— Да, когда-то я жил в благополучной семье, — сказал Алекс. — У меня было всё, мы с родными жили в комфорте. Но потом случилось несчастье, отец умер и мне пришлось устроиться на… неблагородную работу. Мне было стыдно перед старыми друзьями. Они видели меня в форме… стражника и презрительно отводили глаза. Я уже не мог веселиться с ними как раньше. Дорогие развлечения, пышные тусовки, путешествия стали для меня недоступны.
Он замолчал, на краткий миг ушёл в себя. Вернулись беспокойные мысли о матери с сестрёнкой.
— Капитан, — Ребекка положила прохладную ладонь поверх руки Алекса. — Милый наш капитан. То были не твои друзья. Мы — твои друзья, и нам всё равно, хоть работай свинопасом.
— Гульк, — поддакнул Слизень.
— Спасибо, мои Снежинки, — признательно улыбнулся Алекс. — Но вернёмся к тебе, Бекки. Два раза за тобой охотились демонические паразиты. Как думаешь, это связано с твоей Родословной?
Леди ответила:
— Капитан, скорее всего. Моя Родословная обладает священным атрибутом, — она погрустнела. — Паразит, от которого ты спас меня, высосал почти всю Родословную. Раньше я была на второй ступени, теперь скатилась на первую. Священные Копыта — это сила первой ступени. А Священный Рог — второй. Больше я не могу его использовать.
— Так ты единорог? — насмешливо усмехнулась Стужа. — Как тривиально!
— Это единорог-то тривиально? — поразился Алекс.
— А у тебя какой вид монстра, Стужа? — обиженно спросила Ребекка.
— Я… я… — Стужа неожиданно засмущалась, сказала торопливо, зазвенев цепями. — Речь сейчас не обо мне, скрытница. Я Королева Стужи, Бессмертная, и этого должно быть достаточно таким как ты.
Алекс посмотрел на неё и снова перевёл взгляд на Ребекку.
— А что твой лорд-отец сказал про демонических паразитов? — спросил он.
— Папа уговорил меня уйти из города, — ответила Ребекка. — Оставшись в Золотых холмах, я могла бы навлечь беду на город. И без того погибли невинные, когда одержимый Медвежуть разрушил целую деревню.
— Да, лорд Родрик и со мной тоже говорил об этом, — признался Алекс. — Но в первую очередь лорд боялся за тебя, Бекки. Он боялся, что не сможет защитить свою дочь в стенах замка.
— Я знаю, — кивнула леди, и слёзы блеснули в огромных глазах.
Алекс попробовал перевести тему:
— Что насчет развития Родословной? Как ты поднимаешься по ступеням?
— Так же как и твои фамильяры, через камни Родословной, — вздохнула Ребекка. — А они очень редкие и почти не продаются.
— Ясно, — Алекс подумал, что у них остался ещё один камень. Отдать Ребекке? Но тогда придётся где-нибудь доставать такой же для дочери Оливера. — Насчёт наших врагов… Кто такие демоны?
— А ты разве не знаешь? — удивилась леди. — На Севере они разве не водятся?
— Я с ними не сталкивался, — просто сказал Алекс.
— Ну, демоны — это же просто типы техник и Родословных, — сказала Ребекка, взглянув на него. — Как, например, Бульк был Священным Слизнем, так же где-нибудь живет и Демонический Слизень. Есть Демонические монстры, а есть Маги с Демоническими техниками. Последние, кстати, в нашем королевстве запрещены под угрозой смертной казни.
— А чем они характеризуются?
— Демоны — энергетические грабители. Они забирают жизненные силы у других живых существ, за счёт чего становятся сильнее. Демонам легче развиваться, они быстрее растут в рангах или ступенях. Но и плата непомерна. Потеря разума, бешенство, безумие… Демоны идут по пути саморазрушения, — перечислила Ребекка, вспоминая. — Вроде бы всё.
— А Священные существа — это, значит, антидот от демонов и их разрушительного влияния? — Алекс уже не скрывал полное профанство в вопросах монстрологии и магии. Надо же как-то учиться.
Ребекка с удивлением взглянула на него, но ответила:
— Можно и так сказать. Но стать Священным Магом гораздо сложнее, чем Демоническим. Надо родиться с особым талантом, как я, — Ребекка смутилась.
“Экономический закон редкости. Раз Священные маги редкие, значит и более ценные. В том числе поэтому демоны не жалеют ресурсов для поимки Ребекки”, — подумал Алекс.
— Ты слышала об оккультистах под Ржаным городом? — спросил Алекс. — Они воровали детей для ритуалов. Могут ли быть те оккультисты демонами?
— Нет, ритуал — это что-то другое. Хотя у демонов тоже бывают свои ритуалы… — задумалась Ребекка, а потом пожала плечами. — Не знаю, если честно. Может, они и правда демоны, а может — нет.
— Ладно, пускай их, — махнул рукой Алекс.
В целом он был доволен. Ребекка успокоилась и больше не переживала из-за своего открытия перед Снежинками. Алекса совсем не напрягало, что леди — полумонстр. Он был толерантен в этом плане. Да и тем более он уже видел порядочных монстриков — тех же Зефирку с Бульком, пускай их и выдрессировала техника Башня.