Когда в шатре женихов раздался дружный храп, Прай потихоньку выбрался наружу и отправился к роднику. Было еще рано, он знал, что Эйна появится – если вообще придет! – лишь через несколько часов, но ждать уже не было сил. Трудно было даже оставаться на месте, и он неприкаянно бродил вдоль ручья, то присаживаясь на камень или поваленный ствол дерева, то вновь вскакивая на ноги из-за того, что послышался какой-то шорох.
Он никогда не волновался так перед свиданиями с Маару. Тогда Прай, конечно, тоже не оставался спокоен, нервничал, гадал, придет она или нет, да и кровь бурлила в жилах, требуя отдать должное потребностям молодого тела. Но теперь все было иначе. Он, конечно, страстно этого желал, но догадывался, что близости между ними не будет. Во всяком случае, сегодня. Слишком Эйна была непохожа на Маару. Да и на всех остальных женщин тоже.
Как водится, Эйна появилась тогда, когда он уже почти перестал ждать и готов был увериться, что она не придет. Но не придет не из каприза или чтобы его подразнить, как порой делала Маару, а лишь потому, что не получилось. Но не успел Прай подумать об этом, как услышал легкие быстрые шаги.
В свете звезд и двух лун, одной яркой и другой пока тусклой, Эйна была так прекрасна, что юноша забыл обо всем и не опомнился, пока она не засмеялась:
– Может, все-таки перестанешь таращиться на меня и скажешь, зачем позвал? Признаюсь, мне тоже любопытно на тебя смотреть, ты не похож ни на одного из тех, кого мне довелось видеть раньше. Но у меня мало времени. Старшие могут проснуться в любую минуту.
– Да-да, конечно… – забормотал он. И, запинаясь и путаясь в словах, торопливо изложил просьбу Теру.
Эйна внимательно выслушала и согласно кивнула.
– Хорошо, я поговорю с Юви'лэ. Это против правил, но я считаю, что правила не всегда справедливы. По-моему, жениху и невесте будет только полезно как можно лучше узнать друг друга перед свадьбой… У тебя все? Тогда мне пора.
– Постой! Не уходи! – испугавшись, что она сейчас исчезнет, он подскочил и схватил ее за руку с браслетом на запястье. Девушка вздрогнула, но руку не отдернула, а высвободила – не сразу и мягко, словно неохотно.
– Погоди, – снова попросил Прай. – Давай хоть немного прогуляемся. Посмотри, какая чудесная ночь.
Эйна заколебалась, но через мгновение все же сдалась.
– Ну хорошо. Только пойдем вглубь острова, в дальнюю рощу. Здесь нас могут увидеть.
И они неторопливо двинулись вместе вдоль ручья. Тропинка была такой узкой, что идти приходилось близко друг к другу, иногда соприкасаясь плечами, что было одновременно и мучительно, и сладко. Будь с ним какая-то другая девушка, Прай, скорее всего, обнял бы ее, как обнимал Маару, но с Эйной такое казалось невероятным. Она бы, возможно, обиделась, а он меньше всего на свете хотел обидеть ее. И мгновенно убил бы каждого, кто только замыслил бы такое сделать.
Идя рядом с Эйной, юноша вновь ощутил исходящий от нее легкий нежный аромат и вдруг вспомнил, что он ему напоминает. Ну конечно же! Так пахла милойя – цветок любви, который показала ему знахарка Майди.
– Так ты действительно родом из клана Львов? – спросила Эйна.
– Да, – поспешно откликнулся Прай, счастливый от того, что она первая начала разговор, избавив его от томительных раздумий, что бы такое сказать и не выглядеть при этом глупо. – Я сын вождя Арнара.
И чтобы избежать темы своего уродства, которая неминуемо напрашивалась дальше, торопливо поинтересовался:
– А ты из какого клана? Я почему-то не могу этого понять по татуировке на твоем плече.
– И никто не может, – улыбнулась она. – Даже Мудрейшая, не говоря уже о других Наставницах, не знает, что это за татуировка. Моя история вообще странная и даже загадочная.
– Правда? Расскажи, – попросил он.
– Четырнадцать лет назад, – начала Эйна, ее слова лились мягко и как-то на удивление мелодично, точно речь вторила журчанию ручья, вдоль которого они шли, – когда миновал сезон дождей, Наставницы, как обычно, отправились в путешествие на летающем острове, чтобы посетить все кланы Боудики и собрать девочек, вышедших из младенческого возраста. Как обычно, они облетели все острова, но, когда вернулись домой, обнаружили, что девочек оказалось почему-то на одну больше, чем они собрали во всех племенах. Откуда-то, совершенно непонятно откуда, появилась еще и я – с неизвестным никому знаком на плече. Но, несмотря на это, меня оставили на Женском острове, растили и воспитывали, как и всех остальных.
– И наверняка все тебя очень любили, – искренне заметил Прай. Он был абсолютно в этом уверен – разве такую, как Эйна, можно не любить?