпали во двор. С их выходом гуляющие сокурсники встрепенулись. Охранники - гномы, покосившись отошли подальше. В воздухе нарастало напряжение.
А вот и сам, чудесный ребенок!
Велиар вырос, словно из под земли, сегодня он был закутан в длинный, волочащийся по земле черный плащ и поэтому выглядел внушительнее.
– О его подвигах говорит вся школа! Это правда, будто бы ты единственный, кто выжил во втором отделении? Если да, то ты труп. Они вечером уничтожат тебя, ты облажался, красавчик.
Все его лицо подергивалось от плохо скрываемого бешенства, широко расставив ноги, вампир упер кулаки в бока. Едва сдерживаясь, чтобы не бросится на монстра.
Отличный плащ, - Мэрл тоже не хотел уступать, хотя он и был на голову, ниже противника, все же смело выступил из массы друзей, приблизившись к тому на опасное расстояние. - За какие заслуги, выдают подобную амуницию? Подскажи по дружбе, сколько ребят надо замочить, за расширение гардероба?!
Все замерли так нагло говорить со старостой школы мог только безумец. Соперники остановились, впившись взглядами друг в друга.
Хочешь плащ, возьми!
Провоцировал Велиар, демонстративно скинув плотную накидку и повесив на согнутую в локте руку. Взгляд его стал приторно-сладким. Чу дернул Мерлина назад.
Уйдем.
Нет, - невинно хлопнув ресницам, вдруг запротестовал мальчик, - я хочу плащ! Я мерзну по ночам!
Чу сильнее потянул его к себе, давая понять, что драка будет неизбежна, если Мерлин еще что-то скажет или сделает. Мысленно кроя подшефного всеми известными ругательствами, насильно увел недовольно хмурившегося малыша к своим.
Никогда не смей задирать Велиара. Он единственный, кто наделён правом, убивать учеников! Вэл главный староста школы, а если ты хочешь подраться выбери кого-нибудь другого, только заклинаю тебя, не связывайся с вампирами.
После стычки, продолжили послеобеденный моцион. Не торопясь, обходили многочисленные группки одноклассников. Мерлин порывался трижды начать потасовку, но его каждый раз останавливали. Окончательно сникший, он проследовал после удара колокола в класс. На лестнице замешкался, пропустив друзей вперед, сделал несколько шагов назад. Решив тайком разыскать Велиара, пока его собственный староста, потеряв терпение, не оттаскал упрямца до полуобморочного состояния, несколько раз ударив лбом о стены коридора.
Десять минут на то, чтобы пришел в себя и посетил урок!
Чу быстро трансформировался в обратно в человека, скинув звериную форму точно надоевшую одежду. и скрылся за дверью кабинета Ядоведения.
Мерлин спустя полчаса присоединился за ним. Учитель с пониманием отнесся к тому, что ученик в середине занятия, открыв головой дверь, добрался на четвереньках до своего места. Только холодно кивнул дежурному, веля поднести вновь прибывшему, чашку ядовитого зелья.
Итак, - продолжил урок, - сегодня мы учимся противостоять ядам, кто будет плохо заниматься учтите, за школой сегодня могилы не копали. Поэтому, в ваших интересах остаться в живых. А сейчас взяли чашки и делаем первый глоток. Что чувствуем?
Поток нецензурных слов и словосочетаний раскатился по кабинету.
Учитель улыбнулся.
Правильно. Яд американского гремучника. Вам до заката надо придумать, как выжить. Приступайте.
Он сцепил руки за спиной и отошел к окну. Мэрл оглянулся: многие ученики схватившись за горло бросились на пол стараясь извергнуть из себя только что проглоченную жидкость. Кто-то с выпученными глазами метался в поисках противоядия. Мальчишки хватали немногочисленные бутылочки, мензурки, колбы, заливая себе в рот, все что могли отбить у более слабых одноклассников. Аааа опустил руку на плечо Мерлина.
Ты чего не шебуршишь?
Яд змей безвреден если попадет в желудок, а не в кровь?
Он с удивлением отметил, как расширились зрачки старшего товарища.
Потом встал и подошел к одному из многочисленных шкафов, подержал в ладонях несколько разбитых реторт и пробирок, осторожно понюхал содержимое. На дне плескалась темно-бурая жидкость. Сморщился.