Был уже вечер, кровавый закат освещал вход в пещеру и отбрасывал причудливые тени героев. Увидев, что это Сетара, они убрали оружие.
— Что там произошло? Где демон? — Первым задал вопрос Жуан. Сетара глянула на него полным осуждения взглядом.
— Ты завалил проход, оставив нас там подыхать! — Выпалила Сетара.
— Я действовал из соображений целесообразности. — Парировал Жуан. — Итак, я понимаю, щитовик погиб?
— Его звали Крон! — Процедила Сетара. — Да, он умер, спасая меня. Только его жертвой удалось одолеть демона.
— Не смеши! Вы не могли одолеть такого противника. — Жуан явно был настроен скептически.
— С помощью Крона его одолел Аргиус Нольд-Аструм, зверь был там.
Все герои начали в шоке перешёптываться.
— Всё как я и подозревал! — Громко заявил Жуан. — Аргиус и эта тварь являются монстрами Молкрейна и работают вместе! А это означает, что вы с щитовиком, видимо, были с ними за одно, заманив нас в ловушку.
Сетара не могла понять, что она сейчас слышит:
— Что?!
— Фласк! — Жуан кивнул кому-то сзади Сетары. Глухой удар, и на неё обрушилась тьма.
***
— Итак, вы сбежали, как трусливые свиньи, завалив проход? — Шэдоу не могла унять клокотавшую в ней ярость. — В общем, за побег я не могу вас винить.
Она прекрасно помнила какой ужас наводило демоническое отродье. Её сердце содрогнулось даже от того, что она увидела тварь в памяти Фласка. Адский холодный взгляд из под шлема казалось готов был вырвать душу.
— Но завалить проход!!!
Фласк заорал от нестерпимой боли. Когда она доберётся до Жуана, то заставит его испытать и не такое. И наплевать, что его покрывает сильнейшая гильдия. Из-за него её дорогой, любимый Кронушка возможно был мёртв. Её охватывала просто дикая ярость. В тот день, когда она сама оставила Крона и Армина, то всё время была неподалёку, готовясь в случае смертельной угрозы Крону тут же броситься обратно в бой. Да, Крон был её немезидой, самым желанным трофеем, самым главным сокровищем этого мира. Она даже уже была готова согласиться на равноправное партнёрство с ним, что с ней, прожжённой феминисткой, никогда не случалось. Вместе с Кроном они были бы неуязвимы, могли бросить вызов кому угодно. Хотя демон несколько подкорректировал её иллюзии на этот счёт.
Жуан был не единственный, кого она хотела уничтожить. Эта золотоволосая дрянь в секунду охомутала её мужчину. То, чего она добивалась долгое время, Сетаре удалось сделать за пару дней. Она чуть случайно не убила Фласка, когда увидела его глазами, как Крон ночевал у двери Сетары. Но самое главное — Крон погиб, защищая её!!!
— Сука, дрянь, ты заслужила всё, как с тобой обошлись! — цедила сквозь зубы Шэдоу. Хотя она понимала, что врёт самой себе. В душе Шэдоу не могла оправдать предательства.
— Шэдоу, может быть хватит? Нет смысла продолжать это, ты знаешь всё, что случилось потом. — Холд осуждающе смотрел на своего лидера.
— «Хватит» будет тогда, когда я это скажу! — Не отпуская Фласка, Шэдоу в ярости повернулась к Холду. — Замолкни, а то и тебе достанется.
Честно, её уже достало своеволие Холда. Она была сильнее него, но походу Холда это не особо волновало. Пару раз она вообще удивлялась, а что он, собственно, забыл в её гильдии? При его силе Холда бы с удовольствием приняли в любую другую на лучших условиях. Ему так нравится быть номинальным руководителем?
— Этим, Шэдоу, ты наносишь вред только себе. — Не унимался Холд.
Шэдоу решила не обращать на него внимания. В целом он был прав, смысла в пытке особо не было, она уже знала всё остальное. Но вдруг она упустила какие-нибудь детали. Фласк снова закричал.
Глава X. Изгнание
Судно мерно шло по волнам обратно к континентальной части Империи. Попутный ветер и спокойное море позволяли развить приличную скорость, за счёт чего возвращение шло с опережением графика. Благоприятным эффектом стало также отсутствие серьёзной качки, что позволило практически всем героям избежать приступов морской болезни. Тем не менее, Дрейк находился в куда как худшем настроении, чем когда его мутило по пути на архипелаг. Стоя на палубе, он мрачно смотрел в тёмные воды. Недавний разговор с Жуаном не выходил у него из головы, пробирая до дрожи. В день отплытия обратно на материк он пребывал в полном шоке. Дрейк понимал всю надуманность обвинений Жуана в адрес Сетары и погибшего Крона. Тем не менее, домыслы главы экспедиции единогласно поддержали другие шестеро героев. Дрейку оставалось только присоединиться.
Как только судно отчалило, он решил тут же навестить девушку, чтобы внести ясность по некоторым вопросам. Целительницу держали в трюме корабля в запертом помещении, дополнительно привязав к основанию мачты. Хоть эта мера и казалась излишней, но Сетара всё же была героиней и, возможно, могла найти способ сломать дверь. Спустившись в трюм и только собравшись отодвинуть засов, Дрейк ощутил на плече чью-то руку. Жуан с улыбкой смотрел на него, однако глаза его не улыбались.
— Дрейк, дружище, вот ты где ходишь. Решил навестить нашу преступницу? Слушай, давай зайдём ко мне, посидим, поболтаем. — Рука Жуана, так и продолжавшая лежать на плече Дрейка, ярко свидетельствовала о том, что это была не просьба.
Жуан, как глава экспедиции, имел ряд преимуществ, в число которых входила отдельная каюта. В скромном на вид помещении кроме кровати был расположен столик с парой стульев и мини бар.
— Располагайся. — Жуан указал Дрейку на стул. — Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Что тебе налить? Прости, виски-колу я тебе предложить не могу, как ни странно не производят. Есть хороший джин, крепче 40 градусов.
— Нет, благодарю. — Дрейк замотал головой. Однако Жуан уже наливал ему предварительно поставленный стакан. Нацедив и себе порцию, Жуан удобно расположился на своей койке.
— Давай, за промежуточные итоги рейда. Всё-таки не совсем провал, нашли доказательства агрессии Молкрейна. — Жуан подбросил в воздух синий жетон торговца и пристально посмотрел на Дрейка. — Раскрыли заговор и задержали одну исполнительницу.
Дрейк нехотя пригубил бокал. Джин был не менее 50 градусов, и жутко обжигал горло. Но куда больше парня обжигал сам тост.
— Вот молодец, настоящий пацан. У тебя большой потенциал Дрейк. Был бы ты хотя бы класса «В», то уже, будь уверен, состоял бы в нашей гильдии, а не пошёл бы к этим падальщикам. Но тут дело поправимое. Думаю, я смогу поговорить с лидером и выбить для тебя местечко.
— Круто бы было, но не стоит. — Честно говоря, Дрейку было всё равно, что говорить Жуану. Лишь бы тот скорее отвязался. — В принципе, мне пока и так ништяк.
Жуан криво улыбнулся:
— Это ты просто ещё слабо знаком с «Истребителями». Хватаются за любую работу, лишь бы платили. Они и от твоего гонорара оставят тебе процентов пять.
— И всё-таки я попробую. — Дрейк был непреклонен. Он вспомнил ночной разговор с Кроном в гостинице: «Ты видел, что произошло, видел отношение Жуана к людям? Это только цветочки. Поговаривают, что на его руках десятки убитых ни в чём не повинных людей. Кроме того, он шёл через своих же, пробивая себе путь наверх к руководству гильдии. Берегись его».