– Ну, как у вас тут дела? – спросил Дан с энтузиазмом.
– Ты что здесь забыл? – напрягшись, грубо спросил Стефан.
– Как будто я не имею права тут быть.
– Вообще-то не имеешь, – веско заметил Водолей, хмуря черные брови. – Давай вали отсюда. Когда твоя рожа в поле зрения, ничего хорошего не происходит.
– Простое совпадение.
– Даже тот взрыв на четвертом этаже?
– Я уже сто раз говорил, что та манипуляция, создавшая газ, сама упала со стола! – возмутился Дан и встал напротив меня перед барьером. Он тяжко вздохнул. – Даже не представляю, каково тебе тут сидеть в обществе подобного зануды. Прости, мне тебя стеречь не дали. Каким бы обаятельным и логичным я ни был, но Паскалю я почему-то не нравлюсь.
– Как и доброй половине Соларума, – процедил Стеф.
– Смею не согласиться!
– Выметайся отсюда! У меня есть полное право стрелять в тебя.
– Будто попадешь, – надменно хмыкнул Дан, не глядя в его сторону. – А вообще меня прислали из манипуляционного отдела, так что все по правилам.
– Тебя допустили? – В голосе Водолея скользнуло недоверие. Руки от пистолета он не убирал. – Паскаль бы ни за что не позволил. Этот баран всегда стоит на своем.
– Но Манипуляционная работает отдельно от Смотрителя, – улыбнулся ему Дан, проходя вдоль белых стен. – Лучшие умы люмен-протекторов. Ты бы тоже мог оказаться среди нас, не будь столь ленив. Манипуляции делаешь прекрасно, разве что мне уступаешь. Но, как бы я ни старался…
– Может, хватит говорить со мной как с учеником? – Стефан злобно сверкнул глазами.
Неожиданно Дан выхватил у него книгу и быстро перебрал страницы.
– Желторотый, – усмехнулся тот. – Лучше бы из Архива чего почитал, ума хоть и не прибавится, но попытка будет засчитана.
– Погорелец, – огрызнулся в ответ протектор, забирая книгу назад. – Так чего приперся?
– Хотел навестить нашего заключенного. Надо же вселить в него уверенность.
– Ну да, успокаивать человека перед обнулением… Может, еще пойдешь к смертельно больным – рассказывать, как прекрасна полноценная жизнь?
– Не с нашей работой о таком рассказывать.
Эти слова спустили меня с небес на землю. От появления Дана в груди затеплилась искра надежды, но все это было лишь самообманом. Меня не отпустят. Не позволят, я же «темный». Дан не сотворит чуда дважды, Паскаль скорее его вздернет. Только бы выполнить долг, которого требует работа. И от понимания этого на сердце у меня стало еще гаже.
– Зря ты пришел, – сказал я. – Незачем меня обнадеживать.
– Выше нос! – Дан в мирном жесте развел руками. – Мне бы, к примеру, хотелось в такой момент иметь друга рядом, особенно такого как я.
– До суда мне и имя твое не помнилось, не говоря уже о личности. Прости, но у меня не осталось о тебе воспоминаний.
Дан удивленно захлопал глазами.
– Совсем? – Он приложил руку к подбородку, и бирюзовые глаза озарились веселыми искрами. – Так это ведь повод наверстать упущенное!
– Я и без того многое забыл, а через сутки потеряю все. Не желаю узнавать еще что-либо, чтобы и оно исчезло.
– Ты смотришь на все с плохой стороны…
– Обнуление приравнивается к смерти! – Я уже не скрывал отчаяния. – С какой стороны мне еще на это смотреть? Меня больше не будет. Ничего не будет. И я не понимаю, что к этому привело!
Протектор не отвел взгляда, но его улыбка изменилась – обрела печальные краски.
– Что бы там ни было, это не имеет значения. – Он пожал плечами. – Может, ты меня и забыл – хотя мне не верится даже в теоретическую возможность подобного, – но я-то тебя нет. И меня не волнует, по какому поводу другие поддаются паранойе.
Протектор постоял несколько секунд, будто в раздумьях, после чего обернулся к Стефану.
– Не подскажешь, сколько времени? Предполагаю, что оговоренные десять минут прошли.
– Чего? – Стефан встрепенулся, снова потянувшись к пистолету.
– Да! – Дан просиял. – Защитные манипуляции больше не действуют, и теперь можно делать так…
Внезапно он исчез. Растворился в воздухе! Но довольный голос тут же раздался слева от меня.
– Конечно, все отключилось на какую-то пару минут, не волнуйся.
– Как ты… – Я пораженно вытаращился на Дана.
– Что? – удивился он. – Ты о перемещении? Звезды, ты и об особенностях моей метки не помнишь?
– Какого черта?! – Стеф вскочил.
Прежде чем он успел что-либо сделать, оброненная книга полыхнула, и серый дым за считанные секунды наполнил его половину комнаты.
– Ладно, может, и не все странности, которые случаются при моем появлении, – лишь совпадение, – признал Дан.