— Что насчёт твоей одежды?
Девчонка зависла посреди шага с занесённой ногой, а потом резко повернулась к герою.
— А, ты про это? — Астарта вытянула подол своего платья. — Много общалась с героями. И да, ты прав, в основном это иллюзия.
— И зачем было так одеваться в этой глуши?
— Потому что вам, героям, это нравится. Я знала, что встречу тебя, а потому подготовилась.
Великолепно. Так они встретились не случайно?
— Так ты ждала меня? И что тебе нужно?
— Мне?! — Астарта удивлённо покачала головой.
Лайта начали уже откровенно бесить её ужимки.
— Я сказала, что люблю и уважаю героев. И почувствовала, что это тебе нужна помощь. Ты ведь не знаешь, что произошло в этом городе.
— О чём конкретно ты говоришь?
Интересно, у этого существа действительно была информация?
Девчушка прыгнула спиной вперед и, резко развернувшись в воздухе, приземлилась прямо перед героем.
— О ситуации в городе конечно. О нападении монстров, триумфе военного отряда и совершённом предательстве в отношении двух героев. Ты ведь пришёл расследовать это дело?
Лайт опешил. Местные жители не сообщали ему ни о каком предательстве. По всем данным выходило, что подвергшийся атаке военный отряд действительно являлся жертвой заговора двух гильдий против Короны.
— Хм, и откуда у тебя такие сведения?
Девушка задумалась, поднеся палец к губам.
— Ну, по идее, все местные должны быть в курсе этих событий. Но, я так поняла, они тебе не рассказывали?
Не дождавшись ответа от Лайта, Астарта продолжила.
— А, ну тут нечему удивляться. Я тоже поговорила с парой местных жителей, но с ними со всеми что-то не так. Все странные, неприветливые и неискренние. — Девушка подошла вплотную к Лайту и попыталась взять его за руку, но герой вовремя убрал руку. — Ты ведь почувствовал ту жуткую ауру, витающую над городом?
Лайт начал злиться. Причём тут эти ощущения ненависти и страха? Люди разделились на два лагеря, и одни мстят другим. Чему тут удивляться?
— Что за предательство двух героев?!
— Ну, я расценила увиденное именно так. Я была свидетельницей их смерти. Ааа, ты мне не веришь, по твоему взгляду вижу. — Астарта резко развернулась и театрально зашагала прочь от Лайта.
Лайт закатил глаза, удивляясь идиотизму происходящего.
— Так, Астарта, давай все по порядку. Я несу справедливость этому миру, справедливость всем его жителям, включая магических существ, и должен знать правду. Если тебе есть, что сказать — говори.
Астарта развернулась, и её личико осветилось радостной улыбкой. Резко прыгнув, она, сделав сальто, картинно приземлилась на навершие памятника рядом с героем. С запозданием Лайт отпрянул. Этот прыжок отличался от предыдущих. Он был в шоке от того, что его вдруг застали врасплох. Но как?! Ни один враг никогда не был в состоянии сделать что-либо непредсказуемое в его адрес, а тут. Подозрения в том, что перед ним крупный монстр опять усилились.
— Отлично, я тебе все расскажу. Ты мне очень понравился, и у тебя благородные цели.
Усевшись и свесив ножки прямо на вершине памятника, Астарта начала свой рассказ. Буквально пару недель назад она была вместе со своими подругами в этих краях, когда почувствовала присутствие скопления злых существ, а главное, наличие зловредной сигнальной магии — круга смерти.
— Секундочку, что за магия? — Лайт в первый раз слышал о таком.
— Понимаешь, многие монстры крайне разумны и искушены в магии. Черная магия позволяет окружить местность своего рода незаметным кольцом. Если что-то живое пересекает его, то шаман монстров узнает об этом и сообщает своему племени. Именно так шнырки столь малым числом контролировали столь большую территорию.
Исходя из дальнейшего рассказа, ей, как сердобольной представительнице своего народа, захотелось помочь людям, оказавшимся в окружении. Сумев с помощью чар незамеченно пройти через кольцо, она внезапно обнаружила, что под землёй идёт крупное сражение с явным использованием большого количества магии. Её сил хватило, чтобы найти вход в подземные пещеры, но битва к тому моменту уже закончилась.
— Вот тогда я и увидела их. Два героя — мальчик и девочка — подошли ко входу, а затем из пещеры начали выходить солдаты.
Лайт напрягся. Она видела гибель героев, это были ценнейшие сведения.
— Внезапно военный отряд расступился, и вперёд вышла она — героиня с сияющими золотым светом глазами. Её разговор с героями был не долгим. Уже через минуту два героя направили на неё своё оружие, и тут произошло страшное. — Астарта подняла указательный палец. — Я ощутила порыв чёрной магии, а затем оба героя рухнули как подкошенные. Чёрная сила проникла в них, лишив сил их самих и их оружие. Коротко кивнув, золотая героиня велела воинам убить двух героев, а сама покинула отряд, углубившись в чащу леса. Люди беспрекословно исполнили её волю.
Лайт обдумывал услышанное. Астарта видела, что герои первыми решили атаковать, Сетара могла защищаться, однако остальное звучит как бред. Скорее всего неправильно истолковала. Чёрная магия? У неё-то, у «Е» класса? Плюс так хладнокровно убивать явно не её стиль. Хотя откуда ему знать, что в стиле Сетары? Под маской доброй целительницы может скрываться всё, что угодно.
— С чего ты взяла, что это была чёрная магия?
Астарта надулась.
— Ты издеваешься, герой? Я прекрасно определяю такие вещи — магия, моя стихия. Это ваше государство и ваши маги не умеют определять магию тьмы, и её отличие от остальных сфер. Так что вы могли принять эту героиню за какую-нибудь бесталанную дурочку.
На Лайта как будто вылили ушат ледяной воды. Нет, не может такого быть, просто совпадение.
— Ничему не учитесь. Именно так вы и пропустили приход Князя тьмы.
— Что это значит?! — Лайт сам подошёл вплотную к девушке. Информации по Князю тьмы у него было с гулькин нос.
— Мы передаём эти знания из поколения в поколение. Триста лет назад пришёл герой, определённый вами как маг высокого ранга. Но все это была ширма. Потом вы сполна вкусили последствия этой ошибки. Тьма коварна и способна влиять на людей даже на расстоянии через сны. Бойся её, герой.
Да уж, это было реально открытие, если конечно этой особе можно верить. Он всеми силами пытался что-либо узнать о Князе тьмы, но кроме досужих слухов дело дальше не шло.
— Так что, по-твоему, Князь тьмы был героем?!
— Возможно и нет. Некая тёмная сущность, сумевшая мимикрировать под героя, и тем самым войти в ваше общество.
Ладно, слухи интересные, но их все равно не проверить. Нужно опираться на факты.
— Ты знаешь, куда дели тела?
Астарта спрыгнула с памятника и указала в сторону холма.
— Вон там, героиня сама указала солдатам рукой в ту сторону. Ну, а я уж проследила за ними.
Отлично. Наконец-то появился шанс получить хоть что-то, а не опираться на голословные утверждения сторон.
— Послушай, Лайт, а я тебе нравлюсь? — Внезапный вопрос Астарты застал героя врасплох.
Он посмотрел в изменившийся взгляд нимфы. В её влажных глазах таился какой-то непонятный голод. Девушка закусила нижнюю губу.
— Что, прости?!
В ту же секунду Астарта просто запрыгнула на Лайта и впилась своими губами в его губы. Резкий порыв ветра, и с криком «Оййй!» нимфу отшвырнуло в сторону от взбешённого героя.
— Ах ты, малявка чёртова! — Глаза Лайта снова вспыхнули красным огнём. Ярость и омерзение подкатили к самому горлу.
Не думая о последствиях, Лайт ударил стреловым торнадо, навыком, предназначенным для поражения многочисленных и подвижных целей.
— Рондо! — Вскрикнула Астарта и закружилась на месте, отклоняя летящие в неё магические стрелы. В тот же миг, набрав нужный импульс, она прыгнула над шквалом стрел вплотную к Лайту. Долю секунды герой наблюдал довольное личико нимфы, а затем та схватила его за руки и дёрнула в свою сторону. Потеряв равновесие, Лайт наклонился вперёд. В тот же миг девушка взмыла в воздух и, сделав сальто, припечатал его двумя ногами лицом в землю.
В мгновении ока Лайт вскочил, ощутив перед этим внезапный взрыв магии. Обычному человеку такой пируэт сломал бы позвоночник, но Лайту он не нанёс ровно никакого вреда. Однако это было крайне унизительно. Уже приготовившись к следующей атаке, Лайт с удивлением обнаружил, что девчонки нигде не было. Какого? Как такое возможно? Он только что чувствовал её присутствие, не могла же она просто раствориться?! Лайт в гневе сжал зубы. Всё-таки он многое не знает об этом мире, а его сила героя «А+» класса явно не безгранична.