— Кушай и давай спать. Завтра нам рано вставать, если мы хотим успеть доехать до Серого тракта. Местный аристократ возвращается с семейством в свои владения, ну и любезно согласился нас подвезти…
Фиола осторожно притронулись к еде. Её было так много, словно на взрослого человека. Хоть она и старалась сдерживаться и есть медленно, но голод взял верх.
— … на обозе сопровождения, да и не за просто так… — продолжала Сетара.
Фиола уже выскребала последние остатки со дна тарелки. И куда это только что всё делось, ведь была куча еды? Сетара, улыбнувшись, посмотрела ни девчушку.
— Вот и молодец. Кушай больше. Тебе просто необходимо набирать вес, а то кожа да кости. Негоже… Что с тобой?
Несколько слезинок упало на пустую тарелку. В груди что-то сильно защемило. А затем слёзы хлынули потоком. Фиола не могла понять, что с ней, пытаясь начать что-то путано объяснять Сетаре. Но слёзы становились всё сильнее. Только сейчас ощущение безопасности и того, что впервые в своей жизни она ощущает чью-то заботу, достигло её души. Всё пережитое за все годы её жизни и, в особенности, за последнее время, разом выплеснулось наружу. Резко бросившись к Сетаре в объятия, Фиола рыдала навзрыд, ощущая, как героиня гладит её по голове. Она потеряла счёт времени, не помня, сколько просидела вот так. Незаметно для себя девочка уснула. Эта ночь впервые за долгое время не принесла ей никаких сновидений.
***
И вот сегодня они ночуют в лесу. Следуя по Серому тракту в сторону провинции Крадар, не всегда удавалось за один день преодолеть расстояние между населёнными пунктами. Данный путь являлся основным торговым маршрутом, обеспечивающим приток иностранных товаров в Империю. Да уж, провинция не бедствовала, занимаясь перепродажей изысканных пряностей, вин, шелков, тканей, да и прочих товаров из Священной теократии Крейст. Отсутствие же промежуточных ночлежек для путников объяснялось тем же, чем и само именование тракта «Серым». Столетия назад дорога называлась Чёрным трактом, так как в случае агрессии теократии Крейст именно эта дорога могла бы стать фатальной для судьбы Акарии. В дальнейшем же прижилось более мягкое именование «Серый» в связи с тем, что шелка и ткани Теократии были крайне дорогим товаром, а, следовательно, тракт стал крайне популярным у разного рода бандитов. Естественно, грузы старались перевозить крупными конвоями со всей необходимой охраной. А зачем подобным процессиям ночлежки, если можно запросто поставить бивак?
Так всё это объяснила ей Сетара. На резонный вопрос Фиолы, а насколько им тогда безопасно путешествовать столь малой группой, героиня успокоила её, заявив, что очень часто герои устраивают тут «ловлю на живца», в связи с чем, местные разбойники с опаской смотрят на одиноких путников. И действительно, за несколько дней они ни разу не встретили какой-либо угрозы, кроме диких зверей и нескольких лесных кикимор.
— Давай спи. Если хотим провести завтрашнюю ночь в нормальных кроватях, то выдвигаться придётся с первыми лучами солнца. — Сетара поднялась на ноги.
— Подумаешь, хм, в повозке как будто нельзя поспать.
Героиня ничего не ответила, а лишь направилась проведать и покормить лошадку Мэри. Фиола была просто в восторге от их новой подруги, но всё ещё опасалась самостоятельно её кормить. Лошадь, как и повозка, стали их новым приобретением в прошлом городке. Во время путешествия вместе с аристократами Сетара очень заинтересовалась группой повозок сопровождения. К сожалению, как объяснила героиня, стоили они неимоверно дорого. Однако в шахтёрском городке Пылекорст им подвернулся очень удачный случай. Во-первых, жители были крайне благодарны за исцеление. Слава целительницы Нелли медленно, но уверенно расползалась по городам и весям. В этом же городке больных было очень много, работа на каменноугольных месторождениях сильно подкашивает здоровье. Вторым моментом стало то, что для транспортировки угля используют тягловых лошадей. От достаточно молодой лошадки Мэри хотели избавиться, так как на днях она сломала ногу. В этой ситуации в качестве платы за её услуги, Сетара и попросила отдать ей эту лошадь. У другого шахтёра получилось выпросить старую грузовую повозку, а кузнец, в свою очередь, переоборудовал её в экипаж для путешествий. Там же Фиола, подслушав разговор Сетары с местными, поняла, что у их сегодняшней ночёвки в лесу есть и ещё одна причина. В ближайшем городке Фолкрен были коллеги Сетары по ремеслу. Учитывая строгий наказ героини называть её на людях только как Нелли, Фиола понимала, что девушка находится в сложной ситуации и не горит желанием встретить кого-то из других героев.
Глядя, как Сетара разговаривает с лошадкой Мэри, Фиола лишь улыбнулась и, перевернувшись на другой бок, заснула под убаюкивающий треск костра.
На следующий день Фиола, сидя на месте возницы, то и дело клевала носом. Они уже въехали в предместья Фолкрена и героиня решила скрыться внутри повозки, доверив ей управление. Даже с изменённой внешностью Сетара явно не собиралась рисковать. В их планы входило лишь быстро остановиться у городского рынка для закупки всякой мелочёвки. В частности, Сетаре были нужны какие-то редкие ингредиенты для её лекарств. Но после въезда в город ситуация не заладилась.
Подъезжая к рынку, Сетара внезапно охнула и скрылась поглубже под навесом повозки. Фиола даже не удивилась. Не понять, что смутило Сетару, мог только слепой. Толпа расступалась перед шествовавшей словно королева высокой статной блондинкой. От неё прямо исходили волны чудовищной силы. Тёмные глаза смотрели только вперёд, не замечая замешкавшихся людей. Под стать ей были и её спутники в лице двух суровых воинов. Все вместе они невероятно сильно выделялись в общей массе.
— Поворачивай, на право. — Донёсся сзади тихий голос Сетары.
Недолго думая, Фиола потянула за уздцы. Странно, что её спутница выбрала именно это направление — проход-то между домами крайне узок для целого экипажа.
— Куда?! Право с другой стороны. Стой!
Фиоле стало ясно, что в этот переулок они просто не протиснутся. Вот я глупая. В попытке развернуть повозку, она ещё больше запутывалась. Но хуже всего было то, что этим манёвром они перегородили путь геройской процессии. Блондинка внезапно остановилась, как будто не понимая, как кто-то мог встать у неё на пути. Вот влипли! Воин с левой стороны тронул её за руку, призывая просто обойти препятствие, но, видимо, у светловолосой героини сегодня было плохое настроение. Собирающаяся потихоньку толпа, увидев сверкнувший взгляд, стала быстро отступать на безопасное расстояние.
Ой-ёй, что сейчас будет. Фиола вся сжалась, с ужасом косясь на страшную героиню. Неужели это та самая белая ведьма Шэдоу? Сетара как-то рассказывала ей, насколько злыми герои могут быть, а эта была одной из самых страшных.
Ни слова не говоря, Шэдоу схватила повозку за край и резким движением развернула её параллельно улице. Только вмешательство того самого героя спасло лошадь от перелома ног. Хотя оси телеги наверняка были повреждены. Мужчина недовольно уставился на блондинку, но та не обращала на него внимания.
— Девочка, ты с головой дружишь? — Шэдоу пронзила Фиолу ледяным взглядом.
— Пр … простите, я не хотела … я случайно, я не поняла, что улица столь узкая.
Внезапно Фиола заметила, что герой ободряюще улыбается и показывает вознице какие-то знаки, мол «спокойно, она сейчас тоже успокоится». Сам по себе герой почему-то вызывал у Фиолы необъяснимую симпатию. Высокий, тёмные волосы до плеч, мягкие черты лица и удивительно добрые глаза.
— Нет, я тебя спрашиваю: ты с головой дружишь?!
Фиола с ужасом наблюдала, как глаза героини наливаются гневом. Тёмный спутник Шэдоу опустил голову
— Шэдоу, успокойся уже, это всего лишь ребёнок!
Белая ведьма проигнорировала этот выпад, но по искрившимся губам Фиола поняла, что эта фраза только подлила масла в огонь. В мгновение ока, как будто по волшебству, героиня оказалась стоящей рядом с Фиолой на облучке. Фиоле отчаянно хотелось позвать Сетару, но она была достаточно взрослой, чтобы понимать какие их тогда ждут неприятности.