— Это какое-то мелкое островное государство в океане, у вас своё летоисчисление и вы храните традиции прошлого? Это была последняя надежда Ангелины вернуться в русло здравого смысла.
— Нет, Островная империя находится очень далеко. А мы одна из крупнейших монархий мира. Но, вообще, я в этом не сильна, все подробности вам объяснит сиятельная принцесса Лория. Младшая дочь нашего короля. Мы все просто молимся на неё.
— Хорошо, ладно. Но как я сюда попала?
— Вот на этот вопрос я не смогу вам ответить. К сожалению, нам не разрешается вводить дорогих гостей в курс дела, так как мы простые люди и можем что-то перепутать, а первое впечатление очень важно. Её сиятельство Лория встретится с вами на приёме после завтрака и расскажет вам и вашим коллегам обо всём.
— Стоп, кто-то ещё … эээ, гостит тут сегодня?
— Да, да. На лице горничной заиграла неподдельная улыбка. Вас сегодня аж трое, хотя изначально сообщалось о двоих. Мальчик и молодой человек ещё спят. У нас так редко появляются гости. Ну, в общем, отдыхайте. Вода уже почти нагрелась, сейчас внесут ванну.
Ангелина почувствовала себя неловко. Она уже столько времени разговаривает с этой приветливой женщиной, а так и не удосужилась узнать её имя.
— Ааа, как ваше имя?
Уже выходя из двери, горничная удивлённо оглянулась.
— Вы хотите знать моё имя? Я Клодия. Не особо какое имя, да? Вот моего сынишку звали Амалион. Я так долго выбирала, как его назвать.
— А где он сейчас?
По печальным глазам Клодии Ангелина поняла, что зря задала этот вопрос. Клодия глянула на картину, и впервые в её глазах промелькнула ненависть.
— Он … погиб, защищая свою страну, своё государство от этих отродий. Они сожрали его целиком, тела так и не нашли. Понимаете, он ведь был обычным человеком, обычным солдатом.
Клодия резко пересекла комнату, внезапно схватив Ангелину за руку.
— Пожалуйста, пожалуйста … сделайте так, чтобы больше подобного не происходило. Не будьте, как остальные. — В её глазах стояли слёзы.
Девушка ошарашенно уставилась на служанку.
— Да … я сделаю, конечно, что в моих силах.
— Спасибо, спасибо, о большем я и не прошу. Ох, опять я витаю в облаках, а если бы вы не напомнили, то влетело бы мне, ой-ой-ой. Вас-то как зовут?
Тут Ангелина напряглась. Всё-таки незнакомый мир, магия, монстры и прочее. Возможно, от Клодии и не стоит ждать зла, однако, кто знает, что задумали остальные. Мало ли, вдруг они могут как-то использовать силу имени человека. Ну там разные заговоры, привороты. Типа как в одном известном мультфильме, когда имя человека записывали в специальную тетрадь, и затем он умирал. Улыбнувшись, Ангелина ответила:
— Меня зовут Сетара. Рада познакомиться, Клодия.
Глава II. Инцидент и два героя
Акаринский дворец поражал своими размерами. Бесконечная череда коридоров с ответвлениями не дала бы незваному гостю и шанса хоть как-то найти дорогу или просто выбраться отсюда. Если бы сейчас Клодия вдруг взяла и сбежала, то Сетара вряд ли нашла бы дорогу обратно.
— Ох-ох-ох! — Причитала Клодия. — Мы сильно припозднились, все уже, наверное, собрались в банкетном зале. Ах, как неловко заставлять ждать принцессу.
Сетара закатила глаза. И кто это ещё, интересно, был виноват в том, что они опаздывают? Сначала ванна, от которой у неё остались крайне смешанные впечатления. Нет, ну понятно, что водопровод во дворце не предусмотрен, хотя он вроде ещё у древних римлян был. Понятно, что воду нужно нагреть, потом налить в ванну. А после мытья, ещё и использовать чистую воду для ополаскивания. Но вот с какой стати толпе горничных надо было настаивать на том, чтобы они её ещё и мыли? И главное, все её аргументы, что она сама кого хочешь вымоет, благо не привыкать, долго оставались без внимания. Хм, интересно, мужчинам это тоже предлагали? Вот так большая часть времени ушла на препирательства. Хорошо, что после всего остались только те служанки, которые наливали воду.
— Вы же и так хорошо выглядите, зачем вам были нужны все эти операции? — Бегущая впереди Клодия всё не унималась.
Конечно, конечно, на приём к принцессе нужно идти растрёпой. Во-первых, высушить волосы без фена, а волосы у неё, на минуточку, длинные. Далее расчесать. Скажите спасибо, что ещё хвост заплетать не стала, подходящей ленточки не было. И ногти красить. Тупо нечем. Да и одежда, честно, ей не очень приглянулась. И кто такую придумал? Ещё бы красный галстук, и была бы как мама на школьной фотографии посвящения в пионеры.
— Молодые люди уже наверное изголодались, сидят и ждут. А они ведь позже вас встали.
А им что, много делать? Выползли из-под одеял, надели что им выдали и пошли завтракать. Горничных с их ванной наверняка послали куда подальше.
Вообще замок оказался крайне оживлённым местом. Разного рода обитатели дворца, а также вельможи и прочая знать сновали туда-сюда, собираясь группами по углам для оживлённой беседы. Когда Сетара проходила мимо, все разговоры почему-то внезапно смолкали, и её с любопытством провожали взглядом.
— Эх, хоть пальцами не тычат. — Сквозь зубы процедила Сетара. Видимо появление новых гостей достаточно редкое явление.
Наконец коридоры закончились, и они остановились перед массивной, инкрустированной виноградными лозами дверью. Двое караульных в металлических доспехах немедленно скрестили алебарды, заблокировав проход. Клодия выглядела озадаченной.
— Ганс, Фрэнк, вы чего делаете?
Тот, которого звали Гансом, немедленно ответил:
— Нас предупреждали о двух гостях, а не о трёх. Я не знаю, что за девчонку вы ведёте в зал торжеств.
Клодия вполоборота обернулась к Сетаре и обнадёживающе ей улыбнулась. Однако затем её взгляд упёрся в Ганса, не суливший тому ничего хорошего.
— Эх, а мой сын говорил, что ты вроде нормальный солдат, Ганс, хоть и упёртый. По-твоему я, старшая горничная, приведу врага прямо к принцессе? Мы сами недавно узнали, что прибывших трое. Тебе что, не сообщили?
Ганс в недоумении уставился на Клодию.
— Что за глупость вы сейчас говорите? Ещё три дня назад были чёткие данные о двух новых гостях. В общем, я действую согласно текущим приказам.
Клодия развела руками перед Сетарой как бы извиняясь.
— И вообще, так как нам неизвестно кто она, то, по протоколу, мы вынуждены задержать вашу спутницу до выяснения её личности и мотивов пребывания во дворце.
Фрэнк резко вышел вперёд и схватил Сетару за руку. Ганс же недовольно заметил:
— К вам, Клодия, также будет ряд вопросов.
Сетара не верила своим глазам. То ли она чего-то не понимает, то ли уровень бардака здесь прямо как в отдельных структурах у неё на родине. Клодия, тем временем, уже повисла на руке у стражника всем своим весом.
— Вы с ума все что ли посходили? Вы представляете, что с вами будет?
— Что тут происходит?! — Высокий мужчина в богатых доспехах со знаками отличия направлялся к ним. — Караульные, доложить по форме!
Ганс тут же выбежал вперед, отдав честь:
— Капитан Крэм, силами нашей дежурной смены задержан нарушитель на территории дворца, а также сообщница из числа местных слуг.
— Идиоты!!! Вам что, не докладывали о дополнительном прибывшем, который априори также как и остальные приравнен к высокому сословию?! Вы вообще понимаете что вы сейчас натворили?
Капитан повернулся к Сетаре, отвесив оплеуху всё ещё державшему её Фрэнку:
— Великодушно прошу простить за случившееся. Весть о вашем прибытии оказалась запоздалой, а заступившая смена караула не любит лишний раз напрягать себя уточнением распорядка. Но ничего, я думаю сейчас мы вместе сообразим адекватное для них наказание. Как насчёт публично высечь их на городской площади? Естественно, после случившегося они будут разжалованы из числа стражи.
— Капитан, но мы… — Ганс пытался вставить слово.
— Молчать! И вообще, лучше молитесь.
Ганс ошарашенно уставился в пол, а затем виновато посмотрел на Сетару и Клодию. Капитан снова обратился к Сетаре.