Но раньше такого не происходило. Что изменилось? Только одно. Техника выросла до Е-ранга, а значит, по идее, должна иметь большее влияние на мировоззрение носителя. Если, конечно, вообще верна теория об окраске моральных ценностей через ранговую систему.
В любом случае, если кому и проверять неизведанное в этих костяных стенах, то только ему.
— Ждите здесь, — сказал Алекс Снежинкам.
Он попробовал подняться на второй ярус. Через пять ступенек, за небольшим поворотом, спираль лестницы накрыло плотным белым туманом. Ничего за ним не разглядеть. Сплошное непроглядное марево. Алекс попробовал шагнуть вперёд, но молочная пелена не впустила. Клубы тумана оттолкнули его, как батут, так что Алекс едва не свалился и не покатился по ступенькам.
Он достал меч Томаса, потыкал остриём. Туман впустил клинок ровно до гарды. А дальше отпружинил рукоять. Далеко не простое марево.
— Да и меч-то тоже непростой, — заметил Алекс.
Это открытие заставило фантазию разыграться. Клинок режет не только дублёную шкуру Волколаков, но и магию Башни, а может и вообще любую. Знал ли об этом Родрик? Вполне вероятно, что нет, раз не упомянул. А может, все родовые мечи режут магию и это никто не объясняет, потому что и дураку понятно. Местному дураку, а не с Земли.
Что же, продолжаем обход. Несмотря на антимагитор, туман всё равно не преодолеть. Наверняка ограничение связано с рангом.
Алекс двинулся вниз. Он попробовал спуститься в подвал, но лестницу снова преградил туман. Не такой как наверху — чёрный и блестящий. И совсем не упругий. Алекс вступил в него, но не успел сделать и пары шагов, как сердце сковал панический ужас, а колени предательски задрожали. Это был не тот страх, к которому уже привык Алекс — что наполнял мышцы силой, заставлял глаза наливаться кровью, а руку хвататься за меч. Это был первобытный ужас перед тем, что нельзя зарубить. Какая-то чудовищная тайна мироздания, узнав которую ты перестанешь быть человеком…
— Нет, туда мне пока рано, — Алекс попятился, вырываясь из мёрзлых щупалец тумана. — Как-нибудь в другой раз.
А лучше вообще не в этой жизни.
— Путь наверх закрыт, — сказал Алекс на вопрошающие взгляды Ребекки и Венгера, когда вернулся.
— А вниз? — спросил Венгер.
Тут Алекс затруднялся ответить. Поэтому вызвал более мудрую и знающую наставницу. Со второго этажа через лестницу прилетела белая сфера. Она обратилась в ледяную девушку.
— Добро пожаловать в Башню, — хмыкнула Стужа и с интересом огляделась. — Тут ещё скучнее, чем я думала.
— А в подвале? — задал провокационный вопрос Алекс. — Пойдём взглянем. Там какая-то жуть.
— Жуть? — насмешливо усмехнулась Стужа. — То, что для вас, людишек, жуть, для меня — ламповая милота. Но пойдём, посмотрим.
Спустились они с Алексом вдвоём. Хотя “спустились” сильно сказано. Всего пять ступенек, и Стужа застыла перед чёрной стеной тумана. Бледное лицо вытянулось, а стройное тело вдруг обросло сверкающими тяжёлыми латами, выполненными полностью изо льда. Благодаря мощной экипировке Стужа увеличилась вширь раза в три. Пропала утончённая изящная дама. Теперь перед Алексом стояла огромная бой-дева в ледяной скорлупе. Белые медведи плачут в сторонке.
— Стужа, что это?! — воскликнул поражённый Алекс.
— Тёмная масса, — тихое и хриплое раздалось из глухого ледяного шлема.
— Что? — не понял он.
— Это магия смерти, — Стужа замешкалась. — Невероятно сложная магия смерти, могущественная.
— А что за этой завесой? И откуда у тебя доспехи?
Стужа повернула литой шлем, оглядела себя и как будто устыдилась боевого облика. В броню она явно облачилась от испуга, пытаясь защититься. Она поспешила развоплотить броню. Ледяной викинг исчез. Перед Алексом снова высилась обладательница стройной модельной фигуры в лёгком настовом платье и алых цепях.
— Я не знаю, что за Тёмной массой. И после подъёма Башни до Е-ранга с меня частично снялись ограничения, — невозмутимо пояснила Стужа, хоть точёные скулы слегка и порозовели. — Теперь мои силы урезаны не до F, а до E-ранга. А скажи, сир Заклинатель, ты вообще контролируешь характеристики своих фамильяров? — тут же накинулась она на Алекса. — Почему я объясняю тебе очевидные вещи?
— Да когда мне было смотреть? — заоправдывался он. — То волки, то Башня, то эта тёмная материя…Точнее, масса. Интересно всё же, что она скрывает. Или защищает?
— Пошли отсюда, — Стужа развернулась. — В этот туман лучше не соваться, что бы за ним ни таилось.