— Васька! Ах ты ж негодник. Ранее всё посевы нам вытаптывал, так и после смерти безобразничаешь?!
Медленным шагом Кунух вошёл на кладбище, грозя химере пальцем. Сетара в ужасе застыла. Священник был в опасной близости от порождения тьмы. О чём он вообще думает? Тем не менее, дальше она вообще перестала понимать происходящее. Издав мощный рёв, монстр стал пятиться в сторону от Кунуха. Десятки сияющих глаз горели страхом.
— Вот ты и попался. Привёл же к нам тебя тот чёрт лохматый.
Сетара смотрела во все глаза. Земля всё сильнее и сильнее наливалась мягким белым свечением. Взревев, чудовище кинулось прочь от священника. Монстр нёсся прямо на Сетару. Внезапная вспышка света, и бык со всего размаха влетел в невидимую стену. Вся территория кладбища была окружена своеобразным магическим барьером.
— Всё, Васька, добегался.
Кунух протянул к монстру правую руку. В мгновении ока его ладонь засияла белым светом. Чудище повалилось на землю, сил стоять у него уже не было. Только ярко красные глаза продолжали с ненавистью буравить священника. Кунух выразительно посмотрел на Сетару, как будто заметил её только что.
— Милая, силён он, окаянный. Не справится мне тут одному, помоги дедушке.
Ну что ж, вряд ли когда в своей жизни она могла представить, что будет заниматься ещё и экзорцизмом. Недолго думая, Сетара зашла за ограду кладбища и встала с противоположной стороны от монстра. Она ощущала силу вокруг старика, силу, что таила эта святая земля. Она протянула руку вперёд также как и Кунух. Мощным потоком, магия начала концентрироваться в её ладони. Всё засияло белым светом.
Старик закрыл глаза, его губы беззвучно шептали какие-то слова. Монстр завыл, проклятье всеми силами сопротивлялось воздействию святой магии. Тварь начала вставать на ноги. Пот градом тёк по нахмуренным бровям Кунуха, Сетара тоже чувствовала себя на пределе. Из последних сил она материализовала в левой руке копьё и проткнула эпицентр, сосредоточие тьмы в теле быка. Это был переломный момент. Сетара наконец почувствовала, как заметалась в агонии скверна. Капля за каплей проклятье начало развеиваться, оставляя это мёртвое тело. Ещё мгновение, и останки быка вспыхнули ярким белым пламенем. Из леса раздался оглушительный крик, похожий на вздох какого-то великана. Видимо, проклятье рассеялось и над скотомогильником. Всё было кончено. Тяжело дыша, вместе с Кунухом она смотрела на рассыпающиеся останки чудовища, а над лесом забрезжил рассвет нового дня.
Глава XIII. Выбор
Постоялый двор «Роща Сезара» считался достаточно респектабельным заведением и пользовался популярностью у большого количества народа. Тем не менее, по оценкам Жуана, приличными его можно было назвать только по меркам внешнего города. Было видно, что хозяин таверны всеми силами пытался поддерживать чистоту и порядок, однако контингент данного заведения явно не ценил такие усилия. Жуан с раздражением занял место в углу. Он никогда не понимал всей этой конспирации. Уж если ты хочешь провести тайную встречу, то садись прямо за центральный стол и веди себя как можно громче. Тогда до тебя реально не будет никому дела. Но, к сожалению, его собеседник не разделял подобных взглядов, боясь быть узнанным.
Жуан развалился на стуле, закинув ногу на ногу и положив на колени своё излюбленное геройское оружие — метательное копьё. Возможно, оно ему скоро понадобится. Был ранний час, но в таверне уже было полно любителей пораньше нажраться. Интересно, осмелились бы эти забулдыга сунуться сюда, если бы узнали, кто сейчас сидит в этой забегаловке? Жуан глянул исподлобья на нового посетителя, только что отворившего дверь. Ну, наконец-то. Высокий незнакомец, закутанный в чёрный плащ с таким же чёрным капюшоном, аккуратно осмотрелся и, заметив следящего в углу Жуана, неторопливо проследовал в его сторону, периодически протискиваясь через постояльцев.
— Ну надо же, лично пожаловал. — Поприветствовал его Жуан, когда незнакомец устроился напротив него. — Да не кипишуй, никто тебя тут не узнает.
— Говори потише, пожалуйста. Я, в отличие от тебя, головой своей рискую, встречаясь тут. — Мужчина явно нервничал и тихонько, с грацией опытного воина, оглядывал окружение.
Убедившись, что ушей нет, он, наконец, произнёс:
— Хорошо, доложи мастеру Джаггеру, что я в деле.
— Вот и молодец. Я и не сомневался в тебе. После всего, что ты сделал уже поздно идти на попятную. — Жуан задумчиво посмотрел на своего собеседника. — Но вот понимаешь, всё как бы очень здорово, но нам не до конца ясны твои мотивы. На кой тебе это, что тебя не устраивает в твоём нынешнем положении?
Собеседник направил свой пронзительный взгляд в лицо Жуану. Глаза холодно сверкнули из-под капюшона плаща.
— Что мне не нравится? Мне не нравится идиот император со всей своей сворой лизоблюдов придворных. Не нравится его наследник принц Эриум, который вечно в разъезде по своим увеселительным делам. И до колик бесит вечно витающая в розовых облаках принцесса Лория. Вся империя прогнила насквозь, провинции того и гляди взбунтуются. Островная империя скоро раздавит нас экономически. Этого нельзя больше терпеть.
— Ну что же, я знал, что найду здесь здравомыслящего человека. — Жуан откинулся на спинку стула. — Должен признаться, что операция на архипелаге стала для меня полной неожиданностью. Всё могло бы пройти куда лучше, будь я в курсе с самого начала.
— Всё эти вопросы субординации решайте, пожалуйста, с мастером Джаггером.
Жуан сжал губы.
— Вы сейчас разговариваете здесь именно со мной, я уполномочен именно Джаггером говорить от его имени. Я, конечно, переговорю с ним, но вы должны сами понимать, что я должен своевременно обладать всей полнотой информации, иначе вся наша встреча не имеет смысла.
— Как скажет мастер, так и будет. — Мужчина в чёрном был несгибаем.
— Хорошо. Ваши люди смогли выяснить, что это за тварь была на архипелаге? Я думал, что все эти разговоры об активности зверей Молкрейна лишь для отвода глаз!
— К сожалению, нам пока ничего неизвестно. Но, в конечном счёте, тварь сыграла положительную роль, ведь так?
— Угу, убив Маверика?
— Избавив вас от Крона и дав возможность спокойно обвинить его и королевство во враждебных действиях. Плюс обвинение Сетары позволило связать деятельность Молкрейна с кознями Князя тьмы.
— И тем не менее, если демон внезапно окажется связан с королевством, окажется одним из её зверей, то всё насмарку. Он один стоит целой армии. Молкрейн просто сомнёт нас.
Жуан был глубоко недоволен сложившейся ситуацией. Этот демон был фактором нестабильности в их плане. Оставалось надеяться, что это было просто нововведение геймплея, призванное усложнить игровой процесс. Ведь начни эта тварь сражаться за Молкрейн — и это будет дисбаланс. Такого разработчики явно не могут себе позволить.
— Вряд ли. В любом случае мы тут ничего не можем поделать. Да и похоже ему нужен был только Крон. Ума не приложу, как эта девчушка-то выжила? Неужели там и вправду был Аргиус?
— Вот это ты мне скажи.
Жуана начал утомлять этот разговор.
— Ну да хрен с этим со всем. Ты смог принести то, что я просил?
— Иначе, зачем бы мне вообще рисковать собой и приходить сюда? — Мужчина вытащил из кармана тяжёлый, глянцево-чёрный камень и поставил на стол рядом с Жуаном. — Если император узнает, что я пронёс это сюда, то мне крышка.
Жуан взгляд кубик в левую руку и осмотрел со всех сторон. Как будто бы камень и камень, но он таил в себе нешуточную угрозу. Жуан уже почувствовал изменение в своём состоянии. Взявшись правой рукой за копьё, он попробовал призвать его силу, и… ничего не происходило. Камень напрочь блокировал силу оружия героя. Так, так, так, значит слухи не врали. Аналог амонитовой блокады, но только для героя. Жуан тут же поставил камень на стол, и оружие отозвалось слабым ручейком силы.
— И много у них этого хм… минерала?
— Огромный кристалл прямо в центре дворца. Как видите, он действует на очень коротких дистанциях, но подача магической силы мгновенно усиливает его. Теоретически, при работе на полную он отключит оружие всех героев вплоть до границ внутреннего города. При этом обычные волшебники, которых немало на службе у императора, будут чувствовать себя прекрасно.