— Я горю лишь желанием служить.
Гедор рассмеялся, понимая насколько, в кавычках, близки к истине эти слова. Его смех продолжался достаточно долго, чтобы губы Феория также растянулись в ухмылке. Он сам понимал всю нелепость того, что сейчас сморозил.
— Ладно. И раз уж ты проявил столько благоразумия, то у меня есть для тебя подарок.
Фиорий удивлённо уставился на своего наставника. Что за дар? Неужели его регулярные подгоны в виде свежих бойцов для ям возымели свой эффект?
— Пора взрослеть и двигаться вперёд. Сегодня тебе будет оказана великая честь присутствовать при ритуале общения.
Ужас и одновременно восторг пронеслись в душе Фиория. Ритуал общения — высшая форма обращения к божеству посредством специальной мистической практики. Именно в ходе них старшие жрецы получали откровения и наставления относительно воли пантеона демонов. И этот ритуал будет проведён сегодня в полночь.
— Благодарю, мастер!
— Иди готовься, да не пропусти сегодняшнего сражения на арене. Созерцание крови позволит тебе лучше воспринять ритуал.
***
Время до полуночи прошло как на иголках, поспать после бессонной ночи так и не удалось, но хоть арена немножко разогнала кровь Фиория. Уже к десяти вечера аколит старательно медитировал в храме, пытаясь настроить себя на нужный лад. Наконец двери в притвор открылись, и во внутренние помещения вошла процессия жрецов во главе с Гедором. Фиорий удивлённо вскинул брови. В составе группы были только жрецы, ни одного раба или жертвенного животного. Неужели они собирались провести общение столь низкого порядка. Хм, действительно, и на что он надеялся? Неужели какому-то аколиту разрешат присутствовать при высшем ритуале? Да он должен быть благодарен хотя бы за эту честь. Феорий не стал ждать особого приглашения от своего наставника и встроился в идущую процессию. Ничего, когда-нибудь и он возвысится до участия, а может даже и проведения полноценного ритуала. Сейчас же он должен обратиться в зрение и слух, дабы не пропустить чего-либо важного.
Убранство внутреннего храма потрясало воображение. Золотые колонны, костяные скамьи, сделанные из костей принесённых жертв, ониксовый алтарь в центре, заполняемый на время ритуала свежей кровью. Феорий никогда не был так близко к святилищу.
Он сел на пол рядом с одной из колонн и начал внимательно наблюдать за жрецами. Хотя, он прекрасно понимал, что в общении первой ступени нет ничего интересного. Такой ритуал только и был предназначен, что для налаживания слабого контакта с Вериф для передачи сведений. Ответ от самой демонессы вряд ли придёт. Но даже тут требовалось присутствие шести полноценных жрецов.
Ритуал начался. Равномерно сев вокруг чаши, жрецы закатали свои рукава. В тот же момент Гедор достал из-под полы своего одеяния ритуальный костяной кинжал. Он тут же передал его сидящему по левую руку жрецу, который незамедлительно надрезал себе ладонь и протянул руку над чашей алтаря. Затем нож пошёл по кругу, пока сам Гедор также не порезал свою плоть. В алтаре к тому моменту образовалось достаточно приличное количество крови. Затем магический шар был установлен в специальную выемку алтаря, а все жрецы начали читать заклятие призыва. Многие минуты ничего не происходило. Это было нормальным для столь малого ритуала, Иногда его даже отменяли и переходили к более сильному. Но вот, наконец, что-то начало меняться. Шар засветился своим тусклым светом. Вериф читала эти магические письмена. Отклик был настолько силён, что даже в голове Фиория промелькнули образы, на которые высшая сущность обратила внимание: «… я не допущу больше жертв … жить с этим … это не повод просто казнить их … Арвин прав, мне нет оправдания … твоя мать хотела бы видеть тебя таким? …». У Фиория засосало под ложечкой. Да, именно эти слова и вызвали у него беспокойство, демонесса также их отметила. Все жрецы взялись за руки, погружаясь в транс, дабы услышать ответ Вериф, если таковой будет. Шар погас и воцарилась тишина. А затем случилось то, о чём Фиорий будет помнить до конца своей жизни.
В начале, кровь в алтаре начала закипать. Фиорий, да и все жрецы, не могли поверить своим глазам. Кипение крови явно свидетельствовало о минимум третьем уровне проведённого ритуала. Весь свод храма тут же сотряс мощный голос. Казалось, звук был готов вырвать душу из груди Фиория. Он тут же упал ниц, не смея подняться.
— Я спрошу лишь раз! — Гремел голос демонессы. — Ты даёшь мне такую информацию как кость собаке? Ты считаешь, что это недостойно высшего ритуала?!
— Госпожа, простите своего верного раба, кто своим скудным умом не уразумел тайну сих знамений.
— Какова цель твоей жизни?!
— Служить тебе! — Хором воскликнули все жрецы.
Фиорий от ужаса закрыл глаза. Что учитель несёт?! У него от страха помутился рассудок или длительные возлияния отняли у него последние мозги?! В тот же момент жертвенный алтарь сотряс сильный взрыв. Некая кровавая сила вырвалась из алтаря и начала рвать жрецов на части. Вопли ужаса и боли заполнили святилище. Получив удар, Фиорий влетел в стену храма. Кровь хлынула из разбитой головы. Он с трудом сфокусировал взгляд на беснующемся алтаре.
— Ближе, подползи ближе, червь!
Это был конец, но ослушаться было нельзя. Не помня себя от страха, Фиорий пополз к алтарю по разбрызганной крови. Факт был налицо, по неизвестной причине Вериф решила почтить их своим присутствием. Он догадывался, что его ждёт жестокая смерть, но выбора не оставалось. Через минуту он был уже у самой чаши, когда внезапно кровь хлынула фонтаном, формируя некий образ. Аколит задохнулся от ужаса и восторга. Перед ним в кровавой плоти стояла сама Вериф. Ничего прекраснее и страшнее он никогда не лицезрел в своей жизни. Высокая статная женщина в красном одеянии, точёные черты лица, два прекрасных чёрных перепончатых крыла и великолепные витые рога.
— Какова цель твой жизни?
Прозвучавший бархатистый голос заставил его ещё раз захлебнуться от восторга.
— Приносить истину демонов на землю.
И тут он понял, он осознал всё то, почему ему показалось столь важным это послание. Сотворённое объектом полностью противоречило доктрине и законам Теократии. А он-то, дурак, посчитал это детскими шалостями. Вериф наклонилась нежно взяв подбородок Фиория в свою когтистую ладонь, пустив тем самым ещё несколько струек крови.
— И что не так с этим посланием?
— Действия объекта плюют в лицо всем высшим существам и нашему государству.
— Какой умненький цыплёнок. Что же, ты мне ещё послужишь.
Внезапно голос Вериф обрёл былую ярость.
— Эта сучка Сетара не знает кто она, не знает о своей миссии, но всем своим естеством уже противостоит нам, делает всё, чтобы служение пантеону не распространилось на весь мир. Её последние действия просто кричат об этом. Довольно! С этой минуты приказываю, чтобы она была найдена и ликвидирована любым путём. Но сначала нам нужно нивелировать тот ущерб, что она нанесла.
Фиорий силился понять смысл слов демонессы, не упустить ни слова. Его снедал один вопрос, он должен его задать.
— Владычица, но можно ли перевести еретичку на нашу сторону?
Демонесса захохотала.
— Если сможешь, то тебя ждёт особая награда. А сейчас ты займёшь место этого отброса, он же сам будет служить тебе в своей нежизни.
Не успел Фиорий осознать смысл сказанного, как чёрные миазмы ринулись от ног Вериф к телу Гедора. В мгновении ока глаза старшего жреца распахнулись и он уставился на демонессу и своего нового повелителя.
— А теперь я объясню тебе, что ты сделаешь дальше. Но если ты подведёшь меня, то позавидуешь своему бывшему наставнику.
Фиорий радостно внимал. Он был в шаге от осуществления всех его желаний.
***
Лорд Волтрон со скучающим видом уставился на своего собеседника, желая побыстрее освободиться от своей повседневной рутины. Выслушивание дежурных докладов о делах Крейстарианской торговой компании было самой скучной частью его дня. Подняв свои грузные килограммы с роскошного бархатного кресла, лорд подошёл к подоконнику и пошире распахнул окно. Середина лета накладывала свой неблагоприятный отпечаток на его повседневную жизнь. Вздохнув, он бросил взгляд на чиновника.