И да — это действительно были постройки, а не прежние пещеры в стенах. Подойдя ближе, Олег увидел, что постройки в основном каменные, но кое-где есть и стекло, и металл. Вид города напоминал что-то пост-апокалиптическое, будто собранное из руин — но вместе с тем нечеловеческое и с соответствующим колоритом.
Олег ещё только вступил в этот город, но вокруг него уже ходили самые различные существа. Сконцентрироваться на ком-то одном не получалось — от их обилия и разнообразия шла кругом голова.
[Отлично,] — заявил Владыка. — [До места мы добрались. Теперь нужно найти тебе безопасное убежище внутри города — и приступать к следующему пункту плана.]
Глава 37 — Город монстров II
Город поражал воображение одновременно своим размахом — и убожеством. Убожество было во всём — в домах-пещерах без окон и дверей, в заборах из неструганных поддонов, в каких-то хранилищах из мусорных контейнеров. Но вместе с тем всё это вызывало восторг и уважение. Монстры сумели построить всё это — не имея ничего, на одном лишь голом энтузиазме и желании выжить! Такое дорого даётся.
Олег медленно, спокойно бродил по городу вот уже часов пять. На него никто не обращал особого внимания: помимо него здесь постоянно бродили какие-то животные. Впрочем… при подобном разнообразии видов сложно было сказать, кто разумен, а кто нет. И если какое-то существо шло на четвереньках и не имело одежды, где гарантия, что в своём мире оно не было профессором по ядерной физике?
Олег уже не всматривался в каждую фигуру на улицах города монстров, дивясь необычному облику — это всё быстро приелось. Но вот занятия… это было необычно.
Монстры, шьющие одежду из каких-то тряпок (на одной из них Олег разглядел герб мелкого клана — возможно, в прошлом это было костюмом Искателя?). Монстры, готовящие пищу. Монстры, что-то строящие, сваривающие и сверлящие. Монстры, пасущие других монстров — тут уже со всей очевидностью неразумных, похожих на помесь совы, свиньи и дикобраза и с радостным урчанием пожиравших камни.
До сих пор Олег думал обо всех этих существах исключительно как об убийцах, желающих пролить человеческую кровь… но теперь всё открывалось ему с новой стороны.
«Это было так обязательно?» — вдруг, сам от себя не ожидая, задал он вопрос Владыке. — «С её стороны было так необходимо выдёргивать всех этих существ их родных миров и пихать сюда, обрекая либо на смерть, либо на существование в этом разросшемся подземном лагере для беженцев?»
[Разумеется,] — подтвердил Влад. — [Искатели должны с кем-то сражаться. Противники же должны быть умны — как минимум, не глупее самих Искателей — и разнообразны, чтобы нельзя было выработать одну тактику и раз за разом выезжать на ней.]
«То есть, всё сводится именно к обустройству большой арены для Искателей и монстров?»
[Не путай цель и средство,] — заметила сущность. — [В ваши машины наливается бензин, чтобы они ездили, но цель машин — не в том, чтобы колёса крутились сами по себе. Они инструмент.]
«И что же даёт Ей масса сражающихся Искателей?» — полюбопытствовал Олег.
[Силу. Разумеется, силу — одну из немногих вещей, по-настоящему ценящихся в Мультивселенной.]
Яснее не стало. Она хочет владеть миром? Что будет, когда количество Искателей вырастет ещё сильнее? Они готовятся к чему-то, тренируются для какого-то важного события — или просто питают Её своей верой и отдачей, как батарейки?
Олег так и не решился адресовать эти вопросы Владу, ну, а тот не стал на них отвечать.
Поначалу город на дне пропасти казался Олегу каменистым и твёрдым, но спустя какое-то время парень набрёл на полноценные поля с более-менее мягкой почвой, на которых даже что-то умудрялось расти. Благодушное существо, напоминающее огромный волосатый пузырь с двумя парами рук и ног и клыкастой кабаньей мордой, окучивало странные растения, напоминающие свеклу, только почти чёрные.
«Как?!» — поразился Олег. — «Здесь же нет солнца! Какие растения могут выжить без солнечного света?»
[Те, которым он не нужен,] — ответил Владыка. — [Или иномирные, попавшие сюда вместе с тварями, или выведенные специально, при помощи магии.]
Магия!.. Отличная отмазка, чтобы обосновать что угодно. Кстати, здесь не было темно. Повсюду горели фонари — тоже магические, очевидно. Во всяком случае, законам физики свет, исходящий из них, точно не подчинялся. Стоило отойти от его источника на какое-то расстояние — и свет гас. Поэтому сверху пропасть казалась тёмной, да и до приближения к городу Олег тоже не видел никакого света.
Маскировка, по всей видимости.
Существо с клыками продолжало окучивать тяпкой свои овощи. В какой-то момент оно остановилось и принюхалось.
— Хэй! — рык, произведённый тварью, едва не заставил Олега подскочить на месте. — У тебя там что-то подгорает, не так ли? Хватит мечтать!
Из находящегося поблизости дома донёсся такой же грубый вскрик и громовой топот. Да, запах гари был в воздухе совершенно точно. Олег чуял его уже давно, но, во-первых, здесь всё пахло слишком необычно (кто знает, вдруг так и нужно?), а во-вторых, горело что-то странное. Возможно, какое-нибудь рагу из этих самых овощей.
[Теперь ты понимаешь, в чём сложность?] — заговорил Владыка.
«В том, чтобы не дать рагу пригореть?» — Олег не сразу понял, о чём идёт речь.
[Не смешно. Сложность в том, что они все заводят семьи, стараются держаться вместе. Даже те, кто не имел семьи в родном мире, здесь будет искать тесного контакта с сородичами.]
«Ну, разумеется», — кивнул Олег. — «Если вокруг столько совершенно чуждых существ, будешь уж точно искать кого-то знакомого хотя бы по видовой принадлежности».
[Вот именно. Проблема в том, что тебе нужно стать кем-то одиноким. Твоё будущее тело не должно иметь друзей, семьи, привязанностей…]
«А проблема ли это?» — заметил Олег. — «Открой Врата и выведи оттуда кого хочешь. Здесь, на такой глубине, Департамент не обнаружит их».
[Ты так уверен в этом?] — Владыка вновь был серьёзен. — [Ну, нет. В обычное время не обнаружил бы, а сейчас, когда он настороже и никак не успокоится — это, напротив, поможет ему найти город.]
Пауза.
[К тому же, я не открываю Врат куда попало, а создаю их сам, а в созданных мной Вратах…]
Снова пауза. Олег почесал лапой за ухом.
«Говори уж», — протянул он. — «Что с твоими Вратами не так?»
[Там довольно ограниченный список тварей. И на две трети это — зомби разных рас, видов и уровней сохранности.]
Ну, этого можно было ожидать. Владыка мёртвых оказался Владыкой мёртвых. Олег помнил нетопырей, которые отвлекли от него внимание в метро; помнил тварь, выглядящую как комок щупалец… Ну, вот она, оставшаяся треть. Всё ясно — Влад коллекционирует монстров из фильмов ужасов. Вампиры, оборотни, мумии…
Стоп. Оборотни.
«А ничего, меняющего облик, у тебя нету, случайно?» — поинтересовался Олег. — «Такого, чтобы можно было…»
[Думаешь, если бы было — я не подумал бы об этом в первую очередь?] — Влад даже оскорбился от такого предположения. — [Думаю, даже Она не вытаскивает сюда таких существ без лишней необходимости. Враг Искателя должен быть однозначным и явным, разве не так?]
Олег глядел за тем, как свинорылое существо, забросив две тяпки на плечи, грузно топает к дому, что-то тихо нахрюкивая себе под нос. Сценка выглядела такой бытовой, что даже не верилось, будто её действующее лицо — монстр из иного мира. Интересно, кем он был дома?
Всё это напомнило Олегу о том, что он и сам голоден. Пару раз за сегодня он наскоро перекусывал припасами, взятыми из дома — благо, инвентарь работал без перебоев — но это не слишком утоляло жажду голода той здоровенной хищной твари, которой он сейчас был.
[Да ты думаешь об охоте!] — фыркнул Владыка. — [Нет, только не здесь, даже думать забудь. Ты ведь не знаешь, какое из показавшихся тебе аппетитным существ окажется разумным. А если ты нападёшь на разумного, тебе не жить!]
«Так подскажи мне», — удивился Олег. — «В чём проблема? Ты в них явно разбираешься».