– Но я-то тут причем? – не понял Прай.
– Может, ты поговоришь с той молодой Наставницей обо мне? – пояснил Теру. – Попросишь, чтобы она замолвила за меня словечко этой, светленькой?
Прай фыркнул.
– Уверен, ты понравишься любой Невесте, – заверил он. – Ты молод, но у тебя уже столько знаков и трофеев. Да и сам ты красавец хоть куда.
– Ты серьезно? – Теру пошевелил усами и приосанился. – Или издеваешься?
– А ты как думаешь? – ухмыльнулся Прай.
Теру зарычал и прыгнул на него, но это была не драка, а просто дружеская возня. Когда они расцепились, гепард начал просить снова:
– Ну пожалуйста, что тебе стоит! Я же видел, как та Наставница улыбалась тебе. Узнай у нее хоть что-нибудь про меня! Друзья мы или нет? А я буду тебе должен.
– Как по-твоему я поговорю с ней? – возразил Прай. – Не могу же я впереться в шатер к Наставницам.
– Но должна же она выйти оттуда когда-нибудь, – настаивал Теру.
– Выйдет, конечно, но вряд ли одна.
– Я понаблюдаю за шатром! – заверил гепард. – И если та красивая Наставница выйдет одна, ты поговоришь с ней?
– Ладно уж, уболтал, – кивнул Прай.
Согласился он, конечно, вовсе не из дружеских чувств. Ему и самому безумно, до головокружения и дрожи в ногах, хотелось встретиться с Эйной наедине – но он не был уверен, что такое вообще возможно. Однако Теру, похоже, не терпелось так же сильно, и молодой гепард залег в кустах у шатра Наставниц, чтобы следить за входом.
Ждать пришлось на удивление недолго. Едва Прай успел перекусить, как подбежал Теру, оттащил его подальше от костра Львов и горячо зашептал на ухо:
– Она вышла! Твоя черноокая красавица! Пошла с кувшином к роднику.
– Одна? – уточнил Прай.
– Одна, одна, – заверил Теру. – Запомни: моя самая невысокая из Невест, со светлыми волосами!
Эти слова уже прозвучали у Прая за спиной. Как ни старался он держать себя в руках, но, узнав, что появилась возможность встретиться с Эйной наедине, тут же сорвался с места и со всех ног бросился к роднику.
Теру не обманул и ничего не перепутал. Девушка в сиреневых одеждах с длинными волосами цвета воронова крыла грациозно склонилась над источником.
– Эйна! – негромко окликнул юноша.
Она вздрогнула и чуть не выронила тяжелый кувшин.
– Ты напугал меня, – укоризненно проговорила Эйна, но ее суровый тон никак не вязался с теплом во взгляде и радостной улыбкой, осветившей лицо. – Как ты сумел подкрасться так тихо?
– Но я же Лев, – отвечал он, чувствуя, что от одного ее присутствия весь наполняется ощущением счастья так же, как наполнялся водой ее кувшин. – Эйна… Мне надо поговорить с тобой.
– Не сейчас, – она замотала головой так энергично, что подвески в ее серьгах зазвенели. – Меня могут хватиться в любую – минуту.
– Но как же быть? – растерялся он.
– Давай встретимся на этом же месте ночью, – чуть подумав, предложила Эйна, поудобнее перехватывая кувшин. – Когда большая луна из золотой станет белой. Ты сможешь прийти сюда в это время?
– Даже если это будет стоить мне жизни, – искренне заверил Прай.
Казалось, что ночь не наступит никогда.
Время до сумерек тянулось целую вечность. Мучительное ожидание усугублялось тем, что было совершенно нечем себя занять – здесь, на Острове Невест, толком негде было даже – поохотиться. В надежде, что девушки все же поглядывают на них украдкой, женихи устроили долгую зрелищную тренировку на поляне, боролись и бились между собой – на палках за неимением настоящего оружия. Однако Прай не присоединился к остальным, а вместо этого отправился вниз по ручью, наловил рыбы и, выбрав самую лучшую и крупную, отнес связку женщинам. Его подарок был принят благосклонно, но в лагерь Прай вернулся разочарованным – он общался с другими Наставницами, а Эйну в этот раз так и не увидел.
Наконец, настали сумерки, засветились в полумраке костры, запахло готовящейся едой. Уставшие от тренировки Львы быстро расправились с ужином, который обильно запивали пахучим ниббом, привезенным с собой с Геары. Праю, который еще не был женихом, выпивки не полагалось, но сейчас это заботило его меньше всего. Едва на небе показались обе луны, Львы отправились в шатер спать. «Чтобы скорее наступило завтра», – как заметил Теру. На следующий день уже ожидали прибытия женихов других кланов, что приближало вожделенное начало ритуала сватовства.