Ближе к рассвету, немного отдохнув, Мэрл выполз из опытной лаборатории. Голова гудела. В глазах стоял полный туман. Ощупав стену сделал несколько шагов прочь, как на пути возникли неясные тени. Бессильно жмурясь и пытаясь сообразить, насколько опасны для него встреченные существа, безуспешно попытался принять угрожающий вид и вдруг почувствовал пальцы с острыми когтями у себя на плечах.
После ночи опытов и голодного трехдневного поста мысли Мерлина были немного пессимистичны. В полном молчании он напрягал еще ноющие прошедшей болью мышцы, пока незнакомец не приказал ему угомонится. Мэрл узнал голос, это был Чу.
Мы с ребятами, решили проводить тебя до дома. – Спокойно сказал староста, - этой ночью в наших подземельях были учения у вампиров. Нам бы не хотелось, чтобы ты нарвался на них в одиночку.
И словно в ответ мальчик услышал неприятный, высокий голос. Кто-то неясный, насмешливо перебил речь старости.
Какая встреча, самый долбанный факультет в полном составе!
Отвали Велиар и дай нам пройти.
Передав еще не стоящего на ногах Мерлина на руки близнецов, Чу вышел вперед. Взгляд стал строгим, он напряженно пригладил было вставшую дыбом прическу на голове. Вампир приторно начал нарываться.
Только после того как разгляжу ваше пополнение. Такой сладкий мальчик, просто красавчик. Он уже кушает кашку?
Прошу тебя,- голос монстра становился все тише,- дай нам пройти. Если тебе захотелось крови, сегодня ближе к ночи. Устроим небольшую вечеринку. Факультет на факультет.
На моей территории!
Жди, с наступлением сумерек.
Вампир согласно кивнул головой и еще раз с интересом посмотрел на новичка. Тот не мог даже стоять на ногах, тычась подобно слепому котенку, неуклюже обнимал за шею темного Уби. Сокурсники обступили их плотным кольцом.
Единству монстров завидовали многие, только это помогало им выживать. Не раздумывая, те бросались в схватку, если кому-то угрожали.
Днем Мэрл уже мог есть, кое-как проглотив несколько горстей овсянки, запил трапезу водой. Ребята притихли. Разговор не клеился. Сидя на полу, они угрюмо доедали свой обед, вылизывая стенки глиняных чашек. Метью кидал настороженные взгляды на вампирский угол.
Это будет наша последняя драка.
Боишься?
Отзывался Аааа…..
Монстры не должны бояться, это мы внушаем ужас.
Он с тоской оглядел всех, двое были избиты до полусмерти, и сейчас представляли жалкое зрелище. Уби дышал слишком громко и протяжно, поминутно давясь подступающей к горлу кровью. Аааа… почти не двигался. Последнее время он был совсем плох и Чу ждал визита костлявой старухи - смерти со дня на день. Непри еще ничего, ну тот не может за всех отдувается. Мерлин вообще ребенок.
И ты хочешь, чтобы мы приняли бой, - спокойно спросил он у сидевшего немного поодаль старосты. - Это будет избиение младенцев.
Не вижу младенцев, - так же спокойно отзывался он.
И только Мерлина наконец сморил сон, как кто-то попытался улечься рядом. Мэрл недовольно заворчал, повернувшись на бок и встретился с раскосыми Велиаровскими глазами.
Привет Вэл, - искусственно зевнул и сделал вид что ему вся эта ситуация не кажется патовой.
Вампир сначала онемел от наглости подростка, потом быстро проиграл в голове варианты от внезапного помутнения своего рассудка до божественного проведения, вдруг снизошедшего на упырей. Сразу несколько чувств сменились на его лице – недоумение, веселье, страх, непонимание, обалдевание, уверенность, идиотский смех. Велиар хихикнул.
Я вот сомневался - наконец собрав мысли в кучу, заговорил он, - либо ты абсолютный дурак, либо я сегодня поучил карт-бланш. Оба варианта меня устраивают.
Он придавил шею мальчика к обшивке, внимательно вглядываясь в его глаза. Они смеялись. Это озадачило, вампир даже ослабил хватку и присел на краешек помоста, на котором стоял гроб. Мерлин потер шею, невинно поинтересовавшись временем.
Скоро закат, - поспешил заверить хозяин.
Тогда будь добр, прикрой крышку. Как стемнеет, я смогу выйти из убежища и получить свою высшую оценку.
Вэл смеялся, давно он так не смеялся, дерзость мальчишки переходила все границы. Так над ним не издевался еще никто, более чем за шестнадцать недолгих лет.
Ты считаешь, что сможешь выйти отсюда? – Даваясь комом невысказанных эмоций,- воскликнул он. – Ты жалкое сплетение артерий, думаешь что оценка – это сейчас самое важное!
А ты нет? Жаль, у нас разные понятия о жизни.
Мерлин решив, что помощи от вампира ждать не приходится, сам попытался закрыть крышку. Но не тут-то было. Велиар с рычанием отбросил часть его постели, но мальчик проскользнул под его рукой и отбежал к противоположной стене. В соседних гробах послышались шорохи.
Спокойно! - Мерлин поднял руки, давая понять, что защищаться не собирается. – Ладно, нечего поднимать шум из-за какой-то там заимствованной кровати, тем более непонятно, а где ты околачивался Вэл?
Проснувшиеся вампиры вопросительно посмотрели на предводителя. Тот стушевался, но тотчас взял себя в руки.
Тебя это не должно касаться. Я выполнял обязанности старосты школы. А ты просто ужин.
Мэрл деланно закатил глаза, притворно вздохнул.
Какая жалость, но во мне так мало крови, всем не хватит. Может уважаемый староста школы, попросит прекрасную Люсинду распределить доли. Она у нас кажется, работает младшим научным сотрудником и подрабатывает, давая уроки вне учебной программы. Определенного направления.
Велиар напрягся, откуда этот щенок мог знать, о его чувствах к девушке. Хорошо, что его друзья оказались достаточно тупыми и не поняли явных намеков мальчишки. Он приблизился. Теперь у Велиара появилась дополнительная причина желать смерти этого маленького ублюдка. Он протянул обе руки вперед и вытащил Мерлина в круг.
Ты унесешь это в могилу.
И там я встречусь с твоей прелестной подружкой. Пока мы здесь любезничаем, её рвут мои близнецы. Вчера я нашел способ проникнуть на территорию научного центра, эти ученые такие беспечные.
Неожиданно заключил он, скорбно сжав тонкие губы, словно заранее оплакивая погибших. Глаза хитро сощурились.
Ты лжешь. Еще никому не удавалось проникнуть сквозь магическую защиту. Люси в безопасности.
Так значит все-таки Люси, ну что же ты так покраснел. Она довольно хороша и эта родинка, чуть выше пупка, ты целовал её Вэл?
Вампиры не могли взять в толк, почему предводитель медлит, раньше за ним такого не наблюдалось. Кружа друг вокруг друга, они только перебрасывались словами. Сумерки накрывали школу. Положение становилось все отчаяннее. Велиар решился. Мэрл даже не понял что повалило его на пол, но оставляя в когтях противника клочки кожи, он резко вывернулся и сам бросился сверху. Драка завязалась молчаливая и беспощадная. Несколько раз увернувшись от клыков, Мерлин в очередном броске допустил ошибку. И явственно почувствовал укус. Яд вампира проник в кровь, вызывая кратковременный паралич. Мальчик обвис в объятьях противника, бросив последний взгляд на открывающеюся дверь.
Довольно усмехнулся - шестеро монстров, бросились в схватку. Как он и рассчитывал! Молодец староста. Мог бы и пораньше прийти. Хотя он, тогда бы не знал наверняка о слабости врага. Пока все складывалось в соответствии с планом. Отлично. Не давая сделать ни глотка собственной крови, он ударил Вэла в солнечное сплетение и отбежал к своим. Чу жестом указал ему на место подле себя и Мэрл повиновался. Вампиры бросились всем факультетом, вгрызаясь в семерку монстров. Стремясь опрокинуть на землю, рванулась к их шеям.
Удар был сокрушителен. Скрываясь под значительно превосходящей массой противников, двое упали. Это были Мерлин и Уби. Но первый сразу вскочил. Уби замешкался и его заметил Велиар. Подавая пример вонзил клыки в его шею и рванул на себя сонную артерию. Брызнула первая кровь, что только подстегнуло упырей. Бросив яростно сопротивляющихся врагов, многие из них метнулись попробовать крови, столпившись возле слабеющего монстра, запустили ему в тело клыки. Крик отчаянья разорвал подземелье. Мэрл краем глаза наблюдал, как рвали в клочья его друга. И когда тот почти перестал дёргаться, стряхнул как ненужную вещь со своего тела пяток вампиров, влез в толпу отталкивая уже упивающихся смертельными судорогами убийц. Размеренно, как на тренировке, нанес решительный удар вырвав сердце. Лизнул еще трепещущий комок в руке и отбросил от себя. Следующим был вампир, потом еще один. Мэрл более не сдерживаясь врывался в их тела, точно они были мягкими куклами, не обращая внимания на повисших на шее кровососов. Уже было сложно стоять, от поверженного множества тел, он скользил и несколько раз падал, почти скрываясь под своими врагами, но каждый раз выныривал с еще большей яростью кидался в атаку. Часы ударили полночь.