— Да, начальник, вполне, отозвался Аксель и резко устремился ко входу в пещеру.
— Стой, дебил, куда? Но Аксель уже исчез в недрах шахты. Остальной команде только и оставалось, что устремиться за ним. Шэдоу выглядела недовольной поведением Акселя, ведь он не давал ей оценить работу Крона.
Аксель упивался своей силой героя. Уже через 5 метров он заметил гоблинов-часовых. Перейдя в режим скрытности, он моментально прикончил обоих. Дальше было веселее: толпы вооружённых гоблинов были в первом же зале. Видимо, они готовились к походу на деревню. Аксель вынул оба кинжала и облизал правый.
— Ну что же, чебурашки, готовьтесь. Обещаю, вы умрёте быстро.
Перетекая от одного гоблина к другому, он незаметно наносил точные удары, не давая себя обнаружить. Когда же в зал вбежали остальные члены команды, Аксель начал откровенно выделываться. Он вышел из режима скрытности, давая тварям увидеть себя. Убийца словно танцевал, нанося удары атакующим его гоблинам, позируя при этом как мог. Всё было направленно на то, чтобы впечатлить Шэдоу и попасть в её гильдию. Гоблины, привлечённые шумом, повалили со всех сторон. Остальная команда также не теряла времени даром, и через десять минут схватки все гоблины, а также два трёхметровых тролля были уничтожены. Аксель, воздев руки и наклонив голову, театрально стоял посреди груды мёртвых тел и не видел кислого лица Шэдоу.
Крона в этот момент не покидало ощущение смутного беспокойства. Странным выглядело то, что нигде не было видно короля гоблинов. Обычно главный монстр появлялся вместе с основной волной приспешников, а вот так прятаться до самого конца было тупо неразумно. Может сбежал через чёрный ход? Но это тоже не в стиле гоблинов.
Внезапно все услышали тяжёлую поступь в глубине коридора. Тварь ростом выше двух метров направлялась к ним. Ага, вот и он. Крона всё ещё не покидало беспокойство. Глянув на Шэдоу, он также увидел, что и она напряжённо вглядывается в нового противника. Напрягало общее спокойствие, веявшее от короля. Такое чувство, что враг был уверен в своих силах. Вообще, собирая свою команду, Крон перестраховывался на случай встречи с высшими монстрами, мантекорами или, упаси, драконами, так что монстр, сравнимый по габаритам с человеком, априори не представлял для них опасности.
Наконец фигура врага показалась, и им внезапно оказался демон. Шэдоу удивлённо ахнула. Крон также опешил. Откуда тут взяться этому отродью? Плюс, странный внешний вид. Демоны обычно крупнее, все сгорбленные и не настолько своим телосложением напоминают человека. Может это король гоблинов, нацепивший на себя рога? Но нет, не похож. Может высший орк? Но орк, командующий гоблинами, по меньшей мере не нормально. Нет, это всё-таки был демон. Кожа чудовища была красного цвета, голова была увенчана парой загнутых назад толстых козлиных рогов, тёмная броня была покрыты красноватыми светящимися жилами, за спиной был демонического вида двуручный меч, красные глаза без эмоций смотрели на них. Вообще, на лице монстра была печать смертельной грусти и скуки. Чудовище остановилось и тупо уставилось на них. Он даже не достал оружия.
Аксель тут же решил, что это его шанс. Быстро подскочив к демону, он решил проявить всю свою браваду.
— Опа, гляньте, что тут у нас. Какой симпатичный чертёнок. Чего молчишь?
— Тём… ная… ду… ша. — Пророкотал демон.
— Фига, он говорит! Охренеть!
Крон совсем был сбит с толку. Монстры могли как-то общаться между собой, но никогда не обращались к людям на человеческом языке. Крон чувствовал, как его ладони вспотели, а со лба капал холодный пот. Этот монстр явно обладал серьёзным интеллектом. А броня и оружие, где их выковали? Даже само присутствие твари вселяло какой-то неведомый ужас. Что-то было не так. Что, что же его смущает? Да, именно, поступь и треск камня, что он слышал! Крон посмотрел на ноги демона. Позади за ним были треснувшие следы. Следы на камне?! При габаритах, чуть превышающих человеческие, отродье весило минимум полтонны.
— Может ещё что скажешь, козлина безбородая?
Аксель вошёл в раж, совершенно не осознавая опасности.
— Отойди от него, быстро! — Заорал Крон и понёсся к Акселю.
Аксель расплылся в улыбке от крика Крона. Внезапно как будто кто-то перелистнул страницу. Вот только что Аксель начинает лыбиться, а вот рука демона вытянута в правую сторону и в ней голова Акселя с застывшей улыбкой. Тело же, как будто ещё не осознавая, что лишилось головы, продолжает стоять перед чудовищем. Время замерло, а затем в воздух ударил фонтан крови. Выражение лица демона не поменялось, он лишь поднял голову и также уныло посмотрел на остальных.
Шок и ужас пронеслись по всей команде. Никогда ещё героя не убивали с такой лёгкостью. Все были в оцепенении, лишь Арвин на секунду почему-то улыбнулся, глядя на тело Акселя.
— Что за нахрен?!… Я на это не подписывался!… Твою мать!… Валим!!!
Это были крики Крикса и Эксера. Перед отступлением Эксер выполнил свой коронный приём, и выпустил стихийную стрелу в демона. Монстр даже и не думал уворачиваться или как-то закрываться. Стрела точно влетела в грудь порождения ада и разбилась снопом магического взрыва. От ударной волны с потолка шахты посыпались камни. Демон же отделался только грязным пятном на доспехе.
Всё происходило слишком быстро, но Крон, используя отточенную в ходе тренировок тактику, уже мчался по кратчайшему расстоянию наперерез демону — перпендикулярно линии между его командой и чудовищем.
— Не бегите врассыпную, отступайте организованно! — Орал он. — Я выиграю столько времени, сколько смогу!
На бегу Крон снял со спины свой огромный башенный щит. Доставать меч он и не думал, так как это явно было бесполезно. Дело оставалось за малым — блокировать чудовище, закрыв собою команду, и сдерживать его, пока все не покинут опасную зону. А затем? Видимо шаг за шагом самому отступать к выходу. Не стоило рисковать, пытаясь завалить такого противника.
Рогатая тварь медленно повернула к нему голову, как будто оценивая Крона, а затем вернула всё своё внимание бегущим. Враг нагнулся и поднял двумя руками огромный булыжник. Лёгким движением он раскрошил его в руках.
Крон успел вовремя, перегородив дорогу демону, но из-за бегущих Крикса и Эксера строй был нарушен. Затем как будто бы раздался выстрел из пушки. Осколки со скоростью пуль полетели в героев. В последний момент Крон успел поднять щит, защитив Арвина и Шэдоу. Щитовик мог поклясться, что в него врезался грузовик, а не пара камней. На его стокилограммовом адамантовом щите наверняка остались отметины. Криксу же и Эксеру повезло меньше. Каждый получил хотя бы по одному осколку, пробившему их насквозь. Оба упали замертво.
Сжав зубы, Крон, не опуская щит, устремился к демону. На бегу он успел оглянуться на оставшихся в живых. Они явно не теряли времени даром: вокруг обоих кружились вихри магической энергии. Шэдоу, закрыв глаза, медитировала, аккумулируя вокруг себя волны силы. Арвин встал в боевую стойку, положив левую руку на ножны, а правую на рукоять своей катаны. Энергия вихрем собиралась вокруг его оружия.
Долго бежать не пришлось, чудовище само сократило расстояние до Крона. В последний момент Крон успел упасть на одно колено и со всего размаху вогнать щит в каменный пол пещеры. Огромной мощи удар обрушился на щит. Впервые в жизни Крон был рад своему классу. Обычно бесполезный в битве, сейчас он был единственной надеждой своей команды. Сила удара практически вбила его ноги в каменный пол. Огромный тяжёлый щит с чудовищным балансом дрожал как картонка. С безразличным лицом демон начал наносить удар за ударом, пуская трещины по щиту из непробиваемого адаманта. Врезавшийся в пол щит фактически служил проводником ударам демона, угрожая обвалом. Если бы не сила Крона, которой он укрепил себя и щит, став с ним единым куском адаманта, защита уже была бы пробита. Пожалуй, можно сказать, что он был единственным во всей Империи, а может и во всём мире, кто мог бы выдержать подобную атаку. Он знал ради чего терпит подобное, под ногами демона постепенно разгорался синий круг.