Между рядами прогуливался менестрель, жонглируя пятью разноцветными шарами и напевая весёлые куплеты о путешествии некоего торговца, которому каждый раз всучивали всё более дешёвый товар. Сетара выбрала себе незанятый столик близко к торговцу, решив чуть-чуть посидеть перед сном. Ближайшая служанка тут же спохватилась и, улыбаясь, быстро поставила ей на стол кружку легкого вина из какого-то загадочного сорта винограда. Допив кружку, Сетара уже собиралась уходить, как вдруг Пьер объявил о своём коронном номере — чтении великой баллады о подвигах героев древности. Это было интересно, возможно в ней могла найтись ценная информация, не отражённая в тех книгах, с которыми она успела ознакомиться. Пара героев засвистела, хотя в целом было видно, что им наплевать. В целом ничего нового: менестрель долго распевал приход великих героев, радость людей и спасение страдающих. Но в один момент, сменив возвышенный тон на мрачный, он прочитал строфу:
«Но он же один со тьмой был един
И чёрное сердце в аду закалил»
— Ты охренел?! — Со своего места, разломав стол надвое, вскочил Маверик — герой «А» класса из гильдии «Демонов войны».
Здоровый и широкий в плечах лысый детина имел крайне странное оружие для своего внешнего вида — японскую кусаригаму, но, походу, абсолютно не комплексовал по этому поводу.
Пьер резко побледнел и попятился вглубь сцены.
— Мда, за базаром-то надо следить. — Запивая очередной кусок говядины, меланхолично отметил Жуан. — Придётся объяснить популярно.
Внезапно невесть откуда взявшимся копьём он с одного маха пригвоздил плащ менестреля к полу.
— Будешь пытаться вырываться — следующей будет твоя нога.
Повернувшись к взиравшему на него круглыми глазами Дрейку, он добавил.
— Смотри внимательно. Как я тебе и говорил. С ними по-другому нельзя. Важно также и выполнять работу бета-тестера.
К тому моменту Маверик уже подошёл к трясущемуся барду и от души залепил ему пощёчину. Сила удара была такова, что изо рта Пьера полилась кровь, и он рухнул без чувств на пол.
— Что вы творите?! — Сетара в ужасе наблюдала за происходящим. Она надеялась, что кто-то ещё вступится за несчастного пожилого человека. Какими зверями надо быть, чтобы творить такое?
В мгновении ока она оказалась возле барда и, не обращая внимания на Маверика, тут же активировала свою целительную магию. Она только и смогла, что в ужасе вытаращить глаза. Левая часть нижней челюсти была сломана, ряда зубов не хватало. Целительная магия полилась внутрь щеки старика, останавливая кровотечение и восстанавливая сломанную кость — с зубами же при её уровне было ничего не поделать. Менестрель пришёл в себя и, тяжело дыша, уставился на Сетару. Кое-как девушка помогла Пьеру подняться. Спохватившись, целительница в недоумении уставилась на свой столик, её посох лежал там, но магия почему-то сработала — возможно, действовал какой-то накопительный эффект.
— Всё? — Внезапно сухо спросил Маверик.
Сетара с гневом уставилась в эти пустые коровьи глаза. Она только открыла рот, собираясь высказать всё, что думает о данном индивидууме, как детина прервал её.
— Ну, вот и хорошо. — И наотмашь заехал менестрелю в правую щёку, аналогично сбив его с ног. — Исцеляй, мне нравится.
Сетара потеряла дар речи. Она часто слышала фразу «разрыв шаблона» или «культурный шок», но никогда не испытывала подобного до сегодняшнего дня. Ей ничего не оставалось, кроме как броситься помогать менестрелю, так как счёт мог идти на минуты. В этот раз её исцеление не привело Пьера в сознание, так как у него было сотрясение мозга. В это время к ним подбежал хозяин гостиницы.
— Благородные герои, не извольте гневаться, если сей старик вам не угодил, то мы тут же вышвырнем его отсюда. Кто же знал, что в таком возрасте он не нажил ума? — Вэл явно пытался спасти барда от дальнейшей расправы.
— Ты должен был знать. — Внезапно заявил вальяжно подошедший Жуан. — Как ты объяснишь, что он смеет пред нашими глазами поминать ложные и непотребные слухи о героях?
Резким движением Жуан схватил добродушного хозяина за горло и поднял над собой. Маверик, глядя на это, улыбнулся.
— Перестаньте, прошу вас. — Раздался рядом голос торговца. — Вы же всё-таки герои, спасители людей, не опускайтесь до этого.
— «Опускайтесь»? — Жуан театрально посмотрел на Маверика. — По-моему он нас только что оскорбил.
— Прекрати сейчас же! — Сетара, что было сил, ударила по запястью Жуана. На секунду ей показалось, что в ней активировалась непонятная магия и выплеснулась в момент удара. Жуан резко разжал руку и отпустил хозяина. Из уроков отца она знала, что мышцы в запястье человека — единственные, которые нельзя прокачать.
— Ах ты, бесполезная сука, огрызаешься, — кулак Жуана полетел ей прямо в лицо.
Сетара лишь успела осознать, что возможно не выживет после этого. Раздался глухой звук удара, и её как будто обдало потоком воздуха. Отрыв глаза, она увидела огромную руку поймавшую кулак прямо перед её носом.
— Ты что творишь, мразь?! — Взревел Крон.
— Ах, твою мать! — Внезапно заорал Жуан, почему-то резко схватившись за запястье и присев на корточки.
— Не увиливай, ублюдок, я лишь перехватил твой удар. — Не унимался Крон. — Хватит скулить как щенок!
Сетара огляделась. Остальные герои угрожающе поднялись со своих мест. Да что тут вообще творится? Что с этими людьми?! В тоже время, хрустнув костяшками, Маверик также приготовился испытать защиту Крона.
— Оставь, Маверик. — Вдруг проговорил Жуан. — Это уже слишком далеко заходит, нет нужды сейчас здесь проливать кровь героев ради каких-то НИПов.
Всё ещё сжимая запястье, он гневно посмотрел на Крона:
— Запомни мои слова, стенка. Мы сейчас это оставим, так как ты ещё нужен нам, но вспомним потом. Так что, приструни свою бабу и сосредоточься на миссии. Пошли, Маверик, вечер окончен. Всем спать, завтра тяжёлый день. — Жуан медленно пошёл на второй этаж, всё ещё сжимая правую руку. Маверик глянул на Сетару с Кроном и, демонстративно сплюнув на пол, пошёл следом.
Зал был пуст. Местные ретировались ещё с самого начала конфликта. Сетара и Крон ещё какое-то время провели рядом с хозяином гостиницы и менестрелем. Ей более-менее удалось провести Пьера в порядок, а также залечить травму горла хозяину заведения. Наконец, сумев нормально прокашляться, Вэл с улыбкой глянул на Сетару.
— Так вот они какие, та самая целительница и легендарный щитовик, повезло нам.
Крон лишь закатил глаза.
— Извините нас за них. — Опустив глаза, проговорила Сетара.
— Это нам нужно вас благодарить. А, Пьер?
Менестрель Пьер, прижимавший мокрое полотенце к голове, явно не разделял энтузиазма Вэла. Хоть Сетара и убрала все внутренние разрывы, но последствия сотрясения ещё долго будут ощущаться и, скорее всего, останутся со стариком на всю его оставшуюся жизнь.
Уже на лестнице Крон внезапно заявил.
— Сегодня я ночую с тобой.
На недоумённый взгляд Сетары он только обронил.
— Это не то, что ты подумала, дурочка. Тебе теперь просто опасно оставаться без защиты. Я не знаю, что могут выкинуть эти отморозки.
На заявления Сетары, что она вряд ли сможет уснуть этой ночью, Крон отметил, что хотя бы будет на страже у её дверей. А спать он может и сидя. Сколько не настаивала Сетара, что им понадобится выспавшийся щитовик — всё было бесполезно. Тем не менее, Крон всё-таки зашёл в свою комнату, заявив, что ему нужно «потолковать с Дрейком», бросив напоследок странную фразу.