– Куда он направился?
– А мне откуда знать? Я же не был причастен к побегу, мне ничего не сообщали.
Это было правдой лишь отчасти, но дела не меняло. Стеф нарочито грустно вздохнул.
– Похоже, дальше я бессилен. Вы же сможете найти его?
Меркурий пробормотал что-то нечленораздельное, но явно очень злое, после чего сурово выдал:
– Держи меня в курсе. Ты знаешь, как многое от этого зависит.
– Обязательно, – сердечно заверил Стеф, ухмыляясь. – Не скучай там.
Связь завершилась.
Вот и все. Стеф был необычайно горд собой – хоть с одной проблемой удалось разобраться. Он считал, что сделал достаточно – избавил Макса от обнуления. Да и технически выходило, что не он сдал новичка в руки заоблачников. Даже душу марать не пришлось. Максимус сюда больше не вернется, «Белый луч» протекторам сносить головы не будет, красота.
Стефан шел по коридору в сторону атриума, уже подумывая, как проведет остаток дня, будучи освобожденным от всех работ. Правда, Паскаль грозился выдать ему особое задание взамен на восемь лет памяти, но если не попадаться ему на глаза…
– Стефан! – строго и громко донеслось сзади.
Юношу передернуло. Паскаль двигался к нему, преисполненный стальной уверенности, с адским пламенем в глазах. Рядом с ним привычно шла Дева – Ханна. Светловолосая, с правильными чертами лица, высокая и тонкая. Она, вне всяких сомнений, была красивой, и даже огромный шрам на лице не давал этого забыть. Вообще выглядели они до странности похоже – как родственники, хоть таковыми и не являлись. Все знали, что Ханна, несмотря на апатичный вид, вполне дружелюбна, однако стоило ей заметить Водолея, как ее взгляд неизменно сковывался холодом.
Стеф мигом понял, что пахнет жареным.
– Я уже все рассказал, – буркнул он, засовывая руки в карманы брюк. – Дан…
– Я знаю, – отрезал Паскаль, вставая напротив. – Ты ничего не мог поделать.
– Именно. Я всего лишь…
Но Скорпион вновь его перебил:
– Но ты вернешь его.
– Что?! – Стеф поперхнулся от услышанного. – Ты смеешься?!
– Ты меня слышал. Узник сбежал в твою смену, ты его и вернешь.
Таким грозным Паскаль бывал редко – точно вот-вот взорвется, сделает непоправимое.
– Я не хочу проверять, на что эта тварь способна на воле, – продолжал он. – Приведи его. А те, кто помог ему сбежать, ответят за свои поступки.
– А с ними-то ты что собираешься делать? – Стеф напряженно прищурился.
– Зависит от того, как быстро они сдадут темного. Объясни им это как можно доступнее, понял?
Смотритель двинулся прочь, но, поравнявшись с Водолеем, тихо прошипел:
– Мне все равно, как ты его достанешь, я просто хочу, чтобы эта угроза исчезла и больше нас не беспокоила. Хочу убедиться, что он будет уничтожен. Если не приведешь темного через два дня – я отниму у тебя восемь лет. Это и есть твое задание. Пора исправлять ошибки.
Стефан с ненавистью буравил глазами широкую спину Скорпиона, пока протекторы не скрылись за поворотом. Теперь весы выбора закачались в разные стороны. С одной стороны стояла потеря памяти, с другой – возврат Макса и геноцид протекторов из-за «Белого луча». Даже если Стеф расскажет Паскалю о разговоре с Меркурием, Смотритель посчитает это провокацией со стороны заоблачников, и кто знает, что случится тогда. Это был конец – что бы он ни решил, его душа в очередной раз замарается.
И тут ему пришла чудесная, одурманивающая мысль: а почему бы не сбежать? На время. Залечь на дно.
Он так уже делал, и не раз. Как только обстоятельства требовали чего-то непосильного, Стефан просто уходил под шумок, пока все не успокоится. Может, Меркурий и его сообщники успеют найти новенького, Паскаль об этом узнает и тогда даст Стефу иное задание, не требующее решений, от которых зависят чужие жизни.
Пока Стефан во всех красках обдумывал эту мысль, ноги принесли его на тринадцатый этаж к транзитной двери, выходу в любую точку Земли. Он уже предвкушал, в какие тихие и укромные уголки отправится, но тут вдруг затормозил, увидев у двери знакомую фигуру. Сара стояла и точно ждала кого-то, привалившись к серой стене и скрестив руки на груди. Заметив Стефа, девушка спокойно на него посмотрела.
– Ты вовремя.
– Чего тебе? – нахмурился Стеф, осторожно приближаясь.
– Паскаль предупредил о твоем задании и попросил помочь тебе.
Стеф почувствовал, как прирастает к месту. Только надзирателя ему не хватало.
– Сам справлюсь, – грубо отмахнулся он. – Мне твоя помощь ни к чему.