Внезапная нахлынула тьма, а затем огненная вспышка через окна осветила салон кареты. Весь мир сотряс взрыв.
***
Жуан вышел на балкон бального зала дворца и раскурил трубку. Вообще говоря, находиться в этом помещении вне проведения церемоний было запрещено, но сейчас это было уже не важно, скоро всё изменится. Совещание с представителями правящей аристократии прошло на ура, ещё буквально пара моментов и можно будет начинать. Хотелось бы конечно вкупе ко всему решить вопрос с Сетарой, её поимка дала бы дополнительные козыри в руки гильдии, но и так не плохо. В конце концов, слишком много чести для какой-то там бездарной целительницы. Тут сзади раздался звук быстро открываемой двери, человек явно был чем-то недоволен. Жуан улыбнулся.
— Вы что себе позволяете, уважаемый герой?!
Переходящий на высоких тонах в визжание, этот голос сразу выдавал старого пердуна Гератона. Таки соблаговолил явиться. Жуан уже думал, что ему лично придётся проверить на прочность охраняемое помещение с Координатой.
— Добрый день, мастер Гератон, очень рад, что вы нашли время встретиться со мной. — Жуан повернулся к хранителю схем. — Я лишь хотел быть уверен, что у нашего дела не будет непредвиденных осложнений.
Скрестив руки на груди, Гератон важно вскинул голову.
— Не будет… всё … всё идёт как по маслу.
Тааак, а вот эта заминка совершенно не понравилась Жуану.
— Надеюсь с Координатой всё хорошо? Она будет нормально функционировать без помощи этой дурочки Лории, императора или ещё кого?
— Священной Координатой ведую я и только я! Рассчитываю, что так будет и впредь!
Жуан устало вздохнул. Как же его достал этот напыщенный суеверный старик. Ещё пару месяцев. После переворота он досконально изучит всё, что связано с Координатой, будет знать то, что знает Гератон, а потом собственноручно избавится от него. От этих мыслей настроение героя улучшилось.
— Само собой, зачем нам вмешиваться в налаженный процесс? Более того, мы герои как никто другие понимаем важность подобной системы, так как от неё зависит не только наш приход в этот мир, но и также возвращение домой. Я обещаю вам, что ваша роль и положение возрастут многократно.
— Хмм. — Гератон, кажется, был польщён этим высказыванием. — Что же, я, похоже, ответил на ваши вопросы. Но, я очень спешу, Священный механизм снова активен.
Жуан чуть не поперхнулся вдыхаемым из трубки дымом.
— Стоп. Не прошло и двух месяцев с прошлого прихода героев.
— Да, вот такой вот сюрприз преподносит нам Священная машина. Возможно, это попытка компенсировать зло, привнесённое последовательницей Князя тьмы.
— Сюрприз? — Жуан решил подколоть этого болвана. — А может это и не Координата вовсе, а приход самого Князя?
Гератон нервно оглянулся по сторонам. Опа, а вот это совсем плохо. Чего он нервничает? Я же пошутил. Разуверился а своей машинке? Или случилось что-то ещё?
— Процесс идёт нормально?
Гератон замялся.
— Не совсем, что-то мешает работе Священной машины, какой-то эпицентр на северо-востоке. Теория Князя пришла и мне в голову. — Гератон жёстко посмотрел на Жуана. — Поэтому, когда все будет кончено, прошу встретить следующих героев во всеоружии.
Параноик чёртов, верят в каких-то пришельцев. Ладно, в его совете есть смысл. Пора вообще прибрать появление героев к рукам.
— Вы абсолютно правы, мастер, я как раз хотел вам это предложить.
Гератон сдержанно улыбнулся.
— Что же благодарю. Тогда я…
В этот момент его глаза округлились, а по дворцу прошла дрожь. На секунду стены строения содрогнулись, а тень от Гератона отразилась на стене, как при фотовспышке. Резко развернувшись, Жуан обомлел. Там, далеко на севере у самой линии горизонта виднелось странное алое зарево.
Копейщик улыбнулся. Ну что же. Что бы это ни было, это их шанс. Он привык поворачивать любые события в свою пользу. Пора завершить главный квест.
***
С громким треском и шипением, как будто в чашку соды залили уксус, порождение ада рассыпалось на глазах, превращаясь в жалкие потрескавшиеся головешки. Улыбающийся Фьёр эффектно счистил грязь с бойка своего молота и, водрузив своё оружие на плечо, гордо взирал на проделанную работу. Лейла недовольно хмыкнула. Вот поэтому он лишь рядовой член гильдии, даром что «А» класса. Радоваться нечему, основная цель всё ещё не была достигнута. Эта блондинистая сучка ускользнула от них. Бросив взгляд на восстанавливающего свою цепь Рейна, Лейла бросилась в погоню.
В деревне творился кавардак. Несмотря на отданные приказы, военные не успели завершить оцепление, и группа экипажей Теократии при поддержке охранения прорвалась к северным воротам населённого пункта. В таких ситуациях Лейла никогда не полагалась на лошадей, по крайней мере на коротких дистанциях. Высокие, бронированные, но одновременно элегантные сапоги Лейлы, немного дисгармонирующие с общим стилем её одежды, вспыхнули голубым пламенем. Её уникальное геройское оружие.
Героиня сорвалась с места со скоростью метеора. Конечно, с одной стороны её бег был несравним с навыком ускорения высокоуровневых героев, однако этот недостаток легко компенсировался временем действия способности сапог. Частокол, окружавший деревню, был раздавлен пронёсшимися экипажами, вокруг же шумела битва между гвардейцами и ещё не успевшими отбыть солдатами Теократии.
— С дороги, ничтожества!
Лейла с лёгкостью могла просто перепрыгнуть столь незначительное препятствие. Небольшая группа обычных воинов, пусть хоть и хвалёных бойцов соседнего государства, не представляла угрозы, однако они не заслужили снисхождения. Вспышка синего сияния, крики и хвалёные солдаты Теократии разлетелись как кегли. Столкновение с подобным навыком не оставляло врагам ни шанса устоять на ногах. Уже будучи за пределами ворот, Лейла недовольно поморщилась. Хитрый торгаш. С целью сбить преследователей со следа все экипажи выбрали разное направление. Оставался вопрос, в каком из них находится Сетара.
Эта чёртова целительница начинала её откровенно злить. Такое всеобщее внимание к этой бесталанной дряни, даже Теократия подключилась. Хотя ладно, уже не такой и бесталанной. Лейла прекрасно видела как героиня застанила того демона. Но куда как сильнее её сердце уколол взгляд Рейна на эту Сетару. В нём было любопытство и, самое страшное, толика уважения.
Вообще, их отношения с Рейном носили довольно свободный характер, у Лейлы было много мужчин как до знакомства с Рейном, так и после него. Но Рейн был особенным. Его сила, харизма, интеллект на голову превосходили всех других героев. С ним она могла быть собой. Она знала, что и у Рейна было огромное количество женщин. Что и говорить, пару раз она и сама знакомила его с потенциальными кандидатками. И никогда она не ревновала его, до сегодняшнего дня.
Лейла неслась сквозь лес, в затяжных прыжках обходя деревья и препятствия. Две повозки, умчавшиеся в западном и восточном направлениях, она отмела сразу. Выход к морю, столь необходимый для переправки в Теократю, был лишь на севере в провинции Кродар. Следуя по кратчайшем расстоянию, через лес в обход проложенных дорог, она пыталась обогнать сразу все оставшиеся экипажи. Впереди замаячил высокий раскидистый дуб. Пора! Резко прыгнув как кошка, Лейла в три прыжка одолела высоту дерева и замерла на верхушке, оглядывая окрестности. Вся округа просматривалась на многие километры вокруг. Её зоркие глаза быстро выделили четыре несущихся экипажа, девушка улыбнулась. Попались, голубчики. Лишь одна повозка летела полным ходом, три другие явно притормаживали.
Внезапно Лейла что-то почувствовала, как будто прикосновение ледяного ветра, но даже на такой высоте стоял штиль. Сердце пробрал холод, звуки птиц и насекомых смолкли, на весь мир замер в гробовой тишине. Солнце всё также светило в зените, но его стал как будто уменьшатся, словно что-то высасывало яркость из мира. Лейла что было сил схватилась за ствол дерева. И в этот момент громовой удар сотряс всю землю, ослепляющий столб пламени с другой стороны деревни, гротескно смотревшийся на фоне разливающейся темноты, осветил ярким заревом всё вокруг. Буквально с задержкой в две секунды ударил ураганный ветер, горячий как будто шёл из жерла вулкана. Девушка завопила, её практически оторвало от ствола дуба. Многие деревья вырывались с корнями и летели над лесом, но вековечный дуб устоял. Если бы Лейла была в своём родном мире, то могла бы поклясться, что стала свидетельницей испытания водородной бомбы.