— Ну что ты плачешь, Матрена! Живы дети, живы! Главное верить, Спаситель поможет! — поджал губы самый первый дедок.
— Тебя как величать, девка? — спросил он у меня сразу же.
— Любава я, дедушка. А вас как величать? — улыбнулась добродушно, меня всегда учили уважать старших.
— Дедом Тимофеем, я в нашем Желобке сельским старостой был.
— Меня Любой величать, девочка, — представилась добродушная старушка, а за ней и остальные. — Ты присядь, присядь, деточка. Они нас тут уже два дня держат, под небом темным. Слава Спасителю, что хоть дождь не пошел.
Они что стариков на сеновале держали два дня подряд?! Совсем, что ли, сдурели?! Как не стыдно старость не уважать!
— Они хоть вас кормили? — с мрачным выражением лица спрашиваю у стариков.
— Да где там, деточка. То, что из дома успели прихватить, то и едим, — помотала головой бабушка и достала из кармана широкого платья яблочко. — А ты кушать хочешь, девочка? Так возьми покушать, ты молодая, сильная, вся жизнь впереди. Это мы свой век доживаем, нас потому и не жалко.
Отрицательно покачала головой, чувствуя ужасную злость. Это как так можно, с пожилыми людьми поступать?! Чертовы изверги! Я им еще покажу!
— Странные они вообще, деточка, я и сам не замечал, чтобы они хоть что-то ели за эти два дня, — ответил староста, потирая бороду.
— Да это потому, что не живые они! Куда Спаситель смотрит, демоны это! Демоны из ада! — запричитала бабушка, с испугом смотря на одного из воинов, проходящего мимо.
Это заявление мне показалось странным.
— Может, они готовить не умеют? — предложила я версию.
Как-то раз мне рассказывали историю о том, что однажды целый полк голодал лишь потому, что повара убили, и никто не знал, как готовить на такую ораву. Мужчины вообще странные существа, считают, что готовить — это обязанность женщин, а если женщина не может готовить, то им проще сидеть голодными, чем приготовить самим. Это правило касается не всех мужчин, но что если весь этот странный народ монстров — такое вот сборище самородков?
Мою идею никто не опроверг, потому что начался какой-то переполох. Нас держали в десятке метров от единственной дороги, ведущей в старый замок, но этого было достаточно, чтобы увидеть все представление в полной красе.
Металлические уродцы быстро двигались, собираясь в две широкие шеренги по бокам от дороги.
— Главный их, что ли, едет? — предположил староста, и мы дружно начали вглядываться вдаль.
Что-то черное быстро двигалось и, стоило ему приблизиться, я поняла, что это какое-то странное животное. Одна из бабушек испуганно ахнула, чуть не лишившись сознания. Мне эта почти четырехметровая тварь напомнила чем-то ящерицу. Хвост, лапы, блестящая черная чешуя и хвост. Но самое странное, что эта якобы огромная ящерица была оседлана, и восседал на ней их главный. Он спустился на землю одним прыжком, и вся армия внезапно упала на одно колено, что-то шипя. После этого главарь двинулся в сторону замка. Что-то в этом существе было настолько страшным, что все мои товарищи по несчастью испуганно сжались. Острые шипы как у дикобраза, удлиненный «клюв» шлема, огромный рост, но самое жуткое — это горящие красным прорези для глаз.
— Монстр, — испуганно прошептала и, кажется, дышать перестала, от того, что мне показалось. Показалось, что те самые горящие «глаза» смотрят прямо на меня.
Глава 6. Кощунство на кухне
Монстр ушел, и мы со стариками смогли выдохнуть. Это же надо, чтобы «такое» стояло у них во главе. Они, наверное, его до мокрых металлических штанов бояться, даже не думают подниматься, хотя монстр уже скрылся за воротами замка. Пока я в уме думала, успеем ли мы со стариками сбежать, пока эти тугодумы поймут, что главного уже нет, они поднялись и принялись расходиться по лагерю.
— Вон, один идет по наши души, — сказал старейшина, и остальные старики с обреченным видом встали с сена.
Я как все обернулась в сторону замка, откуда деловито шагал один из металлических человечков. Правда, он немного отличался от остальных, шлем его имел причудливую форму, чем-то напоминающий совиную голову. Бабушки и дедушки вдруг обступили меня, как будто пытаясь защитить от него, так что я почувствовала смешанное чувство жалости и гордости за них.
Уродец встал напротив насупленного старейшины, но вместо того, чтобы смотреть на него, почему-то глядел исключительно на меня. Мне ничего не оставалось, кроме как осторожно обойти дедушку и, скрестив руки на груди, встать на защиту старших.
— Чего надо? — очень некультурно и не скрывая вызов, поинтересовалась у этой «совы».