Раненых товарищей нападавшие увезли с собой, но один убитый, скорее всего, Рабашем или Теру, так и остался лежать на поляне. И когда Прай сорвал с него кожаную маску, то увидел голову рыси. Похититель женщин был молод, он, похоже, только в этом году прошел испытания и не был знаком Праю: сколько он ни присматривался, не мог его вспомнить. Рыси точно не было среди женихов, но не было вроде бы и в недавнем походе на Волчий остров. Возможно, они встречались в детстве, когда оба были еще мальчишками, но это было так давно, и все с тех пор сильно изменились…
Вернувшись со свидания и увидев последствия резни в лагере, Прай впал в такой шок, что долгое время мог только недоумевать, кто были эти незнакомые ему Львы в масках и откуда они вообще взялись. И только потом, уже во время дороги домой, сообразил – это же дружки его кузена! Видимо, из тех, что ушли с Джарком, когда тот сбежал с Геары после столь позорного проигрыша в их соревнованиях.
Как жаль, что Прай догадался так поздно! Сообрази он это на Острове Невест, все могло бы пойти иначе. А так Мудрейшая, которую тоже ранили во время налета, и, что хуже всего, Эйна обвинили в нападении весь клан Львов в целом.
Когда Прай попытался объясниться с девушкой, та в ужасе отшатнулась:
– Не подходи ко мне! Я больше не хочу тебя знать! Твои соплеменники убили и похитили моих сестер!
И хотя звучали ее заявления абсолютно нелогично, возражать Прай не стал. Все равно бесполезно. Он стоял, опустив голову, смотрел на завядший и обагренный кровью цветок у нее за поясом и вспоминал слова, которые ему как-то раз сказал Рабаш, а после неоднократно повторял Обсидиан: «Никогда не оправдывайся – это удел слабых».
Так что в итоге Праю ничего не оставалось, как покинуть царство женщин на том же летающем острове, на котором только недавно сюда прибыли его соплеменники, полные радужных надежд, а теперь возвращались мертвыми, убитые своими же сородичами. Перед отлетом Прай бережно сгрузил их тела на кусок суши с парусом. Разумеется, он сделал это в одиночку. К этому моменту на Остров Невест с Женского острова уже прилетели несколько Наставниц и целый отряд Воительниц, которых вызвала с помощью птицы-вестника Эйна, – но помогать молодому Льву никто из них не стал.
Как и предполагал Прай, возвращение домой обернулось кошмаром. Никогда в жизни он еще не видел отца в таком гневе. Узнавший трагическую новость о смерти старого друга и цвета клана Арнар будто постарел прямо на глазах и готов был самолично растерзать сына.
– Как так вышло, что все погибли, а ты вернулся без единой царапины?! – рычал он на все стойбище.
Прай молчал. Не мог же он признаться, что был на свидании с девушкой, да еще с Наставницей. Это только ухудшило бы его и без того тяжкое положение.
– Не зря я никогда не доверял тебе! – Арнар бушевал так, что его рык, казалось вот-вот обрушит стены хижины. – Ты либо трус, либо предатель! Не знаю, что хуже. И ты мне больше не сын! Я проклинаю тот день, когда ты родился и я оставил тебя в живых. Нужно было сразу сбросить тебя со скалы, как следует поступать со всяким уродом! И мне не пришлось бы убивать из-за тебя родного брата!
От такого обвинения Прай на мгновение онемел. Конечно, он чувствовал свою вину за гибель товарищей и в особенности за то, что не был рядом, когда Рабаш и Теру дрались голыми руками не на жизнь, а на смерть. Но ни в том, что родился не таким, как все, ни в том, что Арнар убил отца Джарка, Прай уж точно не был виноват. Отец сейчас сам вел себя как трус, боясь признать свои ошибки и перекладывая ответственность за них на сына. Внутри аж все бурлило, так хотелось выкрикнуть эти слова Арнару прямо в морду. Но Прай хорошо понимал, что это ничем не помогло бы ему, а только окончательно все испортило.
Чувствуя, что он больше не в силах сдерживать себя, Прай развернулся и хотел уйти, но отец задержал его.
– Стой! Я с тобой еще не закончил! Ты думал, я не понимаю, зачем ты вернулся на Геару? Ты надеешься, что тебя признают моим наследником, и после моей смерти ты станешь вождем. Так знай же: этому не бывать! Я никогда не передам тебе свою власть! Не будь твой кузен столь нетерпелив и не начни он плести интриги против меня, я бы сделал своим наследником Джарка…