– Представляешь, все это время она оставалась на Геаре лишь затем, чтобы шпионить для своего сыночка! – возмущенно сообщил молодой тигр. – Докладывала ему все, что у нас происходит. Получается, если бы не она, наш дед сейчас был бы жив…
– А если бы не вы, ублюдки, были бы живы мои сыновья! – заорала в ответ Нлео, извиваясь в крепко держащих ее руках воинов.
Прай с трудом узнал родную тетку – так сильно она постарела за короткое время. Ее волосы, и без того серого, «волчьего» окраса, стали грязно-белыми, лицо потемнело и сморщилось, одежда повисла на иссохшем теле, будто была сшита на другую женщину, гораздо выше и полнее.
Но наглости ее взгляд не потерял.
– Ненавижу тебя! – кричала Нлео Праю, все еще тщетно пытаясь вырваться. – Будь ты проклят! По твоей вине я потеряла всех своих близких! Твой отец убил моего мужа, а ты – обоих моих сыновей! Знай – я прокляла тебя! Твоя смерть будет мучительной и ужасной!
– Вот только духи не слышат твоих молитв, – усмехнулся в ответ Прай. – Иначе для моих двоюродных братцев все сложилось бы по-другому. Не буду сейчас ничего говорить об Ассере, но что касается Джарка, то он получил по заслугам. Убив своих соплеменников и сотворив то, что он сделал с женщинами, он нарушил все законы…
– …Лишь потому, что эти законы устарели! – перебила Нлео. – Если бы мой сын стал вождем, он бы их изменил.
В другое время Прай, возможно, удивился бы и задумался. Неужели Нлео, сама будучи женщиной, так легко согласилась с намерением Джарка превратить женщин из свободных существ в бесправных тварей, которые стали бы для мужчин лишь добычей, объектом охоты, как оружие, еда и другие бездушные вещи? Неужели ее любовь к сыну настолько слепа? Но сейчас ему было не до размышлений, тем более – не до размышлений о том, что творится в душе матери его злейшего врага.
– Ладно, мне надоело с тобой болтать, – буркнул Прай, бросив взгляд на солнце. – И некогда, слишком много дел. А ты уже сделала все, что могла, и натворила достаточно для того, чтобы отправиться в Навь следом за своим отродьем. Ведь это именно ты подмешала сонной травы в нибб! Я сам видел, что ты была среди тех, кто готовил напиток для женихов. За такие преступления смерть – слишком мягкое наказание!
– Я не боюсь смерти, – с пафосом заявила старуха. – Я и сама хочу умереть. Зачем мне жить, когда со мной нет никого, кто мне дорог?
– Ну раз ты так этого хочешь, то я исполню твое желание, – заверил молодой Лев, которому уже не терпелось поскорее прекратить эту тягостную сцену.
– И что, племянничек? – ухмыльнулась Нлео ему прямо в лицо. – Что ты мне сделаешь? Убьешь меня сам? Прикажешь своим дружкам? Но ваши законы-то все еще в силе! А по ним ни один мужчина не имеет права поднять руку на женщину.
– Твоего сына и его дружков это не остановило, – хмыкнул Прай. – Но я не собираюсь им уподобляться. Есть кому сделать это за меня. Среди моих друзей не только мужчины.
Глаза Нлео расширились, и в них мелькнул ужас, когда она поняла, на что он намекает. По выражению ее лица сразу стало ясно, что ее желание умереть куда-то мгновенно улетучилось, как только Прай крикнул:
– Где Тейя? Позовите ее ко мне!
– А я уже здесь, – отозвалась его могучая подруга, приближаясь к ним такой знакомой тяжелой поступью.
И через мгновение шея Нлео хрустнула под мощными лапищами.
Покончив с теткой, Прай заглянул сначала снова к Ному, потом к отцу. Оба пока что были без сознания, но все-таки живы, и это вселяло надежду.
Затем сын вождя позвал Ахаса и еще нескольких верных воинов, и они, взяв большой летающий остров, отправились к дожидающимся их девушкам.
С теми все оказалось более чем благополучно. К удивлению Прая, за время его не столь уж долгого отсутствия женщины ухитрились привести себя в порядок, вымыться и даже как-то починить одежду. Заметны были перемены и в настроении бывших пленниц – те больше не выглядели настолько растерянными, испуганными и разгневанными, какими он их увидел впервые. Все держались гораздо спокойнее, а Ювилэ, чьи волосы снова приобрели красивый белокурый оттенок, пришла в себя настолько, что сразу заявила о своем нежелании возвращаться на Женский остров.
– Позволь мне остаться с вами, – попросила она Прая, отведя его в сторону. – Как Маару. Ведь если ей можно, то почему мне нельзя?
– Маару – это другое, – попробовал возразить молодой Лев. – Она Воительница, а не Невеста. И потом, ее изгнали, раз она оказалась на…
– Ее изгнали, а я сама сбегу! – решительно перебила Ювилэ. – Ты не представляешь, как надоело мне в этом женском царстве! Я спала и видела смыться оттуда! Дни считала до Парада лун. Готова была хоть за последнего Крокодила, лишь бы замуж! И я все равно выйду замуж в этом году, даже несмотря на то, что сватовство на этот раз не состоялось.