- Он знает, чем ты зарабатываешь на жизнь?
- Понятия не имею. Не интересовалась.
- Как ты вообще на такое решилась?
- Взяла – и решилась. Ты же решилась из дома сбежать с каким-то мутным парнем. А я решилась немного попробовать себя в стриптизе. Платят там очень даже неплохо. Явно больше, чем здесь. – Сара лукаво улыбается. – Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко.
Энергично качаю головой. Знай Сара правду о том, через что я прошла, не стала бы предлагать такую глупость. Да и как-то сильно сомневаюсь, что кто-то будет готов платить деньги, чтобы поглазеть на мои рубцы и ожог. Не слишком приятное это зрелище. Ещё немного поболтав, прошу Сару пока никому не рассказывать о том, что видела меня. Подруга обещает держать рот на замке, и после обмена номерами телефонов допивает свою колу, и возвращается в зал. Провожая взглядом уходящую Сару, ловлю себя на мысли, что уже не жалею о случившемся. Приятно было спустя столько времени вновь увидеть старую подругу. В том, что она меня узнала, нет ничего страшного. Главное, чтобы это не сделал кто-нибудь другой.
32
КЭРОЛ
Приехав в участок, с вежливой улыбкой выслушиваю скупые поздравления коллег касательно выхода из комы. Добравшись до рабочего компьютера, принимаюсь изучать базу данных. За то время, что я спала в больнице, количество пропавших без вести значительно увеличилось. Не потому ли, что Элмерс нашёл себе помощницу, и начал убивать более активно? Вполне возможно. А может это просто совпадение. Каким бы талантливым не был линчеватель, вряд ли он стоит вообще за каждым исчезновением.
Закончив разглядывать списки пропавших, звоню коллеге из другого отдела. Как-то раз я ему помогла, и теперь парень передо мной в долгу. Поэтому когда я продиктовала номер пикапа, и попросила как можно больше узнать о его владелице, должник заверил меня, что всё выяснит. И не обманул. Узнаю, что машина принадлежит некой Рэйчел Кэмпбелл. Выяснив её домашний адрес, еду проведать девчонку.
Дверь мне никто не открывает, и это вполне ожидаемо, ведь на дворе полдень. Рэйчел сейчас либо на учёбе, либо на работе, либо на свидании. Но так даже лучше. Никто не помешает осмотреться, и найти улики. Конечно, для такого необходим ордер, но подобная ерунда меня мало заботит, ведь на кону моя карьера. Достав отмычки, принимаюсь ковыряться в замке, и без особого труда отпираю дверь. Зайдя внутрь, неторопливо прохожусь по квартире. Наткнувшись на боксёрскую грушу, улыбаюсь. Когда-то у меня было точно такая же, прямо один в один. Сколько раз я об неё все кулаки отбила, теперь и не сосчитаешь.
Придя на кухню, начинаю присматриваться к столовым приборам. Надев резиновые перчатки, достаю из кармана небольшой пакетик, и кладу туда чайную ложечку. Столовых приборов на кухне всего ничего, и пропажа даже одной ложки незамеченной не останется. Но вряд ли девчонка заподозрит, что кто-то был у неё дома. А даже если и заподозрит, к тому моменту я уже узнаю всё, что нужно.
Приехав в участок, сразу иду к криминалисту. Когда оказываюсь в его владениях, сидящий за своим столом Чак Колдридж лишь мельком смотрит на меня.
- Чего хотела? – интересуется криминалист скучающим тоном.
Достаю пакетик с ложкой.
- Сними с неё отпечатки, и прогони через базу.
- Зайдя попозже. Я сейчас занят.
Меня такой ответ категорически не устраивает. Вместо того чтобы свалить, иду к столу Колдриджа. Чак тут же закрывает браузер, и пытается возмутиться, но я вынуждаю криминалиста потесниться. Взяв мышку, повторно запускаю браузер, изучаю историю, и вижу, что до моего прихода Колдридж прогуливался по порно сайтам.
- Вижу я, чем ты занят, извращуга, - говорю осуждающе.
- Слушай, Бригс…
- Нет, это ты меня слушай, Чак. Когда вернёшься домой, можешь змея своего душить хоть до посинения. Но пока рабочий день не закончился, делай то, за что тебе платят зарплату, и не выпендривайся! – отчитываю похотливого лентяя.
Чак недовольно хмурится.
- Ты только-только из больницы вышла. Когда тебе успели поручить новое дело? – интересуется криминалист.
- Когда надо, тогда и успели. Не задавай тупых вопросов.
Колдридж переводит взгляд на пакетик с ложечкой.
- Слушай, ты действительно не вовремя. Пёрсел ждёт…
- Ничего страшного – подождёт ещё. А я ждать не могу. Это очень важно. Хотя бы сними отпечатки с ложки, а через базу, так и быть, я сама их прогоню.
Колдридж сокрушённо вздыхает, и обещает всё сделать.
БЕН
К появлению новенькой в нашем классе отнеслись равнодушно. Звали девчонку Эмили Сайленс. Она недавно переехала в Элдер Сити из Бостона вместе со своим дядей Энтони. Других родственников у Эмили не было. Девчонка не претендует на звание “королева красоты”, но вполне миловидная. Правда, слишком худая. И глаза у неё грустные. Фамилия Сайленс подходит Эмили идеально. Отвечает она исключительно на уроках, и лишь тогда, когда её о чём-то спрашивают учителя. Инициативу Эмили никогда не проявляет. В любое другое время из неё и слова не вытянешь.
Периодически другие девчонки пытаются до неё докопаться, но новенькая никак на это не реагирует. Все попытки заговорить с ней Эмили стойко игнорирует, из-за чего мнение о ней разделяется. Кто-то считает её высокомерной сукой, а кто-то – слабоумной. Похоже, только я понимаю причину упорного молчания Эмили. Она ни с кем не разговаривает, потому что не хочет этого. Новенькой не нужны ни друзья, ни подруги. Она просто хочет стать незаметной, и чтобы все оставили её в покое.
Каждый раз, когда заканчиваются уроки, Эмили не торопится покинуть школу, а поднимается на крышу, садится на край, и сидит, свесив ноги. Во время очередных таких посиделок решаю прервать её одиночество. Почему? Сам до конца не понимаю. Просто хочу, и всё. Когда подхожу к краю, Эмили поворачивает голову в сторону, и бросает на меня равнодушный взгляд.
- Я посижу тут немного. Не обращай на меня внимания, - говорю девчонке.
Эмили проявляет последовательность, и никак не реагирует на мои слова – лишь молча поворачивает голову обратно. В то время как другие девчонки носят лёгкие майки и короткие юбки, новенькая предпочитает максимально закрытую одежду. И это при том, что на дворе середина лета. Её телефон начинает звонить, и я замечаю, как Эмили испуганно вздрагивает. Поднеся трубку к уху, девушка отвечает на звонок.
- Ещё в школе. Да. Поняла, - отвечает она дрожащими губами, делая короткие паузы между фразами.
Во время этого короткого и малосодержательного разговора рукав немного съезжает вниз, и я замечаю большой лиловый синяк на запястье. Эмили тут же поправляет кофту, резко встаёт и уходит. Я же анализирую увиденное, и делаю вполне закономерный вывод, что синяк явно не один. Похоже, кто-то систематически её поколачивает. Не потому ли она постоянно такая грустная, и носит закрытую одежду? Руку готов дать на отсечение, что именно поэтому. Домой после уроков идти не торопится, а вместо этого предпочитает сидеть на крыше. Не родной ли дядюшка довёл её до такого состояния? И если над Эмили издевается именно Энтони, то ограничивается ли всё одним лишь избиением? Жизнь под одной крышей со своим угнетателем явно не сахар. Представляю как это паршиво, когда тебе некуда пойти и не к кому обратиться за помощью. Может быть, в Бостоне у Эмили были какие-то друзья или подруги, но здесь у неё никого нет. Кроме единственного опекуна, при разговоре с которым у девчонки дрожат губы. Мне не столько жаль Эмили, сколько любопытно узнать, насколько я прав в своих догадках. Чтобы проверить это, начинаю более внимательно присматриваться к новенькой.
Ещё пару дней я наблюдаю за Эмили в школе, но ничего интересного не замечаю. Она всё так же отвечает на уроках, стойко игнорирует всех, кто пытается к ней прицепиться, а после окончания занятий уходит немного посидеть на крыше. Проследив за Эмили до дома, выясняю, что девчонка живёт в пригороде, в одном из самых спокойных районов. Наведываюсь в гости вечером, после того как на улице стемнело. Убедившись, что по ту сторону меня не ожидает голодная злая собака, перелезаю через забор, и подбегаю к дому. Заглянув в окно гостиной, становлюсь свидетелем семейной ссоры. Разгневанный Энтони орёт на свою племянницу, и в какой-то момент сильно бьёт её по щеке. Эмили дёргается от удара, и убегает из гостиной, но недобрый дядюшка незамедлительно следует за ней.