— Каких таких событий? — Не выдержал Лайт.
— Достопочтимый защитник, вам верно приходили известия о гибели отряда воинов в городе Кормомест? Двое подчинённых Пеннивайза не смогли успеть вовремя, чтобы спасти ребят. Но, они хотя бы отомстили.
— Так и что же вы конкретно предлагаете, герой Джаггер? — Лория сурово проглядела на героя.
— Предложение простое. Герои должны быть включены в воинский контингент на тех же правах, что и командиры отрядов дворянского происхождения. До сих пор герои лишь приравнивались к благородному сословию, однако были лишены чести нести военную службу. В этом случае обычным солдатам не придётся столь трагично расставаться со своими жизнями.
Лайт уже не хотел это слушать. Разделение армии и сил героев было единственным, что создавало некоторый паритет в отношении с героями. Как только герои получат должности командующих, вооружённым силам Империи настанет конец. Пора было вступить в игру.
— Только есть пара неувязок в том, что вы говорите, достопочтенный Джаггер.
Глава «Игроков» недоумённо вскинул брови.
— Во-первых, за последний месяц число погибших героев побило все рекорды. Герои также не справляются.
Лайт не без удовольствия отметил, как Лория задумчиво закивала головой.
— И это является как раз ещё одним аргументом. Если уж герои не справляются, то где же обычным людям?
— И тем не менее, это значит, что гарантий вы дать не можете. А во-вторых, что это за такие известия о двух героях и погибшем отряде в городке Кормомест?
— Защитник Лайт, я же уже говорил.
— Вот, что мы получили из Кормоместа. — Лайт достал из кармана аккуратно сложенный конверт и швырнул его на стол. — Как видите, печати гильдии нет, только общевойсковая. Тут сообщается, что город очищен и требуется присутствие официальных лиц. Кстати, послание не подписано.
Воцарилась тишина.
— Да всем же известно, как всё было. Слухи не просто так ходят. — Опять встрял Пеннивайз.
— «Всем известно», уважаемый Пеннивайз, не повод созывать Совет гильдий и ломать установившийся уже столетиями порядок вещей! — Лайт почувствовал, что начал заводиться. Давно он не был так зол. — Да вы охренели?! Мы тут что, в игрушки играем?
— Лайт, Лайт, успокойся пожалуйста. — Принцесса Лория вскочила, умоляя героя прийти в себя.
— Пожалуй вы правы, защитник Лайт. — Внезапно произнёс Джаггер. — Конечно, нужно оперировать фактами, да и всё обдумать. Просто чем больше мы ждём, тем большему риску подвергаем простых солдат. Кстати о фактах, а где же войско, если они успешно зачистили монстров в Кормоместе?
— Я отвечу также: А где те два героя?
— Бухают где-то. Найду, уши надеру. — Пробурчал Пеннивайз.
— Ну что же, для продолжения переговоров насчёт инициативы мы должны дождаться фактов: либо свидетельств героев, либо возвращение войск, либо показаний официальных лиц Кормоместа. — Улыбнувшись, подытожила Лория.
— Как вам будет угодно. — Джаггер поклонился и снова занял своё место.
Лайт также сел. Он отнюдь не разделял оптимизма Лории. Ситуация пахла крайне скверно. Если тот Зайн сказал правду, то получается, что герои попытались сознательно пустить под нож целый отряд войск только ради продвижения этой инициативы. Либо здесь кроется нечто большее. Оптимизм вселяло только то, что в этом случае показаний от своих героев они не добьются, так как те мертвы. Другое дело, что скажут жители города Кормомест. Ведь их можно подкупить или запугать. В любом случае подозрения в том, что разведчик говорил правду усилились. Единственный вариант был поговорить с жителями Кормоместа раньше, чем это сделает «Багровый рассвет».
— А теперь прошу вашего внимания. — Внезапно воскликнула принцесса Лория. — Я вижу, как вы все радеете за благо нашей страны. Моё же следующее предложение призвано как раз позаботиться о вас, наши герои.
Всё, включая Лайта, уставились на Лорию.
— Как вы знаете, в последнее время просто невероятно участились случаи гибели героев. И эту ситуацию нужно срочно решать.
Принцесса обвела глазами зал, в поисках понимания серьёзности ситуации, но все члены собрания просто продолжали смотреть на неё.
— На совещании с лордом Аттаро мы решили, что мой защитник Лайт был изначально прав. Дело, скорее всего, в новых разновидностях особо сильных монстров.
— Ваше сиятельство, мы и сами догадываемся об этом, но когда мы прибывали на место происшествия, монстры как будто испарялись.
— В том-то и дело. Надо действовать на упреждение. Информаторы лорда Аттаро донесли об одном тёмном случае в крайне южных провинциях Империи. Там также пропал один из героев, заявивший о желании расследовать исчезновение людей в болотах поселения Сурия.
— Ха-ха-ха. — Раздось тихое хихиканье. Пеннивайз перевёл взгляд на принцессу.
— Да наверное Крайт его и грохнул. Там же его владения. Он не любит, когда там шастают другие герои.
Принцесса задрала носик.
— Что значит его владения, достопочтенный Пеннивайз? Ветеран операции на Деркейте, достопочтенный Крайт находится на службе по контракту у лорда Тарро — правителя этих земель. И именно лорд Тарро, в момент отсутствия Крайта, направил прошение о геройской помощи.
— Пеннивайз, не надо. — Улыбнувшись, Джаггер кивнул Пеннивайзу, выставив ладонь вперёд. — Пожалей героя. Крайту же сейчас икаться будет.
Пеннивайз кивнул и снова начал пялиться в пустоту.
— Вся особенность ситуации состоит в том, что монстру просто некуда бежать, там непроходимые болота, а затем равнины, где столь сильное чудище точно бы заметили. В общем, достопочтенный Крайт по заданию лорда собирает сейчас рейд героев. — Лория пристально посмотрела на глав двух гильдий. — Джаггер, Пеннивайз, не могли бы вы выделить хотя бы по одному сильному герою для участия в этом рейде.
Лория, к неудовольствию Лайта, умоляюще сложила ладошки вместе. Нельзя так лебезить перед этими.
— Вы слышали приказ принцессы! Очень на вас рассчитываем!
Не меняясь в лице, Джаггер поднялся со своего места и галантно поклонился Лории.
— Ваша светлость, мы и гильдия «Багровый рассвет» целиком и полностью разделяем ваши опасения. Однако, достопочтенный Крайт принадлежит к гильдии «Повелителей битвы», в результате чего он может в штыки воспринять наличие сильных представителей наших гильдий на земле своего нанимателя. Но, мы попытаемся связаться с ним и обговорить все детали.
Лория захлопала в ладоши.
— Великолепно, жду от вас результатов.
На этом собрание было резко окончено. Лайт был сам не свой. Он не сомневался, что герои просто забьют на просьбу принцессы. Лория же, довольная, шла рядом, напевая что-то себе под нос. Если бы она только почаще прислушивалась к его мнению. Сколько раз он ей говорил, что с этим отрепьем надо вести себя жёстко. Если они не понимают, то он всегда был готов подкрепить её слова делом. Лайт резко остановился и перегородил Лории дорогу.
— Ваше сиятельство, позвольте мне отправиться в Сурию. Я не доверяю Джаггеру и Пеннивайзу.
— Лайт?!
Принцесса ошарашенно смотрела на своего защитника.
— Но, почему ты? Не взваливай на себя ещё и эту ношу.
— Обещаю, что вернусь быстро. У вас же всё равно нет в ближайшее время поездок. Во дворце вы в безопасности.
— Так-то оно так. — Лория свернула губы бантиком. — Но я ведь буду скучать.
Лайт ещё раз улыбнулся простодушию принцессы. Отчасти за это он её и любил, хотя она, наверное, даже и не подозревала. Ради неё, ради страны, что она представляет, он сделает то, что должно. Сейчас ей не надо знать про солдат и покушение героев. Позже, когда он лично во всём убедится.
— Лайт, закрой глаза.
Лучник недоумённо прикрыл веки и уже через секунду почувствовал вкус губ Лории. Он в шоке раскрыл глаза, не зная как реагировать и куда себя девать. В это момент Лайт как будто опять был влюблённым мальчишкой.