Настой подорожника.
Хотел бросить об пол ненужный сосуд, как на глаза попался Аааа, тот стараясь не мешаться беснующимся ученикам, забился в угол. Мерлин взял склянку, приблизился к нему.
Покажи мне свои раны.
Не принимая возражений, сам потянул бинт, обнажая глубокий, до кости порез.
Дрянное дело, - пробормотал Мэрл, осторожно залил настой в рану, наблюдая как зелье запузырилось, покрыв темной слизью края. Ранка стала вдвое меньше. Аааа в удивлении уставился на него.
Заживляющее снадобье! Этот прохвост, прячет у себя в шкафу лекарства. Посиди тут, я постараюсь под шумок, утащить еще что-нибудь полезное.
Он оставил ошеломленного заботой монстра, растолкав теснившихся у опытного стола учеников принялся методично перебирать еще не до конца разворованные порошки, несколько раз ему приходилось врезать счастливому обладателю полной мензурки, но каждый раз рассмотрев содержимое, в раздражении кидал посуду об стену. Наконец один пузырек, показался подходящим, он вылил несколько капель себе на ладонь, лизнул и зажмурился.
То, что надо.
Боком подойдя к другу, доверительно зашептал.
Сейчас отпрошусь в туалет, спустя несколько минут ты выйдешь за мной. Я буду ждать тебя там. Смотри.
Он разжал кулак, в руке был маленький пузырек.
Это слюна золотого тельца, редкое зелье! Давай испробуем, но только чтоб никто не видел.
Аааа попробовал перехватить руку.
Дай!
Не здесь, если все пройдет успешно, знаешь сколько наберется желающих. А пузырек маленький. Значит, как договорились! Я тебя жду и это... не говори никому, сам понимаешь.
Аааа кивнул и едва дождавшись отпущенных минут бросился в туалет, так быстро, как мог. Мэрл был уже там.
Сядь, - он указал на пол, - будет больно, а лучше приляг.
Опустившись на колени перед Аааа, Мерлин осторожно опустил его спиной на пол, нависнув, приложил пузырек к губам,
Пей.
Мальчик послушно сделал глоток и потерял сознание.
Отлично, - следя, как закатились зрачки друга, буркнул Мэрл,- так ты не будешь дёргаться.
Не мешкая, прижал лоб к голове. Поставив руки по обеим сторонам, от поверженного тела, согнул локти, чтобы полнее погрузится в бездыханного Аааа. По туалету начал распространятся ледяной ветерок. Более не двигаясь, Мэрл застыл в неудобной позе, мысленно связывая концы созданного им же эфира в просторный купол. Стылые края почти невидимой оболочки, ковром расстелились на полу и потянулись вверх, пока не сошлись, сами собой завязавшись тугим узлом. Теперь он ослабил защитную магию и приступил к самому главному. Внутри стенок, заклубился неизвестно откуда взявшийся туман. Бледно-розовый. Туман начал медленно вращаться вокруг сплетенных тел. С каждым витком туман густел, становясь плотным как кисель, погружая мальчишек в непрозрачные недра. Мэрл не шевелился.
Стоя на четвереньках, изогнул по кошачьи спину, лицо было напряжено до предела. Установив прочный контакт с поверженным, вошел в его сознание. Магия перемещения пульсировала, волнами покачиваясь вокруг них. Уже нельзя было разобрать четкой границы тел, казалось два тела слились в одно. Мерлин становился все более прозрачным, исчезая, растворяясь в колеблющемся облаке. Аааа наоборот становился более ощутимее, худые до этого часа руки приобретали округлые формы, грудь раздвигалась, лопнуло несколько свивающих его бинтов, показавшаяся кожа была чистой.
И вдруг Мэрл вскрикнул.
Голос высокий и тонкий разлетелся по туалету. Резко дернувшись, отскочил и тоже упал на спину. Сфера взорвалась, туман обрушился водопадом несуществующих брызг и исчезая, растекся по грязному кафелю. На полу, по прежнему лежали двое подростков. Первый пялился в потолок совершенно безумными глазами, точно удивляясь, как здесь очутился. Второй, а это был Аааа, напротив шевельнулся точно сомнамбула, с трудом ухватившись за стену, сделал несколько шагов прочь. Не оглядываясь, побрел к родному подземелью, и там тяжело дыша сполз по ступенькам вниз.
Мерлин тоже не торопился в класс, старательно расчертив кусочком камня на дворовом песке квадратики, беззаботно запрягал весело повизгивая каждый раз как доходил до конца. Уроки кончились и из классов выходили ученики. Потягиваясь, ловили последние лучи заходящего светила, радуясь, что прошел еще один день. Мерлин беззаботно сиял. Но перед сном его ожидал неприятный разговор.
Так, – сказал Метью, гремя кнатами в кожаном мешочке, - если это кого-то интересует, то денег у нас осталось только на два завтрака, надо бы разжиться финансами. Слышь ты мелкий, я конечно понимаю что тебе только двенадцать, но больно ты на рожу смазливый. У нас есть любители мальчиков, почему бы тебе не начать зарабатывать, как твои товарищи? Ты уже месяц живешь на нашей шее. Или твоя задница, слишком хороша, для подобного общения?
Мэрл удивленно поднял глаза, в упор уставившись на друга. Тот только пожал плечами.
Метью перестань, - из своего угла отозвался Чу, - он еще не готов.
Но, квинтолап настойчиво продолжил.
Чу у тебя мозги вытекли, что ты носишься с ним, как умалишённый? Мерлин не делай этого, Мерлин не ходи туда, Мерлин, Мерлин!! У тебя весь мир зациклился на нем. Предупреждаю, чем скорее малыш начнет зарабатывать кнаты для родного факультета, тем скорее повзрослеет. Хватит оберегать его.
Близнецы согласно засопели, круглые рожицы понимающе сморщились. Они застенчиво заговорили.
Нет действительно Чу, пусть попробует. Он уже проел десяток кнатов, а они дались нам непросто.
Метью указал на едва закрывшиеся раны на их руках и ногах.
Хочешь опять пожертвовать ими. Мы вместе уже три года, прошли всё!Впомни, кто тебя откачивал после опытов? Кто помогал жить дальше? Мы! А этот? Еще неизвестно, кто из него выйдет.
Чу угрожающе поднялся и закрыл собой мальчика.
Пока я здесь закон, - злобные звуки глухо вырвались из напряжённого горла,- и я устанавливаю, кто пойдет на охоту! Хочешь на мое место Метью?
Шерсть Метью встала дыбом, он замолчал и опустил глаза, под пристальным взором старшего.
Нет. - Вдруг быстро добавил. - Но я знаю, кто вскоре захочет заменить тебя.
Молча к Чу присоединились Непри и Аааа, соглашаясь, мрачно обступили старосту. Метью сник окончательно. Близнецы покорно вздохнули .
Ну, мы пошли.
Некоторое время спустя когда мирное подсасывание угомонило споры, Чу подполз к Метью и горячо зашептал на ухо.
Ты мыслишь в верном направлении, только в одном не прав, этому мальчику пост старосты монстров маловат. Он будет главой школы и тогда желающих потискать его окажется значительно меньше. Ты же не хочешь становиться его врагом.
Мерлин глупо захихикал и повернулся на другой бок.
19
Начало расследования.
Той же ночью, на пустынном берегу опустили в могилы четыре тела. Дерек держал факел, освещая, завернутое в тонкое белое полотнище тело любимой девушки. Вырываясь из мрака светлое покрывало, особенно четко обрисовывало дорогие ему черты. Маленький смешной носик, рыжие длинные завитушки вечно растрепанных волос, высокий лоб. Её единственную не подвергли безобразной процедуре вскрытия, пожалев чувства осиротевшего жениха. Она так и пролежала, в закрытом леднике весь день ожидая остальных, неподвижная и прекрасная. В перерывах Дерек спускался к ней, чтобы оттянуть мучительный миг расставания, не чувствуя холода от наколотых глыб льда сваленных у погребального ложа, смотрел в улыбающееся лицо, прикасался пальцами к губам, каждый раз замирая от их неподвижности. И когда первые горсти земли упали на уходящие черты, почувствовал что комок стоящий в горле растекается горькими слезами. Уже не сдерживаясь, передав факел стоящему рядом, упал на колени и заплакал, безутешно, беззвучно.
на следующий день после погребения, состоялось собрание всех ученых и преподавателей школы. Почтив умерших товарищей молчаливым вставанием, волшебники приступили к разбору печального происшествия. Председательствовал Челленджер, долго и нудно описывал вид мертвых тел, содержимое их внутренностей, анализы жидкостей. Дерек сидел, уставившись в гладкую светло-желтую крышку стола. Выходило, что маги сами собой расплавились в неведомом пламени, все их органы были испечены в большей или меньшей степени, и в то же время кожа осталась абсолютно целой. Странная смерть настигла мгновенно, не было зафиксировано ни одного защитного заклятия, палочки так и остались лежать неиспользуемыми. Последние сотворенные ими чары были направлены на решение бытовых проблем, - будь то очистка ботинок от грязи или призыв стакана воды.