— Что, прости?!
В ту же секунду Астарта просто запрыгнула на Лайта и впилась своими губами в его губы. Резкий порыв ветра, и с криком «Оййй!» нимфу отшвырнуло в сторону от взбешённого героя.
— Ах ты, малявка чёртова! — Глаза Лайта снова вспыхнули красным огнём. Ярость и омерзение подкатили к самому горлу.
Не думая о последствиях, Лайт ударил стреловым торнадо, навыком, предназначенным для поражения многочисленных и подвижных целей.
— Рондо! — Вскрикнула Астарта и закружилась на месте, отклоняя летящие в неё магические стрелы. В тот же миг, набрав нужный импульс, она прыгнула над шквалом стрел вплотную к Лайту. Долю секунды герой наблюдал довольное личико нимфы, а затем та схватила его за руки и дёрнула в свою сторону. Потеряв равновесие, Лайт наклонился вперёд. В тот же миг девушка взмыла в воздух и, сделав сальто, припечатал его двумя ногами лицом в землю.
В мгновении ока Лайт вскочил, ощутив перед этим внезапный взрыв магии. Обычному человеку такой пируэт сломал бы позвоночник, но Лайту он не нанёс ровно никакого вреда. Однако это было крайне унизительно. Уже приготовившись к следующей атаке, Лайт с удивлением обнаружил, что девчонки нигде не было. Какого? Как такое возможно? Он только что чувствовал её присутствие, не могла же она просто раствориться?! Лайт в гневе сжал зубы. Всё-таки он многое не знает об этом мире, а его сила героя «А+» класса явно не безгранична.
Продолжая отплёвываться, больше от поцелуя, чем от попавшей в рот земли, Лайт через десять минут поиска обнаружил за холмом два свежих захоронения, ровно в том направлении, что и указала Астарта. Капитан Гийон также упоминал холм. Защитник принцессы с интересом осмотрел последнее пристанище двух героев, но просто увидеть насыпи для него было явно недостаточным. Сияние магии тут же окружило руки героя и его оружие. В мгновении ока широкий магический смерч воткнулся в почву, комья грязи полетели во все стороны. Через несколько секунд на месте могил образовалась огромная яма, … и она была пуста. Тел в могиле не было.
Так, и что это значит? Могилы есть, а тел нет. Благодаря данным этой похотливой нимфы у него появилась новая пища для размышлений. Если она сказала правду, что тогда? Внезапно ужасная догадка пронзила Лайта: жители города неискренны, вокруг города тёмная аура, его сны о Сетаре, безоговорочная верность военного отряда героине, боготворение имени целительницы всеми окрестными деревнями, упокоение скотомогильника. Все кусочки головоломки вставали на свои места. Лайт вспомнил недавнее посещение одной деревни, где местные решили воздвигнуть алтарь в честь посетившей их целительницы Нелли. Якобы алтарь будет исцелять так же, как и она сама. Помнится, герой снёс эту инсталляцию и быстро объяснил местным, что бывает за такое.
В общем, факты указывали на то, что Сетара владела тьмой, и своей силой влияла на умы людей, дотягиваясь даже до героев. Тогда отсутствие тел в могиле это … Нет, нужно собрать больше фактов. Преждевременно делать какие-либо выводы. Нужно идти дальше, у него важная миссия. Миссия, что положит начало восстановлению порядка в этом государстве, а затем и во всём мире. Он возьмёт на себя весь груз ответственности за этот мир и за свои решения, которые не будут лёгкими.
***
Дзынь-дзынь! Сетара недоверчиво постучала по практически полностью металлическому флакону. Просто великолепно. Уныло вздохнув, героиня начала скептически осматривать это только что созданное произведение искусства со всех сторон. А вообще неплохо получилось! Даже где-нибудь на аукционе в её мире за подобное дали бы неплохие деньги. Ещё бы прикрепить к экспонату вменяемую механику процесса получения подобного материала, и можно было бы патентовать. Дело в том, что флакон был не полностью металлическим, а являлся своего рода достаточно красивым сплавом железа и стекла. Как ни странно, жидкость он не пропускал. Хотя, то, что теперь находилось во флаконе, жидкостью можно было назвать лишь с натяжкой. Героиня внимательно вертела пузырёк в руках, пытаясь найти хоть какие-нибудь мелкие швы, но их, как назло, не было. Да уж, без лишних вопросов такое не продашь. Можно было конечно наговорить всякого, что, дескать, это безделушка из Островной империи и так далее, но это опять же привлекло бы к себе ненужное внимание. Сетара нехотя поместила пузырёк в один из закрытых ящиков. К сожалению, были все основания полагать, что продукт запретной магии трансмутации узнают достаточно быстро.
Сетара проглядела на сиденье рядом с собой, где сидела расстроенная девушка, явно остро переживающая из-за своей неудачи. Героиня лишь улыбнулась и погладила Фиолу по голове.
Тем вечером перед нападением у Сетары был долгий разговор с Фиолой. Героиня объяснила девушке природу только что открытой у неё магии, а также запретность данной техники в империи Акария. Тогда Фиола перепугалась не на шутку. Не каждый день узнаёшь, что являешься обладательницей уникальной силы, доступной лишь самому страшному злу, которое знала эта земля — Князю тьмы. Девушка начала тут же клятвенно заверять Сетару, что больше никогда в жизни не воспользуется этой «проклятой магией». Тем не менее, героиня не относилась к категории тех людей, которые готовы запрещать всё, чего они не понимают и боятся. Была бы чистая магия смерти, тогда, наверное, а так. В общем, начиная со следующего дня Фиола начала развивать свой талант под чутким руководством Сетары. В дело шли любые безделушки, однако результаты получались абсолютно непредсказуемыми. Сегодня Сетаре пришла в голову идея обогатить железом некий раствор, сделав его, таким образом, хорошим лекарством от анемии. Но получилось то, что получилось. Ладно, в общем-то, на успех она и не надеялась.
— Не бери в голову, я же сама тебя попросила. — Сетара хотела хоть как-то подбодрить девушку. Всё-таки это вам не огненный шар сотворить, вполне возможно, что этому искусству нужно учиться не один год.
Фиола лишь тяжело вздохнула, но тоже подняла взгляд.
— Сколько ни стараюсь, ничего. Одни убытки от меня. А флаконы ведь дорогие.
Да уж, насчёт флаконов тут не поспоришь. С другой стороны, в последние дни торговля лекарствами зашла на ура, сказывалось покровительство лорда Тимерия, так что вопрос расходов стал меньшей из проблем. Да и помощь Фиолы, осваивающей вместе с Сетарой премудрости торговли и создания лекарств, была очень кстати. Девушка всё схватывала налету. Сказывалось нехарактерная для такого возраста незамутнённость сознания. Фиола отлично искала нужные травы, расталкивала, смешивала компоненты, разливала по флаконам. Скоро Сетара собиралась начать учить девушку и работе с недавно собранным перегонным кубом.
Куда как больше Сетару беспокоили события последних дней. После того, как ей и Фиоле удалось привести Арвина в чувство, и не дать убить Слейна, мечника как будто подменили. Доселе весёлый и добродушный, Арвин замкнулся в себе. В первый день героиня предполагала, что тот просто обижен или испытывает чувство вины за то, что тогда в подвале ударил её, но потом ей стало ясно, что Арвина что-то тяготило. Весь вечер следующего дня он просидел один в таверне, положив на колени свою геройскую катану. Когда девушка попыталась с ним поговорить, тот лишь отмахнулся, заявив, что не в настроении болтать, а затем задал странный вопрос:
— Сетара, ты знаешь, откуда берётся оружие героев?
В ответ на недоумённый взгляд героини, Арвин лишь усмехнулся.
— Официально его создают с помощью древних инструментов времён обретения Координаты. Однако, ходят слухи, что всё оружие втайне изготавливается и завозится из Теократии.
На последовавшие затем расспросы Сетары, герой лишь махал руками и требовал, чтобы она оставила его в покое. Уже у выхода из таверны девушка расслышала, как Арвин прошептал: «Спасибо тебе, Сетара, и прости».
В эту же ночь молодой человек просто ушёл, не сказав ничего. Как выяснилось, стражники видели его, выходящим в 4 утра из городских ворот. Его путь лежал к местным болотам, где уже давно поселился терроризирующий округу тролль. Проследовавшие за героем стражники рассказали, что монстр был убит одним ударом — каким-то навыком, активирующимся в момент извлечения катаны из ножен. Дальнейшие следы Арвина затерялись. Теперь же оставалось лишь гадать о причинах такого противоречивого поведения. У героини оставалось ещё столько вопросов, да хотя бы о Кроне или их миссии с Шэдоу, не говоря уже о том, как ей был необходим могущественный союзник типа Арвина.