— Такое тоже не исключено, — согласился я. Перед глазами в очередной раз возник образ главного человека в Прибрежном Полисе. Я ни разу не видел Герда Омпала, но часто представлял — тучным, ленивым, с уставшим взглядом и полностью безразличным ко всему, что происходит за пределами его дворца. Утрированно, конечно, но воображению не прикажешь… — Многие из здешних порядков мне совершенно не нравятся. И с этим тоже неплохо бы поработать. Ну а теперь… — я отвлекся от мыслей, еще раз оглядел печать. Сверил с «картинкой» в голове и, не найдя ошибок, продолжил: — Пора перейти к делу. Курт, Дальф, отойдите подальше. Сейчас вокруг меня возникнет сильное… гм… магическое излучение. Причем магия будет темной. И если она коснется вас, то может случиться беда.
— Ну а ты как же? — с нескрываемой тревогой в голосе спросил Дальф. В наш с Куртом разговор он не вмешался ни разу, но я видел, что моя задумка гарпунщику очень не по душе. — Тебя-то это… излучение… точно зацепит.
— Не переживай, — нервная усмешка. Все-таки я прекрасно понимал, какое опасное дело затеял. — Я ведь маг и умею защищаться от таких вещей.
Дальф нерешительно кивнул. Вслед за Куртом отошел на пару десятков шагов.
«Отлично, — подумал я, глядя на старика и гарпунщика. — Теперь можно начинать…»
Глава 20
На то, чтобы мысленно произнести формулу запуска Магической Аутопсии, ушло не меньше тридцати секунд. Заклинание было труднопроизносимым и довольно длинным. Звучало оно на латыни, и я старательно проговаривал про себя каждое слово. Очень боясь ошибиться: случись такое, и мне бы не поздоровилось…
Но к счастью, все получилось. Печать начала светиться ровным лиловым светом и излучать тепло. Все звуки будто бы отрезало, воздух ощутимо нагрелся и словно загустел.
«Ну что, — сказал я себе, с волнением глядя на тушу монстра. — Приступаем к самому главному…»
Сейчас печать служила мне своего рода магическим инструментом и подчинялась моим мыслям. Сосредоточившись, я приказал ей десятками щупалец-«зондов» потянуться к клешняку, проникнуть в него и начать изучение. Однако едва это произошло, как у меня перехватило дыхание.
Я и представить не мог, что внутри клешнерукой твари таится такое количество темной силы. Едва моя магия соприкоснулась с ней, как началась буря.
Задрожала под ногами земля. Запах гнили усилился многократно, от него не спасало даже практически «отключенное» обоняние. А меня стало обволакивать черным дымом — и я даже не понял, откуда он появился.
«Все оказалось куда сложнее, — подумал я, отчаянно сопротивляясь темной магии, не позволяя ей обрушиться на меня подобно лавине. — Может, лучше отступить? Дальше будет только хуже».
Спустя еще несколько секунд я попытался сделать то, о чем подумал. Но не получилось. Сила, которую я намеревался исследовать, не желала отпускать меня. Она затягивала будто трясина, и выбираться из этой ловушки нужно очень осторожно. Иначе можно лишь приблизить страшный финал…
«Спокойно, — велел я себе, чувствуя, что начинаю понемногу паниковать. — Главное — не дергаться».
Созданные мной щупальца-«зонды» постепенно проникали в тварь. Сила, таящаяся в ней, будто бы сама хотела этого. И помогала. Правда, цель у нее была несколько другая — поглотить меня.
Понимая, что если ничего не предприму, то именно это и случится, я стал выстраивать барьер. Разумеется, защита вычерпнет из моего Ореола немало силы, но безопасность превыше всего. Когда вокруг бушует стихия, нужно искать укрытие. И сейчас как раз такой случай.
Секунд через двадцать у меня все получилось. Темная магия, словно почувствовав, что я могу сопротивляться, как будто даже поумерила пыл. Я облегченно выдохнул и только сейчас обнаружил, что пропотел едва ли не насквозь.
«Да уж, — покачал головой, мрачно оглядывая клубящуюся вокруг тьму. — Едва не вляпался».
Сила, которой была пропитана туша клешняка, по-прежнему тянулась ко мне. Однако выстроенная мной защита не позволяла ей… скажем так, лишнего. Можно сказать, что первый раунд поединка за мной, а значит, стоит попытаться все-таки исследовать тварь.
«Раз уж начал, то надо рискнуть», — сказал я себе и направил собственную магию в разум мертвого гиганта.
Память есть у любого живого существа, вне зависимости от того, насколько оно разумно. И для мага она может стать открытой книгой — стоит только добраться до мозга.
«Та-ак… — мысленно протянул я, чувствуя, что уже у цели. — Ну а теперь мы посмотрим, кто ты есть…»