— Спасибо вам, молодой человек, — произнес он с легким поклоном, когда я вручил ему корзину. — Очень приятно, что старые друзья меня не забывают.
— Госпожа Марла замечательная женщина с добрым сердцем, — дома, на Земле, мне часто приходилось вместе с родителями бывать на разных званых вечерах, где собирались самые влиятельные фигуры в магическом сообществе. Так что светские беседы я вести умел. — И я очень рад, что попал на работу именно к ней.
Мы с господином Гермом перекинулись еще несколькими фразами. Ему нужно было возвращаться к работе, но перед тем, как уйти, управляющий рыбной фабрикой вручил мне пяток маленьких красных яблок. Они оказались очень кислыми, однако если учесть, что я уже полтора месяца питаюсь почти безвкусными пищевыми брикетами… В общем, уплетая яблоки, я не мог отделаться от мысли, что вкушаю плоды, выращенные в райских садах.
Подкрепился я, сидя на старой перевернутой бочке и глядя то на море с рыбацкими кораблями, то на фабрику, то на расположенные неподалеку двухэтажные бревенчатые бараки — жилища рыбаков. Вскоре мысли вернулись к смотрительнице района скотных дворов.
«Если госпожа Марла и впрямь экстрасенс, это просто прекрасно», — в очередной раз подумал я.
В таком случае часть стоящих передо мной задач будет куда проще решить. Нужен только откровенный и долгий разговор. Как с Фуксом и как с Лорой и ее детьми.
Я расскажу смотрительнице скотных дворов все. Про свой мир, про то, как собирался отправиться на дебютную магическую практику, как попал в Аве-Ллар. Уверен, госпожу Марлу впечатлит моя история. Ну а главное — я почти не сомневался, что она мне поверит. Вообще удивительно и немного досадно, что я не додумался поговорить с ней раньше.
«Ничего, — поспешил успокоить я себя. — Сегодня же расскажу все. Поделюсь своими планами, обрисую перспективы».
Я не сомневался, что разговор сложится благополучно. Госпожа Марла хорошо ко мне относится. Да, демонстрация магии наверняка удивит ее, может даже напугает, но это быстро пройдет. Смотрительница знает, что я не собираюсь использовать свою силу во вред людям. Наоборот: все мои старания направлены на то, чтобы жизнь в Прибрежном Полисе стала хоть немного лучше.
«Напомню ей про минувшее Монстролуние, — сделал я очередную зарубку в памяти. — Госпожа Марла не могла не заметить, что твари гибли куда быстрее, и все благодаря магии. Мы с Фуксом славно потрудились, наполняя боеприпасы силой. А затем, — я усмехнулся, — удивлю, рассказав, что Лора, Эни и Даст тоже маги. И как раз поэтому я привел их на скотные дворы».
Ну а после настанет время для самого важного — просьбы о помощи. Я расскажу смотрительнице, как мы используем для тренировок недостроенный коровник. Возможно, госпожа Марла сможет подобрать нам помещение получше. Ну а главное — окажет содействие в поиске других людей с Ореолом. Думаю, она одобрит мою идею собрать небольшую армию чародеев. А значит позволит регулярно отправляться в город и искать «новобранцев».
«В таком случае мне может быть даже не придется больше внедряться работником на новое производство, — продолжал я размышлять, воодушевляясь все больше едва ли не с каждой секундой. — У госпожи Марлы наверняка есть связи с другими смотрителями. Да тот же господин Герм… Если вдруг я обнаружу, что на рыбной фабрике есть человек, способный стать магом, то госпожа Марла наверняка посодействует в его переводе на скотные дворы, договорившись со здешним управляющим. И точно так же, возможно, получится со смотрителем какой-нибудь фабрики ядов, плавильни, швейной и так далее».
Да, перспективы открывались просто превосходные. Хотелось подняться и как можно быстрее вернуться в район скотных дворов, но… Все та же обостренная интуиция мага словно удерживала меня, не позволяла покинуть берег. Она будто бы твердила: «сиди, жди и думай». Я не знал, почему она «включилась» именно сейчас, однако не доверять своему внутреннему чутью у меня не было причин. Все-таки оно уже много раз выручало меня.
Поэтому я продолжал сидеть на бочке, глядя то на судна под парусами, скользящие по морю, то на чуть плещущую кромку воды у берега, то на волнорезы, и думал, как лучше начать разговор с госпожой Марлой. Впрочем, с этим особых проблем возникнуть не должно — опять же благодаря ее хорошему отношению ко мне.
«Просто подойду и попрошу уделить мне немного времени, — решил я. — А затем, — мысль вызвала усмешку, — буду как обычно импровизировать».
Бликующее на солнце море завораживало. Интуиция по-прежнему «требовала» сидеть на месте, и чтобы провести время с пользой, я решил немного потренироваться в удержании контакта с ядром Аве-Ллара. После возвращения с фабрики ядов мне удалось установить очередной рекорд — больше двадцати трех минут. И сейчас я прилагал все силы к тому, чтобы достигнуть новой высоты. Правда выходило пока не очень.