— … торговых преференций в отношении экспорта пушнины Островной империи …
— Спасибо … сэр Лодерик, или лучше называть вас приватиром. — Перебил говорящего лорд Волтрон.
Приватир Лодерик улыбнулся и отложил бумаги. Его должность обычного торгового агента не была чем-либо примечательным в компании. По настоящему же Лодерик был ценен как капер, глава небольшого пиратского судна, захватывающего всё, что не попадало под протекцию Крейстарианской компании, а также лично лорда Волтрона.
— Я думал вы хотите быть в курсе всех последних событий, дабы, так сказать, держать руку на пульсе.
— Мне достаточно будет общего отчёта. Лучше расскажи, как продвигаются дела в сфере моих личных интересов?
Сэр Лодерик прокашлялся.
— Вы имеете ввиду живой товар?
Не дождавшись ответа от Волтрона, чиновник продолжил:
— Не очень. Как вы знаете, Теократия почти полностью монополизировала этот рынок. Мы не можем вести охоту в сфере их морских интересов. Любое их судно просто сомнёт нас. Даже безбашенные герои-одиночки не согласны конфликтовать с ужасными кораблями Теократии. В этом деле лучше рассчитывайте на свои сухопутные связи.
— Что же, жаль. — В принципе лорд Волтрон и не ожидал каких-то чудес. Лодерика же он ценил как раз за подобную честность. А ведь на суше дела тоже шли ни шатко, ни валко. — Есть какие-нибудь новости, слухи?
— С моря? Да не особо. Теократия наглеет, Островная империя повышает цены. Молкрейн плавает как у себя дома. — Лодерик почесал за ухом, видимо пытаясь припомнить что-нибудь ещё. — Разве что те же, что и с суши. Несколько кораблей Островной империи недавно были уничтожены атакой неизвестных морских чудовищ. Вся их артиллерия не помогла. У нас и Теократии пока такого не наблюдалось. И раз уж мы заговорили о суше, то даже матросы судачат о странствующей целительнице Нелли, помогающей всем и каждому. Некоторые даже изъявляли желание не выходить в море в надежде, что она скоро доберётся до них и их семей. Как по мне — всё это чушь.
— Ясно, тогда работаем по старому, можешь быть свободен.
Поклонившись, Лодерик покинул шикарную комнату особняка в элитном районе Внутреннего города. Да, дела скверные, этак Теократия по миру его пустит, надо будет переговорить с членами этого государства в совете Крейстарианской компании. Но не сегодня. Волтрон улыбнулся. Сегодня его ждали шикарная баня и девочки.
Внезапно в дверь громко постучали. Погасив вспыхнувшую ярость, лорд повернулся лицом ко входу. Какого хрена, у кого хватило наглости вломиться прямо к нему домой?! Дверь тут же распахнулась безо всякого дозволения. На пороге стоял высокий статный пожилой мужчина, одетый во всё чёрное. Волтрон шёпотом выругался. Не узнать главу Теневой канцелярии лорда Нормана Аттаро было сложно. Да уж, день обещал быть весёлым.
— Добрый день, лорд Волтрон. Я вам не помешал? — Лорд Аттаро, улыбаясь, зашёл комнату и плюхнулся на кресло. Вот только хозяин особняка не ответил на эту улыбку.
— Что привело вас в мою скромную обитель, лорд Аттаро? Только покороче, я спешу.
— О, не волнуйтесь, моё дело не отнимет у вас много времени. Я просто хочу, чтобы к определённой дате вы и ваши люди организовали некоторое действо.
Волтрон тяжело вздохнул. Так, началось.
— У меня, скромного члена совета Крейстарианской компании, не так много, как вы выразились «людей». И к чему вы меня подбиваете?
Номан Аттаро грустно покачал головой.
— Лорд Волтрон, вот вы сами продлеваете себе удовольствие лицезреть мою персону у вас дома. Я не о компании сейчас говорю, а о ваших настоящих людях. Или лучше называть вас Войд?
Волтрон уселся на своё кресло и уронил голову на руки. Действительно, к чему была эта комедия? Аттаро просто по своей должности прекрасно знал главного воротилу преступного мира и работорговца столицы. И что теперь задумал этот поганец? До Волтрона доходили сведения о разных тёмных делишках Аттаро и распространяемых его ведомством антигосударственных слухов в поддержку героев. Это был вопрос времени когда он обратится к Войду.
— На кой тебе это нужно?
— Герои должны занять подобающую роль в государстве, и сослужить свою службу.
У Волтрона разболелась голова. Этот товарищ явно над ним издевается. Какая к чёрту роль героев?! Герои — это пороховая бочка, основной элемент нестабильности в государстве, они сильны и ни за что не отвечают. Даже преступному миру приходилось аккуратно лавировать, не пересекаясь с ними какой-либо сферой интересов. Если эти ублюдки получат ещё больше власти, Империи придёт конец. Словно читая его мысли, лорд Аттаро улыбнулся.
— Поверь, если будешь меня слушать, то твой бизнес расцветёт. Героям будут нужны лишь небольшие подачки в виде рабынь и прочего сервиса. Я даже смогу вывести тебя в правовое поле.
Войд всё также хмуро смотрел на своего гостя. В своём бизнесе он крайне ценил стабильность, и соглашаться на такое было бы безумием.
— В общем, смотри сам. — Лорд Аттаро встал с кресла и положил запечатанный конверт на стол Войду. — Если не согласишься сделать так, как здесь написано, я найду другого, а после ты будешь уничтожен.
В тот момент Войда пробил холодный пот. От лорда Аттаро как будто повеяло чудовищным холодом, а зловещий взгляд не сулил ничего хорошего. Не говоря больше ни слова, глава Теневой канцелярии покинул апартаменты, оставив Войда в глубокой задумчивости. День был окончательно испорчен.
***
Стояла поздняя ночь. Лайт покрепче затянул узел походного мешка и ещё раз оглядел всю комнату. Его сердце было в смятении, он не хотел покидать Лорию в такое неспокойное время. Уже несколько раз он порывался разобрать всё обратно и никуда не ехать, но, в конце концов, пересиливал себя, осознавая свой долг перед принцессой. Находясь здесь, он ничего не сделает и лишь будет наблюдать, как государство скатывается в пропасть. Герои, две сильнейшие гильдии, тихой сапой приберут к рукам всю власть. И о чём только думают его величество Авиол, глава Теневой канцелярии Аттаро, да и остальные аристократы? Ладно. Если то, что он задумал, выгорит, то это сильно пошатнёт позиции обеих группировок, а возможно, если данные о заговоре подтвердятся, даже создаст угрозу их существованию.
За окном прогремел тихий гром, и снова начался дождь. Лайт уныло смотрел, как капли дождя лениво стекают по оконному стеклу. Он убеждал себя, что Лория здесь в безопасности. Герои крайне медлительны и инфантильны, они десять раз всё взвесят, прежде чем решиться на какие-либо отчаянные меры. Дождь забарабанил ещё сильнее. И у Лории, к тому же, есть магический доступ к антигеройскому чёрному кристаллу. В случае опасности любой член императорской семьи может мгновенно лишить всех героев их силы. Но если герои ударят внезапно, что тогда? Возможно, что Джаггер и Пеннивайз только и ждут его отсутствия. Кто тогда защитит Лорию? Стража? Но ситуация с отрядом капитана Гийона показывает, что и в военных верхах возможно завелись предатели.
Лайт встал и с твёрдой решимостью вышел из своих покоев. Перед отъездом он должен предупредить Лорию, должен рассказать ей всё. Завтра утром они вместе составят костяк из верных солдат для неусыпной стражи принцессы. Пока его не будет, они должны находиться при ней круглосуточно, обеспечивать охрану даже ночью около опочивальни. В случае внезапной атаки, такая охрана даст достаточно времени для активации кристалла.
Лайт уверенно шёл по коридору, наверх в центральные залы дворца, к покоям принцессы. Хм, интересно, как Лория отнесётся к его столь позднему визиту? Ему внезапно вспомнился тот поцелуй. Воображение Лайта тут же не на шутку разыгралось, но он быстро подавил в себе эти эмоции. Сейчас было не до того. Кратко кивнув дежурившим гвардейцам, Лайт проследовал по широким коридорам внутренних покоев дворца. Как у защитника принцессы, у него был доступ практически ко всем помещениям.