Раскрыв глаза, Лейла наконец смогла оглядеться. Повсюду стояло марево колышущегося от жара воздуха. Само пространство как будто бы исказилось. То, что было далеко — стало близко, а близкое как будто отдалилось. Да что это за чертовщина творится?! Что с Рейном?!
Возвышенность, на которой она находилась, плюс высота дерева открывала отличный вид на долину, где располагалась деревня. Крыши большинства домов были снесены, но, похоже, селяне успели укрыться в своих погребах. На площади всё ещё кто-то был, члены рейда выжили. Неужели ракетный удар?! Островная империя освоила его?! А затем она увидела то, от чего почти потеряла дар речи.
На поляне к югу от деревни в ревущем пламени как будто из воздуха начал материализовываться гигантский скелет. Сначала словно бобовый стебель из сказки вырос позвоночник, затем рёбра и рогатый череп. Всё формирование заняло считанные секунды, а затем чёрные впадины глазниц зажглись адским огнём. Высота изваяния была где-то метров пятнадцать, однако туловище упиралось в землю своими рёбрами. Ног не было. У Лейлы перехватило дыхание, вокруг твари бушевало пламя, и жар чувствовался даже с этого расстояния. Волны огня катились от эпицентра, поджигая лес на своём пути.
— Рейн! — Закричала Лейла.
В тот же момент на южной границе деревни стали видны голубые всполохи, а затем вдоль уже вспыхнувшего частокола стала разрастаться ледяная стена. Героиня шумно выдохнула, Сьян — их ледяная магичка «В» класса — всё-таки пришла в себя. Она могла лишь надеяться, что Рейн и остальные уже вовсю сматывают удочки. Зная рационализаторский подход своего парня, она в этом не сомневалась.
Да и какие тут ещё могли быть варианты? Многочисленные рейды, в которых она успела принять участие до того, как стала заместителем главы гильдии, вселили в неё уверенность, что ничего нового, по крайней мере на территории Империи, она уже не встретит. И если прошлую тварь можно было с натяжкой отнести к демонической разновидности взбешённого короля гоблинов, то формировавшееся сейчас на поляне нечто было за гранью всего.
Ясно одно. Либо самые мрачные слухи о демонопоклонничестве Теократии оказались правдой, либо Сетара действительно не так уж и невинна. Тварь явно имела демоническую природу и сейчас проходила врата между мирами. В эпицентре всё ещё продолжалось буйство адской стихии. Сквозь колеблющийся от жаркого пламени воздух было видно, как кости монстра практически закончили формирование, и теперь на длинной правой руке и черепе стала нарастать плоть.
Нужно было действовать немедленно. Если это призванная тварь, то был способ победить её. Взгляд Лейлы снова вернулся к удаляющемуся экипажу.
***
— Немедленно! Мы не можем бросить жителей деревни умирать! Берегите Фиолу!
Фиорий никак не прореагировал, когда она открыла дверь несущейся кареты. Что, вот так просто?! Да что с ними обоими такое? Торговец и доктор были как будто не в себе. Оба с бледным видом взирали в одну точку. Но времени разбираться не было. Чмокнув Фиолу в макушку, девушка покинула несущуюся карету и, перекувырнувшись на земле через голову, свободно поднялась на ноги. В её прошлой жизни подобный трюк без специальной подготовки закончился бы тяжёлыми увечьями.
Со стороны деревни сквозь лес доносился гул ревущего пламени. Но самое страшное было ощущение — присутствие невероятного зла. Ни зло скотомогильника, ни угроза шнырков в Кормоместе, ни любые другие монстры и близко не имели подобной ауры. К слову говоря, убивший Крона демон, вообще не имел ауры, видимо мастерски её маскируя. А сейчас хотелось зарыться под землю и скулить от ужаса.
Что же, что там учудили эти герои?! Или ещё один демон?! У девушки сжалось сердце, в деревне проживало около 70 человек, и всех их жизни сейчас были под угрозой. Сетара была медиком, а ещё призванным в этот мир героем. И она собиралась исполнить свой долг до конца — долг спасать людей, будь то болезнь или угроза насильственной смерти. Хотя идти в одиночку против этого было самоубийством. Особых надежд на помощь рейда героев она не питала. Хотя они хорошо себя показали, это были первые встреченные ей герои, которые действительно могли постоять за себя. Однако, как и все остальные они ценили свои жизни куда больше, чем жизни простых людей.
Сетара бегом понеслась в сторону деревни. Срезав путь через лес и при её текущей скорости, героиня должна была достигнуть окраины деревни уже через десять минут. Аура ужаса разрасталась, сила тьмы росла на глазах, хотя куда уж больше.
Внезапно что-то мелькнуло в воздухе. Молниеносно Сетара ускорилась и, развернувшись спиной, материализовалась около двух широких дубов. Опыт, полученный в борьбе со шнырками, не прошёл даром. Вдоль её прежнего маршрута, словно мигнувший в воздухе полумесяц, прошёл удар стального сапога. Небольшая сосна рухнула, срезанная как будто бритвой.
Лейла. Сетара узнала подругу главы рейда. Когда целительница увидела её впервые, то сразу определила её крайне прагматичный характер. Такие девушки ставят перед собой цель и идут к ней, не стесняясь в средствах. А эта ещё и одевалась весьма откровенно.
Согнув ногу в колено после неудачного удара, Лейла, так и оставшись стоять на одной ноге, повернула голову в направлении Сетары. Да уж, ноги у неё действительно были сильные, не зря она их демонстрировала с помощью столь короткой юбки. Возможно школа балета или фигурного катания.
— Увернулась значит? Молодец. А теперь, подстилка Князя, может отзовёшь своего демона?
Сетара начала медленно считать до десяти. Как же это всё её достало. В деревне она была, понимаешь ли, великой святой, способной воскрешать людей, а тут она уже исчадие, повелевающее силами ада. И ведь эта особа не отступит, а учитывая, то она «В» класса, шансы у Сетары в случае открытой конфронтации стремились к нулю.
— Я спешу в деревню эвакуировать местных. И тебе следует сделать тоже самое — помочь хотя бы своей гильдии, а не бросаться пустыми обвинениями.
— Ясно. Значит по-хорошему не хочешь. — Лейла наконец опустила ногу. — Тогда готовься, ты ведь «Е» класса, если мне не изменяет память.
***
— Ты что творишь?!
Обернувшись, Бул недоумённо посмотрел на рассерженную Сьян и улыбнулся. В глазах девушки помимо гнева впервые просматривался жуткий, липкий страх. Но даже в таком состоянии она безгранично нравилась ему. А сейчас у него даже есть шанс совместно с ней поработать.
— Что лыбишься, кретин?! На что ты расходуешь силу … мою силу?!
Бул напрягся. Получая поток ледяной магии от Сьян, он пытался пропустить её через щит и окружить холодной стенкой всю деревню. Валы огня продолжали идти один за другим со стороны горящего леса.
— Я пытаюсь защитить нас и всю деревню от идущего огня.
— Дебил! Защищать нужно нас, а не деревню! Моей силы не хватит, чтобы брать на себя всё идущее пламя.
Бул виновато опустил голову. Он просто не мог по-другому. Почему эти люди должны умереть, а они жить? Наверное, никогда не поймёт. Ему вечно будут говорить, какой он дурак и ничтожество. А он, сколько себя помнил, лишь хотел быть ближе ко всем, но его всегда отторгали. С самого детства в интернате, как они это называли «для детей восьмой формы», для глупых детей, умственно отсталых, которые уже не смогут поумнеть.
— Ты слышишь, чего тебе Сьян говорит, олигофрен?! — Скорп, держась за ушибленный лоб, одним глазом буравил Була. В его глазах был ужас. Он не осмеливался бросить взгляд на то, откуда приходили болиды огня, на то, что возвышалось над лесом.
— Спокойно, Сьян. Он делает, что может. А ты, Скорп, лучше бы заткнулся, от тебя вообще в этой ситуации никакой пользы. — Глава гильдии Рейн подошёл к Булу. — Я понимаю, что ты создаёшь барьер в основном за счёт своей силы, лёд Сьян лишь облегчает работу. Сколько ещё сможешь держать?