Она потянула за рычаг, и прямо над креслом зажглась крупная сфера. Вокруг нее витали две маленькие.
– Садись.
Фри подтолкнула меня вперед.
– Не бойся. – Она взяла меня за руку, наполняя пространство фиолетовыми свечами. – Мы будем рядом.
– Итак, что мы имеем. – Дан обходил кресло по кругу. – В естественных условиях люди становятся сплитами только после этапа кандидата, а тот длится минимум несколько дней. Но быстрое обращение – как в случае с Максом – может произойти только при каком-то серьезном стороннем влиянии. Что-то очень стремительно рассекло связь осколков, нарушив правильную работу души и, вероятно, стерев половину воспоминаний. И теперь эфиры неопределимы. Явная защита…
– Которую мы попытаемся сломать, – сосредоточенно заявила Нерман. – Но исцеление раскола здесь совсем из ряда вон. Впервые вижу приземленного, который смог вновь вернуться в норму. Даже у эквилибрумов раскол практически неизлечим.
– Но у Макса это вышло! – усмехнулся Дан. – Возможно, мы на пороге открытия потрясающей панацеи? Представьте – излечивать сплитов, возвращать их в чувство! Да тогда даже протекторы больше не будут нужны!
Когда я сел в кресло, планетарша развернула в воздухе световые панели, испещренные различными символами. Нажав пару из них, она заставила витающие в воздухе сферы сиять ярче. Появилось неприятное ощущение, что из меня что-то вытягивают. Я не понимал, что происходит, лишь усиливалось чувство потери. Вязкое, холодное. На фоне доносилось неразборчивое бормотание.
Долгое время ничего не происходило. Я просто бездумно погружался в темноту, тонул в ней, растворялся. В этой темноте метались красные искры, которые точно оторвались от несуществующего костра и теперь носились по воздуху, стараясь найти себе новую цель для существования. И вдруг до меня начали долетать негромкие обрывки фраз.
«Оно не должно восстановиться вновь».
Голос был далек и тих, как ветер. Он вырвал меня из забвения.
– Что? – обратился я к пустоте.
«Сделай это. Ценой жизни».
Внезапно голос сменил тональность, будто разговаривали двое:
«Без этого нельзя жить».
«Тогда мы все умрем. Но пожертвовать собой кто-то должен».
Я поморщился от резкой боли в груди. Тихие фразы напоминали отголоски воспоминаний в чужих душах – иногда мне удавалось увидеть полноценную картинку, но некоторые моменты прошлого были настолько ценными и тайными для разума, что в лучшем случае я улавливал лишь их отзвуки, а в большинстве случаев – не слышал их вообще.
Резкий звук прорвал мрак, и я едва сдержался, чтобы не закрыть ладонями уши.
– Что происходит? – в страхе спросил кто-то.
– Я не знаю! – отозвался другой, явно паникующий голос. – Так не должно быть!
– Сделай что-нибудь! – приказал третий.
Жар стал нестерпим, и красные искры загорелись адским пламенем, с ревом обрушившись на меня. А затем что-то ослепительно вспыхнуло. По телу разлилась странная, ни на что не похожая сила. Эта мощь сводила с ума, дробя каждый атом моей оболочки. Раздался громкий хлопок. Красный огонь озарил все вокруг.
Я не мог открыть глаза. Вокруг повис запах гари, сердце подскочило к горлу. Кровь выдавала в ушах безумную дробь.
– Макс! – Меня лихорадочно трясли за плечо. – Очнись!
Все плыло. Я зашелся в кашле и тут же ощутил, как тело налилось болью, словно я несколько дней таскал огромные валуны.
– Какого тарта это было?! – воскликнул Дан, который почему-то поднимался с пола. – Это…
– Он сбил все настройки! – негодующе воскликнула Нерман, заново включая панели.
– Тебя только настройки волнуют?! Это был не цвет эфира протектора! Это даже не эфир!
– Я знаю, – напряженно ответила заоблачница, продолжая тыкать по панелям.
Я сфокусировал взгляд на Фри и тут же сник. На ее лице застыл ледяной ужас. Она все еще удерживала меня дрожащей хваткой.
– Как ты это сделал?
– Сделал что? – прохрипел я, вполуха слушая ругань Дана и Нерман.
– Тот Свет, – потрясенно произнесла она. – Я ни разу не видела, чтобы кто-то из протекторов так мог.
– Наверняка видела, – одернула ее заоблачница, выводя на панель графики. – Но не у протекторов.
Глаза Дана быстро забегали по строкам, все больше округляясь от неверия.
– Это возможно? – осторожно спросил он у Нерман. Судя по виду, протектор не знал, что и думать.
– Я так не считала. – Нерман хмуро свела брови. – Но Эквилибрис постоянно заставляет меня понять, как же сложна Вселенная.
Дан достал нож.
– Что ты делаешь? – встревожилась Фри.