В какой-то момент у меня даже возникло подозрение, что он чем-то незаметно меня пичкает, делая более внушаемым и податливым. Именно меня, а не Джона. На моего братца слова отца почему-то не действовали так, как на меня. Наверное, потому что он был нормальным, и даже не подозревал, что живёт под одно крышей с двумя кровожадными безумцами. Попытка подловить отца на том, что он что-то подмешивает мне в еду или питьё успехом не увенчалась, и я смирился с собственной ущербностью, перестав перекидывать вину с себя на кого-то другого. Никто не пытался сделать из меня монстра – я таким родился.
- Кто этот парень? – зачем-то спрашиваю.
- Какая разница? – хмурится отец.
- Никакой. Просто любопытно.
- Какой-то бродяга. Голосовал на дороге, просил подкинуть до города и дать немного мелочи или чего-нибудь пожрать. Вряд ли кто-то будет его искать.
Перевожу взгляд на привязанного к столу парня. А ведь мог бы ещё жить и жить, если бы вышел на дорогу хотя бы на пару минут позже, или сел в машину к кому-нибудь другому. Ему просто не повезло попасться на глаза самому настоящему зверю. Несмотря на это, особой жалости к парню не испытываю. Тяжело жалеть того, кого видишь первый раз в жизни. Но и быть тем, кто его убьёт, мне не хочется.
- Я не буду его убивать, - говорю твёрдо.
Отец хмурится. Вижу, что мой отказ застал его врасплох.
- Почему? – интересуется он тихим вкрадчивым голосом.
Хороший вопрос. Сложный. Кое в чём отец абсолютно прав – мои внутренние демоны уже пресытились блохастыми дворнягами. Им хочется отведать человеческой крови. И они её отведают. Но только не сегодня. Не хочу быть похожим на ту злобную псину с заправки, бросающуюся на всех без разбора. Пусть меня и ведут животные инстинкты, последнее слово должно оставаться за мной.
- Хочешь, чтобы этот парень сдох – прикончи его. Когда и кому пустить кровь, я решу сам. Подачки мне не нужны, - говорю решительно, с вызовом глядя отцу в глаза.
Напряжённая игра в гляделки длится секунд тридцать. Прерывает её тихий стон со стороны стола, вынудивший отца перевести взгляд на пленника. Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь, и покидаю разделочную, оставив обречённую жертву наедине с безжалостным палачом.
АНДЖЕЛА
Поглядывая в телефон, вижу, что скоро обед. Проверив билеты у опоздавшей на сеанс молодой парочки, пропускаю их в зал. Заскочив в туалет, мою руки с мылом и иду в буфет. Проходя мимо одного из залов, чуть не получаю дверью по лбу от какого-то парня, вышедшего в коридор.
- Осторожнее! – говорю ему.
- Извините, - отвечает он, и чуть ли не бежит в сторону буфета.
Вслед за парнем из зала выглядывает какая-то блондинка.
- Мне диетическую возьми! – кричит она вслед своему ухажёру.
Голос крикуньи кажется мне знакомым. Едва блондинка оборачивается, вздрагиваю, узнав в ней свою лучшую подругу. Судя по округлившимся глазам и расширившимся зрачкам, Сара тоже меня узнала.
- Энджи? Это ты? – растерянно бормочет она.
Появляется малодушная мысль развернуться и убежать. Почему из всех кинотеатров Элдер Сити Сара выбрала именно этот? И почему решила выйти из зала именно сейчас, а не на одну минуту позже? Вопросы риторические.
- Привет, - бормочу в ответ, сумев выдавить из себя улыбку.
- Что ты тут делаешь?
- Работаю. Разве по одежде не видно?
- Видно. Но я ни это имела в виду. Ты… Я… Нам надо многое обсудить.
- Давай после сеанса, - предлагаю перенести неприятный разговор.
- Сейчас. Кто тебя знает, вдруг ты опять куда-то исчезнешь! - настаивает подруга.
Тяжело вздыхаю, и предлагаю продолжить разговор в буфете. Сара соглашается. Пока идём по коридору, пытаюсь придумать правдоподобные ответы на ещё не заданные вопросы. Бен рассказывал, что по официальной версии я напилась, подцепила какого-то парня, и вместе с ним укатила в Вегас. Какой, к чёрту, Вегас, когда на носу вступительные экзамены в колледж? Надо меня совсем не знать, чтобы поверить в такую бредятину! Мама и не поверила, если Бен не соврал. Когда всё более или менее нормализовалась, я хотела ей позвонить, сказать, что всё хорошо, и попросить меня не искать, но не осмелилась.
Столкнувшись в коридоре со своим парнем, несущим два стаканчика колы, Сара забирает один, отсылает ухажёра обратно в зал, и обещает позже подойти. Придя в буфет, занимаем свободный столик. Перед этим подхожу к кассе, и беру для себя пару бургеров. Это и есть мой обед.
- Ну давай, рассказывай, - требует Сара, едва я возвращаюсь за столик.
- Что именно?
- Ты прикалываешься? На долгое время будто сквозь землю провалилась, а теперь вдруг объявилась, и не знаешь, что рассказывать?
- Знаю. Просто рассказчик из меня хреновый. Давай ты будешь задавать вопросы, а я на них отвечу.
- Давай. Что у тебя с Джеком? Или Джоном? Не помню, как его зовут.
Я тоже не помню, как представился тот улыбчивый ублюдок, который подкатил ко мне в “Паладине”. Мы немного выпили, поплясали на танцполе, он что-то мне вколол, от чего я отрубилась, и пришла в себя уже на нижнем уровне. Выродка в итоге арестовали, и он оказался за решёткой вместе с другими козлами, носившими красные маски. Благодаря Бену, спровоцировавшему тюремную резню месячной давности, ублюдку вспороли брюхо в нескольких местах. Не самая жуткая и болезненная смерть, но так этой мрази и надо.
- Ничего. Он оказался ещё большим козлом, чем Грег. Приложил меня как следует пару раз, а однажды чуть не придушил, - начинаю сочинять на ходу.
- Да ладно? Вот козлина! – искренне негодует Сара.
- Не то слово. А ещё он подворовывал, и пытался ограбить ломбард. Из-за этого его и арестовали.
- И давно это было?
- Пару месяцев назад.
- Так почему ты вернулась в Элдер Сити только сейчас? Почему не пошла домой и никому ничего не сказала? Зачем подстригла и перекрасила волосы?
- Решила, что так мне больше идёт, - отвечаю лишь на последний вопрос.
Сара хмурится, давая понять, что такой ответ её не устраивает. Взяв небольшую паузу, откусываю кусок от бургера, и тщательно его прожёвываю.
- Я не вернулась домой, потому что мне было стыдно, - вот тут не кривлю душой, и говорю чистую правду.
- Стыдно за что? – не понимает Сара.
- За то, что сама испортила себе жизнь сначала из-за одного козла, затем из-за второго. А ещё я боялась, что меня арестуют.
- За что? – изумляется подруга.
- Когда Джек грабил ломбард, я сидела в машине. После ареста он запросто мог сказать, что я его сообщница. С этого козла не убудет. Зачем идти ко дну одному, если это можно сделать вместе с кем-то?
По тому, какими эпитетами подруга начинает сыпать в адрес мифического Джека, прихожу к выводу, что Сара мне поверила. Так мы и уходим от опасной темы, и начинаем болтать о всякой ерунде. Когда Сара интересуется, чем я занимаюсь в свободное от работы время, честно признаюсь, что вчера поймала одного неприятного мужика, отвезла за город, привязала к столу, притащила аккумулятор, и какое-то время долбила выродка электрическим током, а потом кастрировала садовыми ножницами. Моё чистосердечное признание подруга выслушивает с открытым ртом и выпученными глазами. Закончив зловещий рассказ, выжидаю приличную паузу, и весело смеюсь. Следом за мной начинает хохотать и Сара, решив, что это такая шутка.
- Понимаю, тебе понадобились деньги, но почему ты решила работать в кинотеатре? – интересуется подруга, едва смех стихает.
- А что не так? Нормальное место.
- Нормальное. Но есть и получше. Хотя бы “Золотая Клетка”. Я сейчас там работаю.
- Ты работаешь в стрипклубе? Серьёзно? – не верю своим ушам.
Сара без малейшего стеснения кивает, и делает пару глотков из своего стаканчика.
- И что твой парень об этом думает? – спрашиваю я, догадываясь, что в стрипклубе Сара работает явно не бухгалтером или уборщицей.
- Он не мой парень, а всего лишь кандидат на эту должность. Мы учимся вместе. Скажу честно – его шансы забраться со мной под одеяло, и немного там пошуршать, крайней малы, - отвечает подруга.