Во-первых, ей в принципе претило долго оставаться на одном месте. Необходимо было собрать как можно больше информации об этом мире, чем Сетара, собственно, и занималась по мере возможности, расспрашивая покупателей о том, о сём. Кроме того, путешествуя, она могла помочь большему количеству людей. Но главная причина вчерашнего отъезда была не в этом. Сетара уже поняла, что лучше всегда немного опережать идущую за ней по пятам славу «святой целительницы Нелли». Дело в том, что, узнав об этом, люди начинали воспринимать её помощь как само собой разумеющееся благо. Хорошим примером стал недавний случай на торговой площади.
Не успела Фиола разложить товар, как к ней подошла первая покупательница — некая пожилая дама 60 лет — и потребовала принести ей три флакона «Эликсира Нелли» плюс всякого по мелочи. Фиола несказанно обрадовалась, так как эликсир приносил основную прибыль, но когда бабуля, удостоив девушку презрительным взглядом, просто взяла товар и направилась прочь, малость опешила. Сетара изначально допускала, что попытки грабежа очень даже возможны, но всегда полагалась на некий дух солидарности торговцев, а также стражников. Но, видимо, не в этот раз. К счастью, сама Сетара была уже близко и смогла воворемя вмешаться.
Разговор с хамоватой гражданкой не задался сразу. Было впечатление, как будто они говорят на разных языках. Но в конце концов, когда бабуля вышла из себя и начала орать, всё встало на свои места. Оказывается, лавка целительницы Нелли — это не её частная собственность, а что-то вроде государственного предприятия, ведь все врачи работают под юрисдикцией государства. А значит, как и медицина, для бедных весь товар должен быть бесплатным. Империя, оказывается, уже оплатила труд целительницы. Сетара просто обалдела от такой логики. В общем, под крики "кровопийцы", "вот дойдёт до двора", было обещано, что сама принцесса Лория, а то и император, лично приедет и покарает нерадивую госслужащую. Пожалуй Сетара отдала бы ей и пять флаконов, если бы это заставило принцессу оторвать пятую точку от бархатного кресла и съездить куда-либо за пределы внутреннего города.
После этого инцидента Сетара решила сворачивать торговлю. Дело в том, что подобный случай был не первым. В основном люди приходили с требованиями вот прямо сейчас всё бросить и ехать в соседний город/деревню/провинцию оказывать помощь очередному прихворнувшему. Она же "святая целительница Нелли", а значит должна впахивать за всех и за просто так. Доходило до того, что граждане обращались к страже, но, к счастью, блюстители правопорядка отсылали таких куда подальше. Справедливости ради стоило отметить, что были и те, кто пытался отдать ей последнюю рубаху за оказанную помощь. А уж сколько в будущем должно появится девочек с именем Нелли, Сетара уже и со счета сбилась. В среднем же, всё как везде, принцип «делай добро и уноси ноги» работал безотказно. Оставалось втолковать это Фиоле, которую, в случае увиденной несправедливости, просто распирало от возмущения.
Отодвинув в сторону ткань повозки, Сетара вместе со своей воспитанницей вышли вдохнуть свежего воздуха. Это было жизненно необходимо, так как за многочисленные варки лекарств, казалось, что даже доски телеги пропахли травами и всякими препаратами, а больше всего продуктами неудачных экспериментов.
Повозка стояла на краю небольшой деревни, располагающейся чуть в стороне от Серого тракта. Сетара, чувствуя в себе силы, решила всё-таки сделать небольшой крюк через неё. На въезде местные встретили их совершенно равнодушно. Давала знать о себе близость к Серому тракту и, следовательно, привычность к гостям. Слухи же о целительнице Нелли явно ещё не успели сюда просочиться. Жители также отличались от традиционных граждан Империи. Большинство носило длинную простую одежду на выпуск и остроконечные шляпы. А вот тут уже явно было культурное влияние соседнего государства.
— Ой! — Фиола вздрогнула, когда в колесо повозки ударил мелкий камушек.
Сетара хмуро посмотрела в сторону источника раздражения. Несколько мальчишек весело кидали камни в гостей деревни. Если бы Сетара путешествовала одна, то, скорее всего, просто проигнорировала столь мелкую неприятность, но сейчас с ней была Фиола, которую попадание такого камня могло серьёзно ранить. Идти разбираться был не вариант. Сетара хорошо усвоила свой негативный опыт детства, когда она регулярно пыталась спасти от издевательств кошек и собак, а в более серьёзном возрасте — решать конфликты своей сестры и брата. Но вот конкретно сейчас можно было бы попробовать другой метод. Сетара грозно повернулась к мальчишкам и обратилась к своей магии, в результате чего её глаза немедленно приобрели золотой оттенок и начали светиться.
— Ведьма! — Заорал старший мальчуган, и вся компания бросилась наутёк.
Ну вот и отлично, бесплатная реклама на всю округу.
Закончив небольшой привал и подготовив всё необходимое, путники тронулись дальше в центр поселения. Сетаре казалось странным, что в ходе достаточно продолжительной остановки никто из жителей не поинтересовался, а кто, собственно, это приехал. По мере продвижения Сетара услышала характерный гомон толпы. На центральном пяточка явно что-то решали. Может быть это вече — выбирают нового старосту? Внезапно распознав знакомые нотки, героиня выскочила из телеги и, дав удивлённой Фиоле знак остановиться, быстро направилась к центру сборища. Опять кого-то судили!
— Выпотрошить его!… Отродье тьмы!… Проклятый выродок!… Все они одинаковы!
Сетара вклинилась в толпу. Её нынешняя физическая сила героя позволяла спокойно пробираться через столпотворение, не боясь, что её затопчут. В центре несколько крепких мужчин держали серьёзно избитого молодого человека. По сути на нём места живого не было, лицо всё опухло от синяков и ссадин, однако Сетара резко встала как вкопанная, отказываясь верить своим глазам. Это было решительно невозможно! Как?! Перед ней был тот, кто встретил ее, Лайта и Дрейка в самом начале их пути, тот, кого в катакомбах дворца сожрал василиск, друг Жуана, герой «С» класса великой гильдии «Игроки» Крас.
— Тихо, тихо! — Весело зашумел крепко сбитый мужчина, держащий Краса за волосы. — Эта гнида сегодня ответит за всё.
Как ни странно, Крас даже не пытался отбиваться. Неужели это означает, что момент, когда силы героя оставили его настал? Теперь он обычный человек. Под недовольный гомон расталкиваемых сельчан, Сетара наконец пробралась через толпу. Неизвестно, что натворил Крас, но она не могла позволить вот просто так линчевать своего соотечественника.
— Секундочку! В чём обвиняют этого человека?
Все присутствующие, перешёптываясь, уставились на гостью. Заправила готовящейся расправы плотно сжал губы. Он явно не привык, чтобы его перебивали.
— О, у нас, так понимаю, гости. Проездом или как?
— Моё имя Нелли, я странствующая целительница.
Внезапно одна из впереди стоящих женщин охнула и тут же подбежала к мужчине. Выслушав говорившую, главный посмотрел на Сетару уже несколько другими глазами.
— Вот как, нас с визитом почтила святая Нелли, борец за справедливость? Ну что же, извольте. Этот преступник — герой …, точнее бывший герой, их самой мерзкой гильдии «Игроки». Мы всё знаем об их грехах.
Что тут можно было сказать, народная любовь к героям заслуженно была на высоте. Зуб на посланников её мира был чуть ли не у половины населения Империи. Понятное дело, что при первой же возможности люди захотят поквитаться. А герой, потерявший силу, был идеальной целью народного гнева.
— И где же здесь, спрашивается, справедливость?! Вы судите человека лишь за его принадлежность к «Игрокам». Что сделал конкретно он?!
Заводила внезапно улыбнулся, указав на кого-то в толпе. Вперёд вышла женщина, которая до этого больше всех кричала о необходимости «линчевать убийцу».