Услышав эту историю, Урод долго не понимал, что и сказать. С одной стороны, судьба Догура и Хисы выглядела трагичной, но в то же время, живя вместе и так нежно относясь друг к другу, они были почти счастливы. Был ли так счастлив хоть кто-то в клане Львов на благополучной Геаре? Этого Урод не знал точно, но подозревал, что нет.
Время шло, и постепенно прошлая жизнь начала забываться как сон – далекий и в большинстве своем неприятный. Нынешнее же существование пусть и было весьма нелегким, но приносило куда больше радостей, главной из которых стали отношения в новой семье.
Они действительно были семьей – все эти представители разных кланов, жестоко бившихся между собой за пределами Острова изгоев. Все эти Обезьяны, Медведи, Буйволы, Волки, Кабаны и другие сосуществовали здесь вполне мирно, доверяли друг другу, честно делились едой, согревались вместе от холода и даже заботились друг о друге. Ссоры и мелкие стычки, конечно, случались, и не так уж редко, но до серьезных драк дело никогда не доходило. Никто не желал причинить другому вред, понимая, что каждый здоровый охотник, рыболов или собиратель – это дополнительный кусок пищи для тебя же самого. «Надо держаться вместе, в одиночку тут не выжить», – это повторяли все, с тем же упорством, с каким колдунья Майди бормотала свои заклинания, когда готовила особенные отвары. И члены семьи явно знали, о чем говорили. Как, впрочем, знал и Урод – ему хватило нескольких первых дней на Острове изгоев, чтобы понять это.
И для него новые знакомые тоже стали семьей, причем настоящей, куда более родной, чем даже отец и мать, не говоря уже о тетке и двоюродных братьях. С Догуром мальчик сошелся ближе, чем с Арнаром и Рабашем, постоянно советовался с ним и удивлялся мудрости этого мужчины с головой Обезьяны. Догур всегда говорил мало, но удивительно по делу, его слова потом хотелось долго обдумывать и часто вспоминать. Что до Хисы, то единственная женщина в семье относилась к мальчику с куда бо'льшим теплом и заботой, чем когда-либо проявляла Таяра. Даже после того, как Урод окончательно выздоровел, Хиса продолжала интересоваться его самочувствием, гладила по волосам или по спине, обнимала, говорила что-то ласковое. Уроду это было в диковинку, и первое время он сильно смущался, ведь в клане Львов никто никогда никого не обнимал и не использовал ласковых слов. Но увидев, что Хиса точно так же относится и к дочери, и к мужу, да и ко всем остальным в семье, а те принимают это как должное, мальчик тоже начал понемногу привыкать.
– Я рада, что вы подружились с Тейей, – часто говорила Хиса. – Вам обоим очень нужен был друг.
И в этом Урод был с ней согласен. Пускай он порой немного уставал от постоянного присутствия рядом Тейи, которая была готова вообще не расставаться с ним, и куда бы он ни шел, всегда обнаруживалась где-то поблизости, но чаще всего это оказывалось весьма кстати. Как вышло, например, при первой встрече с Номом.
За несколько дней до этого над островом бушевала сильная буря, заставившая всю семью почти целый день провести в пещере. И так как запасов им делать практически не удавалось, и все легли спать голодными, то в последующие дни еду искали особенно старательно. Урод с Тейей, которая отлично ориентировалась на острове, забрались в то утро особенно далеко. Они неторопливо брели между скалами, внимательно вглядываясь в землю под ногами. Там, среди камней, можно было встретить толстые питательные корневища – диоку. Сладкие на вкус, они хорошо утоляли голод, вот только найти их было настоящей удачей.
Было очень жарко. Широкие шляпы довольно нелепого вида, которые Хиса мастерски плела из ползучей травы, позволяли голове хоть некоторое время выдержать палящее солнце, но спина и плечи страдали так, что иногда хотелось содрать с себя кожу.
Через некоторое время друзья разошлись. Урод отправился к невысокой скальной гряде, а Тейя решила поискать удачи в россыпи крупных валунов неподалеку.
Когда Урод уже потерял Тейю из виду, его острый слух уловил чуть слышный шорох, доносившийся из-за огромного валуна. Мальчик решил на всякий случай обойти с другой стороны – не хотелось бы попасть под валун, если вдруг тот вздумает сорваться и покатиться в пропасть – как вдруг увидел в трещине среди камней длинный и толстый корень диоки. Бросать такую добычу? Ну уж нет! Прижавшись спиной к валуну, Урод присел на корточки и стал аккуратно выковыривать из земли корень, стараясь добыть все до мельчайшего кусочка. Вдруг странный шорох повторился, и мальчик понял, что слышит сдержанное хриплое дыхание. Он резко вскочил на ноги, и это спасло его от большого камня, который уже опускался ему на голову. Он резко отпрыгнул в сторону и только теперь смог рассмотреть нападавшего.