Весь оставшийся путь до деревни девушка проделала в сопровождении Никодия. Как выяснилось, первые заболевшие появились где-то действительно месяц назад. А ещё за месяц до этого на деревню обрушилось другое несчастье. Как-то в село на свадьбу местного конюха заглянул странный бородатый мужик, откровенно признавшийся, что является потомственным колдуном. За хлеб-соль, да чарку чего покрепче обещал рассказать всё о будущем молодожёнов, обеспечить урожай и народ скота. Поначалу местные повелись на обещания колдуна, приняли его как родного, накормили, обогрели. Но вот через пару-тройку дней колдун, всё время безрезультатно проводя какие-то ритуалы и кушая за пятерых, начал приставать к замужним и незамужним дамам, рассказывал какую-то ерунду молодёжи о необходимости идти искать своё счастье, в пьяном угаре орал непристойные песни. В общем, вёл себя асоциально. И всё это ему сходило с рук, пока не вернулся а деревню Кунух, ходивший «окормлять» соседнюю деревню. В первый раз в жизни деревенские увидели обычно тихого, весёлого и смешного Кунуха вышедшим из себя. Реакцией же колдуна на один только вид священника стало мгновенное протрезвение и спринт через всю деревню подальше от разъярённого Кунуха. Перелетев через забор, колдун, поддерживая безопасную дистанцию, орал и изрыгал проклятия в адрес всей деревни и Кунуха в частности.
В итоге местные поворчали на Кунуха, так как о росте поголовья, видимо, можно было забыть, но быстро остыли, так как колдун в столь короткий срок умудрился изрядно всех достать. Кунух же три дня не разговаривал с Никодием, но требовал встречи со всеми, кто общался с колдуном.
И вроде всё улеглось, но на следующий день умерла лучшая дойная корова, вокруг которой до этого без устали плясал колдун. Затем смерть скота приобрела огромные масштабы. Неизвестная болезнь косила и крупный рогатый скот, и свиней, и даже домашнюю птицу. Хоть посевы не трогала, и на том спасибо.
После этого рассказа Сетара напряглась. Ей совсем не улыбалась перспектива перенести в свой мир столь универсальный микроб, его мутация будет вопросом времени. Деревня взвыла. Жить только за счёт земледелия было невозможно. Быстро нарисовалась и вторая проблема — захоронение умерших животных. В крупном овраге в подлесках на окраине Вечного леса был организован скотомогильник.
В принципе дальше Никодий мог и не продолжать. Сетаре уже было всё понятно. Во-первых, захоронение было организовано в непростительной близости от деревни, возможность же нахождения рядом грунтовых вод видимо также не учитывалась, о биотермической яме просто не имели понятия. Никодий во всю кивал, слушая предположения Сетары. По его словам, сам ветер со стороны леса приносил мор.
Супер, и что теперь делать? Без устранения источника все её потуги будут бессмысленны. Даже если она и найдёт способ кого-то вылечить, инфекция всё равно продолжит поступать. На её предложение подготовить импровизированный саркофаг в виде огромной крышки, что позволит создать хоть какой-то эффект биотермической ямы и ускорит разложение, Никодий лишь выручил глаза, заявив что теперь уже никто в жизни не сунется к скотомогильнику, ибо это теперь проклятое место. Далее следовал рассказ о ночных скрежетах, раздающихся с территории проклятого захоронения, загорающихся огнях и прочем.
— Разве же, что герои какие мимо проходить будут. — Подытожил Никодий. На предложение Сетары в таком случае сжечь участок леса вместе со скотомогильником, Никодий и вовсе замахал руками.
По наводящим вопросам Сетара точно убедилась, что лекарь не врал — это чума, но смертность была до странности низкая. Заболевших быстро помещали в импровизированную лечебницу в бывшей конюшне, и там болезнь приобретала вялотекущую форму. Чума никак не могла одолеть иммунитет простых людей.
— И что, все вот так и лежат больные? Даже пожилые не умирают сразу?
— Да было пара случаев. Раз наши двое бравых затейников порыбачить собрались, да и ушли на реку. Их мать потом обмолвилась, что у одного какие-то шишки выскочили. Тут наш Кунух как завопит: «дура, баба, быстрее за ними!». Прибежали мы на реку, а там они двое мертвы, все чёрные, и вонь страшная. Съела их болезнь без остатка.
Сетара обомлела. Это уже было ни в какие ворота. Эта «слабая» чума в бубонной форме что, вызвала взрывной сепсис?! Такого не бывает.
Когда они наконец достигли ворот деревни, Никодий быстро ввёл односельчан в курс дела, и их лица впервые за последний месяц просветлели. Сетара задавалась вопросом, сможет ли она оправдать ожидания жителей? В лечебнице стоял тяжёлый дух, так что первое, что попросила сделать Сетара, так это открыть окна. Беглый осмотр ряда пациентов наконец позволил ей убедиться во всём своими глазами — это была чума. Тем не менее сканирование магией показало удивительно стабильное состояние больных лёгочной формой.
— Что родная? Вот такая хворь у нас, живьём хочет съесть страдальцев, но уж с тобой мы это ей не позволим. — Кунух также находился в лечебнице, ловко передвигаясь от койки к койке. Говорят, он практически не покидал стен конюшни, и строго ходил только на похороны умерших.
— Да уж, не позволим. — Сетара была куда как большим скептиком. Всё-таки это была чума, а не простуда — «чёрная смерть», убившая сотни миллионов людей на земле. Такое невнимание к болезни со стороны властей было просто преступным.
Выбрав пациента, Сетара начала вливать в него свою магию, пытаясь найти первопричины и как-то стимулировать организм на изгнание инфекции. Результат получился хорошим. Впервые за многие дни пациент смог встать с кровати, жители деревни не могли нарадоваться, называя Сетару «спасительницей». Однако сама девушка была недовольна. С помощью магии, мощь которой столь поразительно выросла, она смогла лишь загнать болезнь в угол, исцелив повреждённые органы и стимулировав иммунную систему. До полного же изгнания инфекции было как до луны. Совершенно выбившись из сил после трёх таких исцелений, она вышла на крыльцо перевести дух и подумать. Кунух же, всё это время ассистировавший ей и отвлекавший пациентов от тяжёлой процедуры, а мужскую половину ещё и от ненужных мыслей, остался в клинике, решив прибраться. Сетара гадала, когда он вообще отдыхает.
Ещё не переведя дыхание, она услышала, как местные женщины, ставшие в этих обстоятельствах медсёстрами, убедительно настаивают, чтобы кто-то лёг обратно на своё место.
— Уйдите, я отец и должен быть рядом со своей дочерью. — Огромный, почти как Крон, бородатый кузнец Вэйкул, также подхвативший чуму, подошёл к койке маленькой девочки и начал говорить ей слова утешения. Кунух же шипел как кот, отгоняя медсестёр. Вот оно! Сетара тут же вернулась в лазарет. Этот мужчина мог самостоятельно передвигаться, хотя конкретно с ним она не работала. Это свидетельствовало о недюжинном иммунитете. Вечером она уже начала работать предметно с ним.
— Милая, почто я удостоен твоего внимания? Дочь мою пожалей, кровинушку мою. — Причитал Вэйкул.
— Да лежите вы смирно. У вас самое лучшее состояние из всех. Я должна сначала попробовать спасти вас.
— Ты, Вэйкул, из железа выкован, и голова у тебя, поди, железная. Ты самый горячий металл сначала куёшь или с холодного начинаешь, чтобы всё остыло? Вот ты и есть тот горячий металл. — Кунух строго посмотрел на кузнеца. Кузнец лёг и больше не сопротивлялся. — Да и помощь твоя нашей спасительнице ой как понадобится.
Сетара закатила глаза. Угу, и как же? Антидот из антител Вэйкула сделает? Без оборудования и с незаконченным универом?
Итогом часа работы стала полная победа над чумой в организме мужчины. Его иммунитет, усиленный магией Сетары, не оставил чуме и шанса. В отличие от всей деревни, готовой носить девушку на руках, Сетара понимала, что одной только магией тут не обойтись. Нужна была хирургия — вскрытие нарывов.
«Вот ведь». — Сетара посмотрела в сторону стоящего с метлой Кунуха. Без помощи Вейкула тут было действительно не обойтись. Уже ближе к ночи она попросила кузнеца выковать определённые инструменты по её рисункам. Ей были нужны скальпель и пинцет. Вэйкул заявил, что он полностью в её распоряжении, если это поможет вылечить его дочь.