— Лория, успокойся, пожалуйста. — С важным видом принц Эриум прервал недовольную сестру. — Действительно, сложно что-либо выяснить за столь короткий период. Отряд героев уже был послан на разрешение кризиса. Более того, рядом располагается гилдхол «Повелителей битвы», а они-то точно не допустят того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. В общем, народ должен понять.
Лория неодобрительно посмотрела на брата.
— Хорошо! Раз ситуация по всем вопросам прояснилась, то перейдём ко второй части нашего заседания, а именно выработке совместной стратегии по борьбе с кризисом. И в первую очередь, активностью монстров, как источника многих других бед.
Принцесса Лория встала со своего места и вышла вперёд.
— С докладом о ситуации выступит наш придворный монстролог, верховный маг Руминалий.
Не успел докладчик встать со своего места, как тяжёлые двери в зал с шумом отворились, и перед советом предстала тёмная фигура, немедленно проследовавшая вперёд к центру помещения. Тимерс мгновенно узнал характерный камзол и нашивки агента Теневой канцелярии Аттаро. Да что он себе позволяет, вот так прерывать заседание совета?! Там что, война началась?
— Ваше сиятельство, принц Эриум и принцесса Лория. — Мужчина в чёрном преклонил колено. — На границе с провинцией Кродар появился демон. Посланные специалисты-демонологи смогли опознать характерные черты.
Принцесса вытаращила глаза на агента, пытаясь подобрать слова. Демон?! То есть монстр высочайшей категории?! Тимерс испытал острое желание прямо сейчас вскочить и быстрее мчаться в родные земли. Нужно было защитить владения.
Внезапно со своего ложа вальяжно поднялся герой Жуан, и тут же прошествовал в центр зала.
— Вот и всё! Теперь счёт идёт на часы. Принц Эриум, принцесса Лория, вы должны немедленно принять решение о включении героев в воинский контингент. Только так мы сможем остановить грядущее!
— Жуан, немедленно сядь на место! — Зашумела принцесса. — Этот вопрос будет также обсуждён в рамках совета.
— А люди? Простые граждане гибнут прямо сейчас, пока мы препираемся. — Жуан развёл руки и развернулся на месте, обращаясь ко всем разом. — Есть кто-то из советников против данной инициативы?
Ответа не последовало. Советники императора молчали в тряпочку. Да что происходит, почему никто не осадит зарвавшегося героя?!
— Жуан, сядь, необходимо соблюсти определённые процедуры.
Внезапно настала тишина. Жуан поднял голову, глядя в глаза принцессе Лории.
— То есть вы отказываетесь?
— Да, пусть решат советники, а затем свою подпись под их решением поставит мой отец.
Тимерс мог только порадоваться, что, несмотря на детский нрав, Лория была непреклонна в государственных вопросах.
— Ну что же, вы все слышали это! Принцесса будет смотреть, как погибает её народ, дожидаясь приезда своего отца-императора!
Зал неодобрительно загудел, а у Тимерса засосало под ложечкой.
— Вы что себе позволяете, достопочтимый герой?! — Принц Эриум вскочил со своего места и вылетел вперёд своей сестры.
В тот же момент дверь в зал собрания снова распахнулась, и на пороге оказался один из глашатаев, что должны были увещевать народ пока идёт заседание совета. Его голова была вся в крови.
— Народ бушует, они прорвались на дворцовую территорию.
Что за дела?! Но почему тогда стража…?
— Даже ваш народ ополчился против вас! — Не унимался Жуан. Рядом с ним внезапно встало ещё несколько героев. — Мы долго терпели это, надеялись на ваше благоразумие, но теперь нам всё ясно.
— Что ты такое несёшь…? — Закричала Лория.
— Вы и ваш отец, император Авиол Мекин ведёте страну к гибели, так как попали под влияние Князя тьмы!
Зал наполнился голосами, несколько женщин вскрикнули, многие дворяне повскакивали со своих мест.
— Стража, немедленно… — Начал принц Эриум, и в этот момент несколько стражников заломила ему и его сестре руки.
Толпа одобрительно зашумела.
— Да что это происходит?! — Завопил сквозь весь этот гул какой-то молодой стражник и тут же выхватил меч. — Это попытка переворота, люди …!
Стоящий сзади него старший товарищ тут же ударил младшего по голове, и юноша свалился без сознания.
— Уважаемый совет, дворяне, всё присутствующие. — Продолжал Жуан. — Если мы не правы, то скажите это прямо сейчас, ибо видите, что даже собственное воинство отвернулось от династии Мекинов.
Ворота в зал треснули, и куча людей ворвалось в Зал совета. Впереди всех были несколько здоровенных мужиков с кучей шрамов на лицах. Увидев арестованных принца и принцессу, те недоумённо остановились, а затем довольно осклабились. Жуан тоже улыбнулся им. Сам лорд Тимерс был не жив, не мертв. Это что, сон?! Как такое может происходить тут, наяву?! Почему даже стража?! И что это за представители от народа с бандитскими рожами?! Он огляделся по сторонам, все советники и дворяне либо ликовали, либо молчали. Большинство с улыбкой смотрели на происходящие, а другие стыдливо потупили очи.
Тимерс глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он не был бы тем, кто он есть — одним из самых эффективных и богатейших землевладельцев — если бы действовал на эмоциях. Вскакивать и объявлять, что он против, означало подписать себе смертный приговор. Нужно не выдать себя и спокойно вернуться в свои владения. Сзади послышался шорох. Тимерс не поверил своим ушам. Да ладно! Этот пройдоха?! Со своего места встал лорд Волтрон.
— Я не согласен с вашими методами, герой Жуан. Нельзя просто так объявить кого-то пособником Князя тьмы! Должен быть справедливый суд.
Многие вельможи и даже советники загалдели, выражая неодобрение.
— Какой суд?!… Казнить немедленно!… Идиоты!… Набитая дура!… Прислужники тьмы!
Ворвавшаяся во дворец толпа зарычала, однако их предводители почему-то молчали.
— Успокойтесь! Вы правы, лорд Волтрон. — Жуан поклонился говорящему. — Вы не против, если суд пройдёт прямо здесь и сейчас?!
***
— Арррх!
Повалившись на пол вместе с противником, Ганс изо всех сил удерживал клинок, не давая тому впиться в своё горло. Вены от натуги вздулись. У врага было явное преимущество — он был сверху, а за счёт этого мог использовать свой вес. И как до такого дошло?
Он находился в патруле, сдерживая беснующуюся толпу, которую явно раззадоривали криминальные элементы, когда пришло известие, что принца Эриума и принцессу Лорию схватили. Государственный переворот, как и предупреждали отряд Гийона и герой Лайт. Дальше события развивались столь стремительно, что он даже не успел отреагировать. Взвесив все за и против, Ганс вернулся в казармы и тут же отправился искать Фрэнка, когда вдруг на него обрушились его сослуживцы из новой поросли. Используя годами отточенный опыт, он разобрался с двумя из них, но вот третий здоровенный детина …
В общем, сейчас он был в шаге от смерти, клинок постепенно приближался к шее. Неужели это конец? Внезапно яростные глаза его врага приобрели удивлённое выражение, изо рта хлынула кровь, и детина повалился на бок, чудом не забрызгав Ганса. Сзади с окровавленным мечом стоял Фрэнк.
— Походу я вовремя, приятель.
— Очень необычно для тебя. — Ганс выдавил улыбку. Он никогда не был так счастлив видеть этого обалдуя как сейчас.
— Вперёд, найдём Клодию и ещё пару хороших ребят и сваливаем чёрными ходами. — Фрэнк протянул ему руку.
Ганс опешил.
— Но, как же принц Эриум, принцесса Лория, переворот? Если запустить кристалл в центре дворца …
— Оглянись вокруг! У нас нет и шанса! Даже без героев мы в меньшинстве.
— Сзади! — Не успел Ганс подняться на ноги, как за спиной Фрэнка как будто из пустоты материализовался ещё один солдат с занесённым топором. Ганс с ужасом понимал, что Фрэнк просто не успеет уклониться.
В туже секунду что-то мелькнуло в воздухе, и голова солдата взорвалась кровавыми ошмётками. Тело с гулким звуком рухнуло на пол. Проследив за ошарашенным взглядом Фрэнка, Ганс увидел в конце коридора сияющую красную человеческую фигуру. Нечто пульсировало багровыми оттенками, а свечение было столь сильно, что, учитывая дальность, разобрать лицо и явно присутствующие детали одежды было практически нереально. Подняв правую руку, фигура подала им знак следовать за ней. Переглянувшись и проглотив ком в горле, оба стражника поспешили за непонятной тенью.