Лорд Тимерс вернулся к реальности.
— Лорд Аттаро, я всё ещё жду ответа на поставленный вопрос?! С чем мы имеем дело?!
Ах, да. Как будто прочих несчастий было мало, облака на горизонте окрасились в красный цвет, с эпицентром прямо на границе с владениями Тимерса.
— Ваше сиятельство, при всём уважении. — Глава Теневой канцелярии встал со своего места, низко поклонившись принцессе. — Мои осведомители чисто физически не успели в столь короткий срок составить какое-либо чёткое мнение о ситуации на границе с провинцией Кродар. Огромная площадь пожара не позволяет приблизиться к эпицентру. По предварительным оценкам — это сильное огненное заклинание, но кто способен сотворить такое пока неизвестно.
Лория сердито топнула ножкой.
— И что прикажете говорить им?! — Девушка бросила взгляд в сторону окна, которое выходило на дворцовую площадь в направлении внутреннего города.
И это был второй фактор скверных ожиданий Тимерса. Со стороны дворцовой площади раздавался непрекращающийся гомон. Напуганные жители города собрались у ворот дворца с прошением к властям защитить их от происходящего. Несколько глашатаев убеждали народ, что ситуация под контролем, да вот получалось как-то не очень. На настроениях толпы сказывался общий рост активности монстров, включая недавний инцидент с горгульями, слухи о тёмной целительнице Князя тьмы и происках Молкрейна.
— Лория, успокойся, пожалуйста. — С важным видом принц Эриум прервал недовольную сестру. — Действительно, сложно что-либо выяснить за столь короткий период. Отряд героев уже был послан на разрешение кризиса. Более того, рядом располагается гилдхол «Повелителей битвы», а они-то точно не допустят того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. В общем, народ должен понять.
Лория неодобрительно посмотрела на брата.
— Хорошо! Раз ситуация по всем вопросам прояснилась, то перейдём ко второй части нашего заседания, а именно выработке совместной стратегии по борьбе с кризисом. И в первую очередь, активностью монстров, как источника многих других бед.
Принцесса Лория встала со своего места и вышла вперёд.
— С докладом о ситуации выступит наш придворный монстролог, верховный маг Руминалий.
Не успел докладчик встать со своего места, как тяжёлые двери в зал с шумом отворились, и перед советом предстала тёмная фигура, немедленно проследовавшая вперёд к центру помещения. Тимерс мгновенно узнал характерный камзол и нашивки агента Теневой канцелярии Аттаро. Да что он себе позволяет, вот так прерывать заседание совета?! Там что, война началась?
— Ваше сиятельство, принц Эриум и принцесса Лория. — Мужчина в чёрном преклонил колено. — На границе с провинцией Кродар появился демон. Посланные специалисты-демонологи смогли опознать характерные черты.
Принцесса вытаращила глаза на агента, пытаясь подобрать слова. Демон?! То есть монстр высочайшей категории?! Тимерс испытал острое желание прямо сейчас вскочить и быстрее мчаться в родные земли. Нужно было защитить владения.
Внезапно со своего ложа вальяжно поднялся герой Жуан, и тут же прошествовал в центр зала.
— Вот и всё! Теперь счёт идёт на часы. Принц Эриум, принцесса Лория, вы должны немедленно принять решение о включении героев в воинский контингент. Только так мы сможем остановить грядущее!
— Жуан, немедленно сядь на место! — Зашумела принцесса. — Этот вопрос будет также обсуждён в рамках совета.
— А люди? Простые граждане гибнут прямо сейчас, пока мы препираемся. — Жуан развёл руки и развернулся на месте, обращаясь ко всем разом. — Есть кто-то из советников против данной инициативы?
Ответа не последовало. Советники императора молчали в тряпочку. Да что происходит, почему никто не осадит зарвавшегося героя?!
— Жуан, сядь, необходимо соблюсти определённые процедуры.
Внезапно настала тишина. Жуан поднял голову, глядя в глаза принцессе Лории.
— То есть вы отказываетесь?
— Да, пусть решат советники, а затем свою подпись под их решением поставит мой отец.
Тимерс мог только порадоваться, что, несмотря на детский нрав, Лория была непреклонна в государственных вопросах.
— Ну что же, вы все слышали это! Принцесса будет смотреть, как погибает её народ, дожидаясь приезда своего отца-императора!
Зал неодобрительно загудел, а у Тимерса засосало под ложечкой.
— Вы что себе позволяете, достопочтимый герой?! — Принц Эриум вскочил со своего места и вылетел вперёд своей сестры.