Я в ответ неопределенно пожал плечами.
— И что же, — продолжил капитан «Хищницы», — ты можешь проделать подобное с любой тварью Монстролуния? Взорвать ей уродливую башку или основательно поджарить?
— В общем-то… да. Но не только взорвать и поджарить. Боевая магия многогранна, существует множество приемов…
— Почему же тогда ты не использовал их в ночь Монстролуния? Уверен, твоя помощь очень бы пригодилась обороняющим Прибрежный Полис.
— Я знаю, капитан Фаро. Но… — я опустил голову, — я боялся. Мне известно, что в Аве-Лларе были маги, но они ушли вскоре после того, как монстр-Луна стал пробуждаться и натравливать на здешние города чудовищ. Вы считаете магов предателями, ненавидите их. К тому же никто из ныне живущих в Прибрежном Полисе не видел магию в действии. И тут появляюсь я и начинаю метать в чудовищ огненными сгустками, замораживать их, резать и так далее. Меня вполне могли попытаться убить, сочтя не менее опасным, нежели тварей. Вероятно, что и убили бы, но даже если и нет, мне бы потом пришлось постоянно прятаться, использовать всевозможные маскировочные заклинания. Одним словом, я стал бы изгоем.
— Ну, вообще-то логично, — кивнул капитан «Хищницы». — Да, Арт, ты прав, истории о предательстве магов передаются у нас из поколения в поколение. Вместе с ненавистью к тем, кто обладал способностью творить заклинания. Честно говоря, никогда этого не понимал. И, — он усмехнулся, — иногда я ловлю себя на мысли, что был бы не прочь разобраться, что к чему. Узнать, из-за чего маги покинули Аве-Ллар, куда они ушли… Однако, — он помрачнел и развел руками, — я так же понимаю, что это все детские фантазии.
— Необязательно, — возразил я. — Не знаю, как у вас здесь все устроено, но, может, остались какие-нибудь следы пребывания магов? Дворцы, замки, подземные лаборатории, архивы…
— Возможно, — ответил Фаро, и я мысленно уцепился за это простое слово как утопающий за соломинку. — Правда я практически ничего об этом не знаю. Но вот архивариус нашего градоначальника способен тебе помочь.
— Это было бы отлично, — сказал я, с надеждой глядя на капитана «Хищницы». — Маги ушли из Аве-Ллара после появления монстра-Луны. Значит, они могли узнать что-нибудь об этом существе. И если я тоже узнаю, то не исключено, что смогу убить.
— Ты очень амбициозный юноша, Арт, — капитан Фаро усмехнулся, но в глазах его читались интерес и уважение. — Твои планы впечатляют, однако как ты собираешься воплощать их в жизнь, если вынужден действовать скрытно? Сам ведь говоришь, что пока не можешь даже использовать магию в полную силу.
— Все так, капитан Фаро, — я неохотно кивнул. — И здесь я очень надеюсь на вашу помощь.
— Вот как? — удивился тот. — Говори.
Собравшись с мыслями, я начал излагать. Про необходимость аудиенции с Гердом Омпалом, создание армии магов и прочие свои планы. Капитан «Хищницы» слушал очень внимательно и время от времени кивал.
— Да, Арт, — сказал он, когда я закончил. — Если ты действительно осуществишь свои задумки, жизнь в Аве-Лларе станет значительно лучше. Однако тебе и впрямь придется постараться, доказывая свою… гм… полезность. Впрочем, оно того стоит, поэтому… Мы с моим достопочтенным и высокопоставленным дядюшкой отнюдь не ладим. Но ради такого дела можно и встретиться, поболтать. Я помогу тебе, Арт.
— Спасибо, капитан Фаро…
— Но перед этим я хочу еще посмотреть на твои возможности, Арт. Да, ты легко разделался с гигантской хищной рыбиной, однако… Вдруг это самое большее, на что ты способен? Вдруг ты просто очень давно копил силу для подобного удара, ждал подходящего момента, чтобы ее использовать? А сейчас истощился и стал бесполезен как маг. Причем на достаточно долгий срок. Прости мне мое неверие, Арт, однако… сам понимаешь: дело серьезное. Конечно, я помню слова Барма о том, что ты безо всякого оружия завалил тощего и визгляка. Потом я собственными глазами видел, как пыхтел и тужился Дро, пытаясь забороть тебя на руках. Все это подтверждает, что ты маг. Но я должен убедиться, что твоя реальная сила…
— Я все понимаю, капитан Фаро, — с улыбкой ответил я. — И вы мыслите абсолютно верно. Будь я на вашем месте, то думал бы точно так же. И готов пройти любую проверку.
— Вот и отлично. Тем более возможность проявить себя настанет уже завтра, — с этими словами капитан «Хищницы» многозначительно посмотрел на меня. Подождав пару секунд, продолжил: — Ты, наверное, уже знаешь, что твари появляются не только в Прибрежном Полисе и других городах-государствах, но и на всей территории Северного Материка. Они бродят по лесам, степям и горам. Пожирают друг друга и зверье. Наведываются в заброшенные города. Но самое главное — время от времени заходят на обжитые территории. Рядом с Прибрежным Полисом есть несколько рудников и каменоломен, а также большой лес, в котором трудятся наши лесорубы. И все это тоже необходимо защищать. С этой целью существуют отряды зачистки, и в один такой вхожу я.