— Возможно его ещё можно спасти.
Сетара плюхнулась на кровать и в прострации уставилась в потолок. Она не могла понять, как такое возможно. Ну один отморозок, ну два — но что за ерунда с остальными? Почему они смотрели на всё это как на спектакль? Казалось, что кроме них с Кроном происходящее не задевало никого. Разве что Дрейк тоже выглядел малость не в своей тарелке. Это было противоестественно. Что этот мир делает с людьми? И почему тогда Крон избежал его пагубного влияния? Потому что он щит? И что означали его слова про «ещё можно спасти»? Вопросов становилось всё больше, а вот ответы никто давать не торопился.
Через час изучения потолка она услышала за дверью глухой удар в стену. Сетара улыбнулась. Похоже, Крон заступил на дежурство. В этот же момент её соседка, видимо разбуженная громким звуком, перевернулась на спину.
— Да уж, кадрить мужиков ты умеешь. Но ты полная дура, раз наживаешь себе таких врагов. Жуан этого так не оставит. Он всегда расплачивается за нанесённые обиды.
— Ты всё слышала? Кристи, что всё это означает? — Сетара резко села на кровати, желая найти хоть какие-то ответы.
— Заткнись! Спать мешаешь. — И Кристи, перевернувшись на живот, тут же снова уснула.
Завернувшись в одеяло, Сетара решила составить компанию Крону в коридоре, но, открыв дверь, обнаружила, что тот уже крепко спал, выставив свой щит прямо напротив входа. От щита лилась непонятная сила, и Сетара вдруг поняла, что это силовое поле, закрывающее весь дверной проём. Вернувшись к себе, она снова легла на кровать и провалилась в беспокойный сон. Лишь через два часа она резко проснулась от скрипа входной двери в гостиницу. Выглянув в окно, она при лунном свете разглядела Жуана и Маверика, уверенной походкой идущих прочь от постоялого двора. Не зная как это расценивать, Сетара снова уснула — на этот раз до утра.
Как только рассвело, Жуан собрал всех в зале гостиницы. Когда все собрались, он резко подошёл к Сетаре и протянул ей свою правую руку.
— Исцеляй. — Он с невозмутимым видом смотрел на девушку. Сетара вернула ему такой же взгляд. Крон же наклонился поближе к уху Жуана и что-то прошептал тому. Лицо Жуана мгновенно окрасила жгучая ненависть, направленная в адрес Крона и Сетары.
— Хорошо, вы ещё пожалеете. — Внезапно спокойным голосом произнёс копейщик и как ни в чем небывало вернулся в центр зала, встав во главе стола. Сетаре казалось странным, с какой стати у него вообще что-то болит, к тому же так долго?
— Итак. — Начал он. — Сегодня наши планы существенно меняются. Мы идём прямо через границу, приготовьтесь к ожесточённому сопротивлению.
— С какого? — Тут же возмутился Крон.
— Во-первых, потому что я так сказал. — Жуан с кривой усмешкой полез в карман куртки. — А во-вторых, из-за этого.
И копейщик тут же швырнул какой-то предмет в руки Крону. Щитовик и целительница во все глаза уставились на синий кружочек, содержащий кучу непонятных надписей.
— Пока ты дрых у дверей своей бабы как последний френдзонщик, мы с Мавериком не теряли времени даром и кое-куда наведались. Наш дорогой торговец оказался агентом королевства.
«Он никогда не прощает обид». Ком подкатил у Сетары к горлу. Она поймала взгляд Кристи, которая тут же ей криво улыбнулась.
— Что ты сделал с ним?! — Воскликнула она. Жуан не удостоил её ответа.
— Пропуск третьего уровня ещё ничего не доказывает. — Заявил Крон. Вполне возможно, что он просто пользовался авторитетом в Молкрейне и потому получил возможность свободно передвигаться по территории королевства.
— Вкупе с его показаниями всё становится очевидным. Королевство Молкрейн начала враждебную кампанию по полному присоединению архипелага Деркейт. Её священный зверь находится рядом на этом же острове, влияя на умы населения. — Заявил Жуан, выходя вперёд. — Итак, чтобы внести ясность голосуем.
Все, кроме Крона и Сетары подняли руки. Даже Дрейк, похоже, не колебался. Сетара понимала, что даже если Жуан это всё и не выдумал, то каким путём были получены нужные показания являлось очевидным.
Через два часа они всей командой выдвинулись вглубь острова. Группа пересекла всё такие же пустынные улицы, и Сетара стала подозревать, что причина не в нелюдимости местных жителей. Их путь пролегал через горную местность, тут и там попадались выработки разных минералов и драгоценных камней с множеством трудящихся рядом шахтёров. Небольшие шахтёрские поселения демонстрировали крайне скудный уровень достатка на острове. Практически вплотную к границе между государствами Жуан, всё время потирающий запястье, указал на вход в одну пещеру.
— По словам того торгаша, тут идёт крупный контрабандистский тоннель через подземные руины древнего поселения. В итоге мы выйдем вплотную к центральному городу врага на этом острове. Зверь должен находиться где-то там, либо в этих руинах.
— Если мы не встретим зверя? — Внезапно спросил один из героев.
Жуан усмехнулся.
— Тогда план «Б» — захватываем город и ждём монстра. Он по-любому придёт.
Сетара всё больше чувствовала себя в составе какой-то террористической группировки. Не так она представляла себе разведмиссию. Внезапно земля под ногами снова начала вибрировать, а затем произошло два сильных толчка, гулом отозвавшихся в недрах пещеры. Краткий приступ головной боли был тут как тут.
— Ну, надеюсь, нас не завалит. — Пробурчал всё тот же герой. — Хотя у нашего щитовика, кажется, в этом большой опыт.
Все, кроме Сетары, Крона и Дрейка рассмеялись. Жуан махнул рукой и первым проследовал в проём, театрально объявив.
— Итак, вы вошли в подземелье.
Пещера всё время уходила вниз. Кристи шепнула заклинание, и вокруг них расцвели летающие световые шары, довольно прилично освещавшие путь. Если в начале дороги им ещё попадались шахтёрские ответвления, то потом пропали и они. Они пересекли несколько крупных залов с древними строениями и одну внутреннюю реку. Периодически им попадались скопления каких-то крупных летучих монстров, но дальнобойные герои быстро их устраняли. Даже Дрейку удалось попрактиковаться со своей чакрой. Уже на максимальной глубине, когда уклон исчез, раздался как будто рёв, вызывавший содрогание пещеры и приступ головной боли у Сетары. Все герои выхватили свои оружия. Жуан внимательно всматривался в темноту пещеры.
— Так, Кристи, запусти вперёд летящий световой шар, а ты Крон иди первый, отыгрывай свою роль.
— Держись в центре строя. — Прошептал щитовик Сетаре и двинулся вперёд, поддерживая дистанцию в десять метров от плывущего впереди источника света. Через пять минут в конце тоннеля стало заметно какое-то мягкое сияние. Вся группа вошла в огромный зал, весь потолок которого был усеян магически светящимися кристаллами. Крон остановился и начал взволнованно осматриваться. Светящийся же шар продолжал плыть вперёд, пока не уткнулся в некую конструкцию в стене. Сетара, как и все остальные, быстро сообразила, что было перед ней — огромная арка портала.
— Фьють, вот так номер. — Прокомментировал Жуан. — Портал возвращения в этой заброшенной пещере.
— Это не портал возвращения. — Резко отрезал Крон. — Глядеть в оба.
— Да что ты…. — Начал было Жуан, как вдруг грохот сотряс пещеру. Сетара схватилась за голову, а арка портала стала наливаться красным свечением.
— Он открывается. — Заорала Кристи. — Врата могут быть двухсторонними, и оттуда что-то вылезет, все назад!
Огненный проход возник перед ними во всей красе. Его сияние обволокло пещеру в красные тона. Внезапно, врата вспенились пламенем и изрыгнули человеческую фигуру, неспешно идущую к ним. Даже в свете пламени Сетара увидела, как побелел Крон, тут же выхвативший свой щит и вонзивший его перед собой в каменный пол пещеры.
— Всем приготовиться, это он! — Заорал Крон.
— Что, твой старый друг? — Спросил Жуан. — Ну, значит сейчас разомнёмся.
— Идиоты! — Опять выкрикнул щитовик. — Не вступать с ним в контактный бой!