Глава 19
Клешняки уже начинали разлагаться. Толстая шкура покрылась мерзкими лиловыми пятнами. И без того выпирающие животы раздулись еще больше. Ну а трупная вонь привлекла тысячи мух. Те с непрекращающимся жужжанием вились над тремя огромными тушами, ползали по ним…
«Да уж, красота, — я покачал головой. — А то, что твари так быстро гниют, лишь доказывает: без темной магии здесь не обошлось».
И мне предстояло выяснить, какую именно роль та сыграла. Возможно, клешняки были созданы или изменены с ее помощью. Или темная магия просто стала той силой, благодаря которой твари оказались в Аве-Лларе.
Процедура, которую я собирался провести, называлась Магической Аутопсией. Нет, я не планировал расчленять клешняков, вытаскивать их внутренности и так далее. Мне вообще не требовалось резать тварей. Я лишь путем довольно сложного ритуала запущу в одного из монстров десятки магических «зондов», с помощью которых и узнаю все необходимое. Однако для этого придется тщательно подготовиться и порыться в собственной памяти…
В качестве «подопытного» я выбрал того клешняка, чью голову пронзил сотканным из света клинком. Оглядевшись, выбрал довольно ровную площадку с размокшей после дождя землей и при помощи телекинеза медленно, не без усилий, потащил мертвую громадину туда. Одновременно с этим я перелопачивал собственную память в поисках воспоминания о нужном ритуале.
Все-таки не зря я с малых лет часами сидел в отцовской библиотеке, изучая магические книги. Разумеется, в ту пору мне мало что было понятно, однако мозг сохранил все, что я видел. И сейчас мне нужно снова «увидеть» одну-единственную страницу из «Изучения темных сущностей» — внушительных размеров книги в темно-красном переплете. Ту самую, на которой имелись все инструкции по подготовке и проведению Магической Аутопсии.
Едва клешняк оказался на нужном месте, как мне удалось. Перед глазами возник лист плотной желтоватой бумаги, на котором умещалось несколько абзацев с текстом и изображение магической печати — ее следовало начертить вокруг исследуемого объекта.
— Ну что же, — пробормотал я, удерживая «картинку» в голове. — Приступим…
К счастью, печать можно было чертить чем угодно и на чем угодно. Так что я вполне обошелся кривой палкой и мокрой после дождя землей. А вот сам процесс оказался труднее, нежели представлялось. Слишком уж много символов должна была вместить в себя сдвоенная окружность. Причем символов весьма сложных…
Создание печати настолько увлекло, что я не заметил, как рядом оказались Дальф и Курт. Некоторое время они следили за моими действиями, потом старик вышел чуть вперед.
— Арт? Ты что-то задумал? — спросил он, опасливо косясь на мертвого, источающего запах гнили клешняка. — Надеюсь, воскрешать его не собираешься?
— Нет, конечно, — я усмехнулся. — Но хочу кое-что попробовать. Честно говоря, это давно следовало бы сделать… Однако сам понимаешь: если бы я начал рисовать вокруг какой-нибудь убитой твари всякие фигуры прямо на улице Прибрежного Полиса, людям бы это не понравилось. Так что в чем-то даже хорошо, что наш рейд немного затянулся.
— А что именно ты хочешь сделать?
Я вкратце рассказал Курту о Магической Аутопсии, и тот задумчиво покивал.
— Надеюсь, для тебя эта штука не опасна?
— Опасна, — помрачнел я. — Мне придется напрямую взаимодействовать с той темной силой, которая насквозь пропитала эту тварь, — кивок на клешняка. — Это все равно что работать с ядом или кислотой. Только вот, — я усмехнулся, — яд и кислота покорно следуют туда, куда их направит человек. В колбу, пробирку или какую-нибудь бочку. А черная магия может оказаться очень своенравным… веществом.
Курту мои объяснения по душе явно не пришлись.
— Тогда может, — нерешительно произнес он, — не стоит такие опыты затевать? Что-то мне подсказывает, что раньше ты подобным не занимался. Да и делаться такие дела должны под присмотром кого-нибудь… гм… знающего. А ты совсем один.
— Да, Курт, риск есть. Но если четко следовать инструкциям, которые у меня вот здесь, — я постучал пальцем по виску, — то весь он сводится к минимуму.
— Минимуму, — немного ворчливо повторил старик. — Слово-то какое заумное…
Усмехнувшись, я продолжил чертить. Повезло еще, что «подопытный» попался довольно большого размера. Соответственно и печать получалась немаленькая, а работа с крупными деталями снижала риск допустить ошибку. Всегда легче скопировать что-либо в увеличенном масштабе.
Некоторое время Курт и Дальф просто наблюдали за моими действиями. Оба с весьма неодобрительным видом. Затем старик вновь спросил: