— Может эта Сетара смогла по достоинству оценить то, что у тебя в штанах, и твой комплекс в виде любви к большому мечу начал проходить?
— Не смей говорить о ней в таком тоне!
— Это почему же? — Невинным голоском спросила Шэдоу.
— Потому что она лучше тебя. — Отрезал Арвин.
— Лучше меня?!
Внезапно Арвин с ужасом ощутил всплеск магии. Магическое поле росло. Стоявшие на столе бокалы начали подниматься в воздух. От игривого взгляда Шэдоу не осталось и следа.
— Так вот в чём дело, а я-то гадала. Так ты всё-таки с ней …
Твою мать, при всём её уме, импульсивность Шэдоу иногда брала над ней верх.
— Успокойся, дирижабль погубишь! Да и не твоё это дело, мы друг-другу чужие!
— Эй-эй, достопочтенные герои, отношения на земле выясните. — Претор Гэ’Мер с ужасом подскочил к ним.
Но Шэдоу, походу, не слушала.
— Не моё дело, говоришь?!
Волна ускорения, и стальные пальцы Шэдоу сжались на горле Арвина. Такой выпад он мог бы отразить, но это ещё больше распалило бы ведьму, а тогда этому воздушному судну конец.
Внезапно глаза Арвина вылезли из орбит от шока. Шэдоу охнула и рухнула вместе с мечником на колени. Их сила героев, она исчезла!
— Фуух, повезло, мы вошли в пространство архипелага. — Претор утёр лоб платком и отправился на своё место.
Несмотря на шок, Арвин понял, что подобным моментом можно воспользоваться, чтобы раз и навсегда всё прояснить. Вскочив на ноги, он схватил Шэдоу за запястья и повалил на стоящий рядом диван. Теперь без своей силы она обычная девчонка. Он чувствовал, как ведьма трепыхается, пытаясь вырваться из его захвата, но всё тщетно.
— А теперь послушай меня. Не было у нас с Сетарой ничего! Она намного порядочней, скромнее и лучше тебя, стервы, что упивается собственным могуществом.
— Ааа, поняла, именно такие дурёхи обычно и хомутают таких увальней как ты и Крон.
Арвин продолжал удерживать Шэдоу, не зная, что делать дальше. Эта дрянь была неисправима. Блондинка тяжело дышала, а затем облизнула губы. Её влажные глаза как-то странно смотрели на Арвина.
— Достопочтимый претор Гэ’Мер. — Вдруг заявила она мягким голосом. — Не могли бы вы оставить нас не надолго наедине?
Что за?
— Эх, молодежь. Встретимся, когда прибудем в порт. — С усмешкой заявил чиновник. — Но запомните, у вас не больше десяти минут.
Посмеиваясь, Гэ’Мер покинул каюту. В тот же момент от томного взгляда Шэдоу вдргу не осталось и следа. Под Арвино возник магический круг. Да что …?
Сияющая фиолетовым светом рука сформировалась прямо под героем и что есть силы впечатала его в стену. От удара воздух вышибло из лёгких. Мощь была невероятной, стало невозможно дышать. Шэдоу же не спеша поднялась с дивана, оправляя блузку и причёску. Её взгляд в сторону Арвина не предвещал тому ничего хорошего.
— Дорогой мой мальчик, во сколько баллов по десятибалльной шкале ты оцениваешь мою тупость?
— Какого хрена? Почему сила всё ещё с тобой?!
— Ты думаешь, что я не навела справки об Островной империи, а прямо как ты кинулась сюда, и будь что будет? Я знала о блокаторе силы героев, аналоге чёрного кристалла. Как бы я могла поставить себя, да и тебя с Броном, в столь опасное положение?
Шэдоу достала свой короткий меч и повертела его в руках.
— Да, от него теперь никакого проку, да и физической силы у меня больше нет. Но вот магия, она моя личная, выстраданная потом и кровью. Я не полагаюсь на своё оружие так, как это делаете вы.
Магическая рука исчезла, и Арвин рухнул на пол.
— Теперь пропасть между нами ещё больше.
Не полагается на оружие? Арвин начал кое-что понимать. Вот почему она всё время расспрашивала про посох Сетары, и серьёзно задумалась, когда Арвин заявил, что та им практически не пользуется. Неужели Сетара тоже?
Сидевший в дальнем конце каюты Брон, всё это время меланхолично наблюдавший за происходящим, подошёл к Шэдоу и подал ей платок, а затем внезапно направился к только что поднявшемуся Арвину. А этому что надо? Удар кулака прилетел мечнику точно в челюсть, опять сбив с ног. Арвин только и смог, что обалдело уставиться на щитовика, вытирая тыльной стороной ладони кровь.
— Давно мечтал это сделать.
Шэдоу лишь усмехнулась, а затем, под ошарашенные взгляды обоих мужчин, резким движением оторвала две пуговицы на своей блузке и растрепала волосы.
— Ну, нужно же подтверждать мнение достопочтимого претора о нас. И не вздумай проболтаться Арвин. Ты, как я понимаю, также заинтересован в результатах нашей поездки, как и я.
Арвин тяжело дышал, всё раздумывая, а не вмазать ли Брону в ответ. Ну да ладно, сдержать себя стало для него теперь куда большей победой, чем дать сдачи. И именно из-за своего нрава и своей тьмы внутри он не мог остаться рядом с Сетарой и Фиолой. Он испугался, что может навредить им. Его товарищ, единственный друг в этом проклятом мире Крон, которому Арвин столько врал, отдал свою жизнь за эту целительницу. Теперь молодой человек осознавал, что и сам, скорее всего, поступил бы также. И он ушёл, продолжить миссию вместе вот с этой.
Арвин посмотрел на Шэдоу. Когда-нибудь, ведьма, наше сотрудничество подойдёт к концу. Когда-нибудь.
Дирижабль накренился, делая разворот. Под изменившийся гул моторов воздушное судно заходило на посадку в порт Девонстара — административный центр острова Келиос.
***
Лорд Норман Аттаро с комфортом расположился в кресле одного из советников прямо в зале совета. В целом, красоты дворца мало его волновали, главное, чтобы было удобно, и никто не отвлекал. Огромный резной стол был весь усеян бумагами с различными донесениями.
— Вот ведь непруха. — Процедил он сквозь зубы.
Настроение у лорда было прескверное. Одно за другим пришедшие донесения были ни о чём. Вот, к примеру, в последней бумажке говорилось о том, что Молкрейн, на словах позитивно воспринявший свержение династии Мекинов, сейчас активно укреплял границы, а также послал несколько боевых судов к архипелагу Деркейт. То ли этот пассаж в рамках укрепления границ, так как король боится повторения той операции героев, то ли Молкрейн хочет самостоятельно провести нечто подобное — прибрать архипелаг к рукам. В целом всё логично, на их месте он бы сделал то же самое. Ладно, проехали. Кто-то же должен заниматься всей этой рутиной.
Не долго думая, лорд Аттаро положил письмо в одну из множества папок. Пойдёт новому министру армии, пусть порадуется. Пока что интерес представило только самое первое донесение. В нём говорилось, что доблестные герои напали на кортеж императора, пытаясь взять того в плен, а в результате Авиол Мекин был убит. Облажались так облажались, нечего сказать. В принципе, всё в рамках действующего плана.
Аттаро перевёл взгляд на ещё не прочитанный ворох бумаг. Да уж, с остальными государствами всё было ещё сложнее, чем с Молкрейном. Взяв следующее донесение, глава Теневой канцелярии крепко задумался, а не нарушить ли порядок, поискав в этом ворохе что-то действительно стоящее? Ведь всё это лирика, по-настоящему его беспокоило совершенно другое, ну да ладно, всему своё время.
Внезапно тяжёлые двери зала совета с грохотом распахнулись, словно ничего не весили для входящего. Лорд Аттаро углубился в чтение, это было донесение из Теократии. Отлично, может хоть здесь удастся выудить крупицы столь нужной ему информации.
— Ааа, шпион, всё сидишь, корпишь над своими бумажонками. Какого наблюдать Волторона в роли премьер-министра? — Вальяжной и одновременно гладкой как у опасной рептилии походкой глава «Багрового рассвета» герой «А» класса Пеннивайз проплыл через зал, а затем примостил свой зад на императорский трон.
Лорд Аттаро не стал отвлекаться на такие пустяки. Так, жречество последние три ночи активно заседает, пару раз даже устраивало мессы с многочисленными жертвами. И, похоже, что это не связано со сменой власти в Империи. Таак, интересно. Норман догадывался, в чём заключается такая озабоченность духовных властей соседнего государства.
— Как мы эффектно взяли власть, а?
Угу, угу, молодцы, свергли дебила-императора, его пьяницу сынка и придурошную дочку. Настоящие герои. И это учитывая, что вся эта хвалёная «эффективность» практически полностью заслуга самого лорда Аттаро.