Тимерс хмуро посмотрел в направлении своего имения. По небу растекались кроваво-красное свечение, и оно становилось всё больше. Да что оно такое? А если это явление охватит весь небосвод?! Ну, что же, одно хорошо, никто не сможет упрекнуть лорда в скором отъезде, учитывая творящуюся у границ его земель ситуацию. Конюх, скорее всего, уже запрягал карету, а слуги упаковывали и складывали вещи для отъезда. Лорд Тимерс был уверен в своих людях, так как сам лично отбирал каждого. Они отлично понимали, что делать и без его приказов. Арка, отделявшая территорию сада от дворцовой площади, должна была быть уже недалеко.
— Лорд Тимерс! — Раздалось у него за спиной.
Невозможно! Не веря своим ушам, Тимерс тут же развернулся. Из-под капюшона простого плаща на него смотрело улыбающееся лицо принцессы Лории. Тысяча вопросов застряли на языке землевладельца. Принцесса была не одна, а в сопровождении нескольких столь же непрезентабельно выглядевших лиц, среди которых он знал лишь Клодию — старшую горничную замка. Её платье было всё в крови и изорвано, сама же горничная была бледна как смерть и одновременно с испугом и надеждой смотрела на Тимерса. Среди этой разношёрстной компании отчётливо выделялись два стражника. Оба были все в грязи и также скептически оглядывали Тимерса, держа руки на эфесах своих мечей. Что же, их можно было понять — доверять сейчас никому было нельзя. Остальной немногочисленный состав представлял собой нескольких слуг и служанок, выглядевшими не лучше Клодии. Собственно, одна из них, заливаясь горючими слезами, вцепилась в плечо старшей горничной. Походу, только принцесса сохраняла бодрость духа.
— Ваше сиятельство, но как?!
— Пустяки. Что же я своего собственного дома не знаю что ли?
— Нас спас фантом защитника принцессы героя Лайта, а затем, да, знание замка, а также небольшая стычка перед выходом. — Говоривший стражник с кислой миной протёр платком свой меч.
Что? Если они пришли через тот же проход, что и он, то там было около пяти стражников и боевой маг. Как бы они смогли сделать это в таком составе? Возможно, изначально их было значительно больше.
— Остаётся вопрос, насколько мы можем доверять вам. — Внезапно бросил второй воин.
— Фрэнк! — Лория с негодованием повернулась к стражнику. — Лорд Тимерс всегда был верным подданным короны, у нас нет причин…
— Они все были, принцесса. — Безапелляционно перебил её стражник. — Вы смогли потерять доверие их всех!
Ещё полчаса назад сказать что-либо подобное царственной особе было бы верхом глупости, но теперь… Теперь Тимерс мог только молча согласиться с выводами простого военного. И да, доверять ему у них не было ни малейшей причины.
— Нет, доверие всех вы не потеряли. Многие напуганы и, как мне кажется, являются жертвами шантажа со стороны героев и Теневой канцелярии.
— А вы? — Внезапно спросил Фрэнк.
— У меня нет семьи, у меня прочное и хорошие положение. Соответственно, меня нечем подкупить или запугать.
Походу эти слова не убедили Фрэнка. Лорд Тимерс ощутил, как время уходит сквозь пальцы.
— Фрэнк, послушай… — Внезапно начал второй стражник. — У лорда Тимерса мой двоюродный брат служит, а он …
— У нас нет другого выхода! Одни мы не покинем город. — Внезапно выкрикнула Лория. — Лорд Тимерс, вы можете помочь нам?
— Конечно. — В голове Тимерса строились и отметались десятки планов. — Около входа на дворцовую площадь есть небольшая пустая пристройка бывшего сторожа. Спрячьтесь там, я попробую добиться пропуска для своего экипажа.
— Да, я знаю это место. — Кивнула Лория. — Вот только вы и сами знаете, что по регламенту вашу карету никто не пустит ко входу во дворец. Это привилегия императорского экипажа.
— Ваше сиятельство, сейчас у Империи нет императора, бывшие законы теперь можно обойти. — Лорд Тимерс оглянулся вокруг. В голове у него созрел чёткий план. — Только один момент. Ваше сиятельство, вроде тут где-то рядом был винный погреб.
Моргуш не мог дождаться окончания своей смены. Ему просто не верилось, теперь было возможно всё. Ещё какие-то две недели назад он жил в захолустье и занимался только тем, что подкручивал хвосты свиньям. А теперь ничего так, стоит в карауле у самого дворца. К счастью, с помощью героев они уже очистили площадь от толпы, так что можно было расслабиться.
— Моргуш!
— Да что там?
Внезапно вылетевшая как будто из ниоткуда карета, накренившись под опасным углом, описала полукруг и, под обалдевшие взгляды толпы, наехала на лужу, обдав Моргуша грязью с ног до головы. Стражник почувствовал, как его левый глаз начал дёргаться. Да что этот благородный себе позволяет?! Зарычав, он вознамерился рвануть ручку двери на себя, когда та тут же открылась, и в дверной проем, еле стоя на ногах, вывалился некий господин.