— Да уж, эффективно. Напомни мне, где сейчас принцесса?
— Дятлы из «Игроков» умудрились упустить её, ну да пофиг.
Пофиг, да? То есть в ни одну тупую геройскую головушку не приходила мысль о том, что будет, появись на территории Империи мощная оппозиция текущей власти и попади Лория к ним в руки? Ладно, это из области фантастики. Ну а окажись принцесса в руках Молкрейна, Теократии или, при худшем раскладе, Островной империи? Вас даже не защитит наличие у вас в руках принца Эриума. Учитывая смерть императора, она вторая наследница престола, что для Островной империи будет достаточно весомым аргументом для развязывания войны в, якобы, праведной попытке вернуть Мекинов на трон. Эх, это опять та же лирика.
Так, что там в донесении? Ага, жертвы для первой мессы. Судя по всему, теократы призывали Вериф. Странно, он считал, что если правильно понял их мотивы, то те должны были сначала попробовать зверя Мелока.
— Наши сейчас отдыхают в городе.
Да уж понял по воплям и крикам на улице. Эти ночи вся столица запомнит надолго. Надеюсь, глава стражи справляется со своими обязанностями, к примеру, с отписками по поводу внезапно померших людей.
— А я вот решил, что расслабиться можно и здесь. — Пеннивайз слизнул кровь с лезвия одного из своих металлических когтей, служивших ему оружием. — И …неплохо так расслабился. Наша служаночка Молли была особенно хороша сегодня, в последний раз.
Опа, добрался до Молли. Норман даже на секунду перестал читать. Пеннивайз же соскочил с трона и, сделав сальто в воздухе, очутился около лорда Аттаро. Его рот оказался прямо около уха главы Теневой канцелярии.
— Хочешь знать, как мы провели время? — Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Сначала она не хотела, так что мне пришлось немного применить силу, сломав ей руки и ноги.
Угу, потрясающе. Лорд Аттаро потянулся за следующей бумажкой. Что там со второй мессой?
— Затем я решил отрезать ей кое-что. Хочешь знать что?
Глава Теневой канцелярии уже практически не обращал на него внимания. Теократия интересовала его куда больше. Да, всё как он и думал, жрецы осуществляли призывы именно с этой целью. Тот кризис, пробитие дыры в Инферно, который разрешился как будто бы сам собой. То, что нашёлся идиот, сумевший вот так пробить дыру, он мог ещё понять. Но что могло её запечатать?! Норман Аттаро видел этот луч, бьющий в небо, видел его силу, чувствовал его природу. Тогда он впервые за долгие годы ощутил страх. Вот он, фактор нестабильности, угроза всему дальнейшему плану. Сила, что с такой лёгкостью запечатала разрыв. То, что разрыв запечатан и кризис разрешён, он знал точно. Главный по Координате Гератон с удивлением доложил, что работа машины внезапно нормализовалась.
Этот маньяк Пеннивайз, продолжая дышать перегаром прямо в ухо лорду, не переставал смаковать свои достижения. Глубоко вздохнув, глава Теневой канцелярии взял последнюю бумагу из Теократии. Вообще говоря, этот больной «А» класс его уже достал. Хорошо, наверное уже можно, только сначала нужно кое-что уточнить у этого идиота. Повернувшись, лорд Аттаро посмотрел в пустые глаза Пеннивайза.
— Молли что-нибудь говорила тебе перед тем как ты убил её, умоляла сохранить ей жизнь?
— Да, чудесно выла, просила пощадить, говорила, что у неё маленький сын.
— Ясно. — Всё как он и думал. Лорд вернулся к чтению.
— О, я тебе ещё не рассказал как …
Норман Аттаро аккуратно взял письмо левой рукой и, не переставая читать, выбросил правую руку в направлении Пеннивайза. Голос героя тут же пропал. Вот так, может получится хоть дочитать в тишине. Обе мессы что-то дали теократам, но вот что, ищейки так и не выяснили. Ладно уж о той силе, скрытой в том белом луче, ну хотя бы о характере дыры в Инферно. Получить бы хоть крупицу информации. Что-то влажное потекло по запястью Нормана и, кажется, начало капать на пиджак.
— Ах, чёрт! — Лорд Аттаро вскочил как ужаленный.
Тело с развороченным черепом немедленно рухнуло на пол. Норман же стал с усилием тереть рукав своей одежды. Пятно посадил, всё надо делать аккуратно. Да и череп этого болвана повредил. Как его теперь в коллекцию добавлять?
Через открытые двери послышались шаги, а затем в зал вошла тёмная фигура.
— А, Молли, хорошо, что подошла. — Лорд Аттаро скинул свой китель. — Вот, пятно посадил, надо отстирать сегодня же до вечера. И приберись тут.
— Как прикажете.
Белая как смерть служанка, вся в кровавых подтёках, грациозно поклонилась. Крови на её коже становилось всё меньше, даже шрам от отрезанной головы постепенно исчезал, а лицо принимало естественный цвет. Однако, она всё ещё почему-то мялась у дверей, показывая взглядом на останки Пеннивайза.
— Что такое?
— Ммм … мне так понравилось с ним, что я хотела бы завершить наше рандеву. Съесть его тело.
— Дерзай, ты заслужила, но если китель не будет готов к утру …
— Да, да, всё будет. — Радостно подскочив к трупу, голодная Молли начала свою трапезу.
Не обращая внимания на чавкающие звуки, лорд Аттаро вышел на середину зала совета и воздел руки. Все свечи, освещавшие помещение разом потухли. Внезапно витражи крыши взорвались осколками, и рядом с главой Теневой канцелярии с грохотом упали две каменные горгульи. Поганый лучник, всего две!
— У меня есть ещё одно задание для вас, мои слуги.
***
Окно распахнулось лёгким порывом холодного ветра. Сквозь сон Сетара, что-то проворчав, поглубже натянула одеяло. Сегодня явно будет очередной дождливый ненастный день. Эх, по-хорошему надо вставать, а не дожидаться звонка будильника. Тогда, возможно, сегодня утром получится поработать с одним курсачом, да и Фиолу скоро пора поднимать и собирать в школу. Оставалось надеяться, что хоть Антошку мама сегодня возьмёт на себя. Сетара тут же улыбнулась, представив, как довольная сестра машет ей рукой со школьной лестницы. В принципе, всё не так уж и плохо складывалось, даже, можно сказать, хорошо. Им больше не придётся ютиться на постоялых дворах, а то и в лесу на открытом воздухе в своей повозке. Секундочку. Сквозь сон Сетару одолели непонятные сомнения. Разве они с Фиолой ходили в поход? Да и вроде ни в каких деревнях ночевать не оставались. Нет, сейчас учебный год, а Маша школу не пропускает. Маша?
Сетара резко открыла глаза и села на кровати. Что происходит? Где она? Через небольшое окно падали лучи солнца и дул солёный морской ветер. Небольшая, но богато обставленная комната придавала ощущение какого-то уюта. Видимо из-за пережитого создавалось впечатление, что всё помещение почему-то странно покачивается. Схватившись за голову и вонзив пальцы в свои золотые локоны, Сетара судорожно пыталась вспомнить последние события. Память возвращалась урывками. Переход в другой мир, становление героиней, целительство, предательство, деревни, Крон, Фиола. Но что было дальше?
Вдруг Сетара услышала шорох и посмотрела вниз. Рядом с кроватью, сидя на кресле и положив голову на изголовье, мирно посапывала Фиола. Сетара улыбнулась и нежно погладила свою воспитанницу по голове. На сердце потеплело. Оставалось всего лишь вспомнить, как они оказались в подобной ситуации. Мельком обратив внимание на свои руки, Сетара обомлела и с удивлением уставилась на свои пальцы. Ногти на левой руке короче, чем на правой. Да как такое возможно?! Да и в целом левая рука выглядела как-то по-другому, непривычно. Оглядев всю руку до предплечья, Сетара задумчиво наморщилась. Нет, что-то ещё было не так. Точно! Как медик, она не могла пропустить такое. Не веря своим глазам, Сетара обхватила плечо ладонью, пытаясь нащупать отметину от детской прививки против туберкулёза. Её не было.
— Сетара! Ты очнулась?! — С громким плачем Фиола кинулась на шею целительнице.
Девушка только и успела, что вовремя опереться, чтобы не упасть.
— Ты два дня не приходила в себя. Я боялась, что ты уже не очнёшься. — Всхлипывала подопечная.
— Всё в порядке, Фиола, я здесь, со мной все хорошо. Не надо так убиваться. — Сетара нежно отстранила девчушку. — Только я не могу понять, где мы?