Прай выразительно кивнул, но отвечать не стал. Для него в этом вопросе не все было столь уж однозначно. Да, он по-прежнему ненавидел Джарка и стал ненавидеть еще сильнее с тех пор, как тот устроил резню на Острове Невест, убил Рабаша и женихов и тем самым разлучил Прая с Эйной. То, как обошлись двоюродный брат и его дружки с женщинами, было и в глазах Прая ужасным преступлением. Но в то же время где-то в глубине души Прай осознавал, что Джарк в чем-то и прав…
Не то чтобы молодой Лев полностью разделял взгляды своего кузена, совсем нет, но он и сам неоднократно подумывал о том, что все, связанное с положением женщин, на Боудике устроено как-то не совсем правильно. Женщинам чуть не с рождения давалось слишком много свободы и возможностей, которых не было у мужчин. Девушки могли сами выбирать себе судьбу, в то время как у юношей имелось лишь два пути: либо пройти испытания и сделаться воином, либо на всю жизнь покрыть себя позором и умереть или быть изгнанным из клана. Женщины сами выбирали себе мужей, делая это придирчиво и даже капризно, мужчинам же оставалось лишь подчиняться их воле и даже более того – чувствовать себя счастливыми и благодарными за то, что их выбрали, не поинтересовавшись их собственным мнением и желаниями. Даже в супружеских изменах, которые порой случались в каждом клане Боудики, виновным считался только любовник. Только его в случае разоблачения измены убивали или отправляли на Остров изгоев, в то время как неверная жена отделывалась парой синяков, и то не всегда.
Но, пожалуй, даже больше, чем все это, Праю не нравилось, что только женщины на их планете могли получать знания. Только их обучали читать, писать и разбираться в травах и других растениях, только им рассказывали об истории Боудики, о Прави, Яви и других важных вещах. Знания и умения мужчин-воинов были куда скромнее. Все они были хорошими охотниками и воинами, владели основами счета, знали законы и традиции, разбирались в системе кланов и слышали – кое-какие истории об устройстве мира. Но этим часто дело и ограничивалось. Искусством навигации и управления большим кораблем или летающим островом владели уже немногие. И если бы не попавшийся однажды на болотах летающий островок со сверкающим черным камнем, в котором обитал таинственный дух, Прай тоже до сих пор бы был неграмотен, не умел бы рисовать и читать карты, ориентироваться в путешествиях и не знал бы многого из того, что знал сейчас. Так что, возможно, над идеями Джарка лишить женщин Боудики части привилегий и передать эти привилегии мужчинам стоило как следует поразмыслить, а не просто возмущаться ужасностью поступков кузена. Но, конечно, подумать об этом следовало гораздо позже. Сейчас перед Праем стояла более неотложная задача – позаботиться о спасенных Невестах.
Стоя на берегу, пленницы с тревогой глядели на приближающийся корабль и гадали, что он им несет – спасение или новые мучения. Но когда лодка приблизилась, и женщины увидели на борту мужчину с женским лицом, их радости не было предела. Они закричали, замахали руками, встречая вновь прибывших, а Воительницы и Ювилэ даже забежали в воду, чтобы побыстрее оказаться на корабле. И хотя особой необходимости спешить вроде бы не было, все мореходы помогали женщинам забраться на борт как можно скорее. Несколько девушек испугались было непривычного облика Тейи, но Маару тут же заверила их: «Не бойтесь, она добрая», – и ей мгновенно поверили. Бывшую Воительницу с головой Обезьяны пленницы знали – ведь Маару покинула Женский остров всего несколько лет назад – и верили ей.
С таким количеством пассажиров на борту лодка опасно просела, рискуя в любой момент затонуть, и еле двигалась, как гребцы ни налегали на весла, но, к счастью, путь предстоял не дальний. Спасенных женщин высадили на том же острове, где еще недавно находился лагерь изгоев. Остров был не по дороге к Геаре, а в стороне, и оставалась надежда, что даже если Джарк с дружками одержат победу и вернутся за пленницами, их все же не найдут.
Высадив женщин с лодки, которая с облегчением вздохнула после того, как ее покинула немалая часть живого груза, друзья посовещались и решили оставить с девушками, снабдив запасами и оружием, Хису, Догура и Маару, рядом с которой бывшие пленницы чувствовали себя заметно спокойнее. Тейе Прай тоже предложил остаться, но та и слышать об этом не захотела.
– Отныне куда ты, туда и я, – не терпящим возражений тоном заявила она, и ему показалось, что Тейя в этот момент скосила свои разные глаза на Маару. – Если кто-то только попытается тебя убить или предать, будет иметь дело со мной. А коли у меня не получится тебя защитить, – значит, погибнем вместе.