— Моё имя Нелли, я странствующая целительница.
Внезапно одна из впереди стоящих женщин охнула и тут же подбежала к мужчине. Выслушав говорившую, главный посмотрел на Сетару уже несколько другими глазами.
— Вот как, нас с визитом почтила святая Нелли, борец за справедливость? Ну что же, извольте. Этот преступник — герой …, точнее бывший герой, их самой мерзкой гильдии «Игроки». Мы всё знаем об их грехах.
Что тут можно было сказать, народная любовь к героям заслуженно была на высоте. Зуб на посланников её мира был чуть ли не у половины населения Империи. Понятное дело, что при первой же возможности люди захотят поквитаться. А герой, потерявший силу, был идеальной целью народного гнева.
— И где же здесь, спрашивается, справедливость?! Вы судите человека лишь за его принадлежность к «Игрокам». Что сделал конкретно он?!
Заводила внезапно улыбнулся, указав на кого-то в толпе. Вперёд вышла женщина, которая до этого больше всех кричала о необходимости «линчевать убийцу».
— Этот выродок убил моего мужа, просто так.
— Убил вашего мужа? — Сетара опешила, не зная, что сказать.
— Да, мы ездили в соседний город, когда эта тварь пронзила моего мужа копьём просто за то, что тот замешкался и не уступил ему дорогу.
Опа, что-то не сходилось. Насколько она помнила, Крас имел класс убийцы, также, как и Слейн. Его оружием была пара кинжалов. Однако, Сетара хорошо знала одного копейщика, с которого сталось бы так поступить — Жуана. Другое дело, что влоб заявить, что женщина если не врёт, то заблуждается, она не могла.
— Эээ … вы уверены, что он вооружён копьём? Я была в столице и слышала слухи об очень страшном герое с копьём, члене гильдии «Игроки». Но, насколько мне известно, он живёт и здравствует.
— Просто я был с Жуаном в тот день. — Внезапно слабым голосом заявил Крас. — Я сам никогда не занимался убийствами просто так.
Угу, зато выбивал зубы ни в чём не повинным людям. Сетара помнила, как нашла потом того слугу и смогла хоть как-то помочь с застрявшим корнем зуба. Так что, Крас, страдаешь ты по делу. Другой вопрос, что для казни такие поступки — не основание.
— Что ты там бормочешь, свинья? Какая нам разница с кем ты там был? Тебя узнали, ты убил её мужа, подонок.
— Вы точно видели, что именно он проткнул вашего мужа, а не высокий парень с поганой ухмылкой?
По изменившимся глазам женщины Сетара поняла, что попала в точку. Расчёт строился на том, чтобы наказать хоть кого-то, раз уж до копейщика всё равно не добраться.
— Вы так отчаянно желаете отомстить за смерть мужа, что готовы принести в жертву лишь косвенно связанного?
Женщина неуверенно оглядывалась по сторонам, то на Сетару, то на Краса, то на главного.
— Хватит смущать народ, женщина! — Старший явно начинал злиться на Сетару. — Перед вами настоящее чудовище. Все в их гильдии считают нас чем-то ниже животных, насекомыми. Их отбирают по этому принципу. Убить не героя для них не является чем-либо предосудительным.
— И вы хотите уподобиться им?!
Мужчина лишь махнул на Сетару рукой и вынул из-за пазухи длинный нож для разделки мяса. Толпа одобрительно загудела. Жажда отмщения явно превалировала над чувством справедливости. Сетара резко рванулась вперёд и встала между Красом и его потенциальным палачом. В принципе, она героиня и сможет с ним справиться. Другое дело, если в бой пойдёт вся толпа, то тогда её шансы не велики.
Мужчина озадаченно посмотрел на неожиданное препятствие.
— Слушай, святая Нелли, сдаётся мне ты симпатизируешь героям. Может именно поэтому ты так широко известна? — Главный оценивающе оглядел Сетару с ног до головы. — Хотя странно, что эти молодчики позарились на такую старуху.
Сетара в гневе сжала зубы. Одно радовало — маскировка работала отлично.
— Мне плевать на героев, но не на людей. Этим самосудом вы нарушаете законы Империи.
— Империи?! — Заорал вдруг заводила. — А что хорошего наши селяне видели от этой Империи?! Да Великая теократия Крейст помогает нам куда больше. Их товары проходят по Серому тракту, их купцы останавливаются у нас и платят за постой.
Внезапно мужчина замолк и начал с непониманием оглядываться, так как вокруг стало необыкновенно тихо. Толпа расступилась, люди перешёптывались и показывали пальцами на прошедшую к месту действия процессию.
— И Теократия также выступает против подобных мер. Законы империи Акария должны соблюдаться. — Заявил с сильным акцентом богато одетый в шелка аристократ.
— Ааа … вы? — Заводила явно почувствовал себя не в своей тарелке.
— Ох, где же мои манеры? Я Феорий — купец Великой теократии Крейст.
Глава XXIV. Надежда
Сетара смотрела, как Крас устало, дрожащей рукой выгребал из миски остатки каши. Сейчас девушка еле-еле могла узнать его. От былого высокомерного молодого человека, героя великой гильдии «Игроки» не осталось и следа. Теперь перед ней сидел сломленный парень с поникшим взором, в котором вряд ли кто-нибудь опознал бы героя. Сетара могла только догадываться, что произошло с ним за столь короткий срок.
— Спасибо … — Крас отодвинул тарелку в сторону. Даже эти простые слова дались ему с трудом, он не привык кого-либо благодарить, но, видимо, постепенно учился. В том, что он благодарил именно Сетару не было ничего удивительного. Во-первых, именно она исцелила его раны. А во-вторых, ей пришлось выделить на еду герою часть своего провианта, так как местные жители не желали хоть чем-то кормить арестанта.
Довольная Фиола забрала у бывшего героя пустую тарелку. Как и сама Сетара, девчушка также любила помогать людям.
После неудавшейся расправы над героем, его поместили в старую избу на окраине деревни, где уже давно никто не жил. Вмешательство купца Теократии Фиория спасло положение. Да что там говорить, даже охранником этой самодельной тюрьмы выступал некий здоровенный мужик в рогатых доспехах — член охранного отряда, принадлежавший к так называемому «Клану крови». Можно сказать, что скорее он охранял пленника от расправы, чем от побега. В сжившейся ситуации деревенские, включая сына главы деревни Бьёрка — того самого детины, который и собирался линчевать Краса — решили по всем правилам направить в столицу гонца с просьбой разобраться в ситуации. Порукой же, что герою не сойдёт всё с рук, стало слово Фиория об официальной заинтересованности Теократии в этом деле. Похоже, что этот купец явно был не последним человеком в соседнем государстве. Это-то и смущало Сетару: что персона такого уровня забыла в этом захолустье? Официальному объяснению, что он решил не ставить бивак, а заночевать «поближе к простому народу», верилось слабо.
Кроме того, Фиорий почему-то вызывал у девушки определённую антипатию. Купец Теократии представлял собой лощёного молодого человека, уже в этом возрасте отъевшего неплохой живот, с тонкими наманекюренными руками, а также надменным и пренебрежительным взглядом. Для полноты картины не хватало только надушенного платка, которым бы он прикрывал нос, чтобы не чувствовать запаха деревни. И тем не менее, Сетаре даже в некотором роде было стыдно за свою оценку. Вполне здравые рассуждения Фиория серьёзно дисгармонировали с его внешним видом. Местной аристократии, да и придворным, было чему у него поучиться.
К счастью или нет, столь внезапное совпадение, как одновременное прибытие Фиория, высвободило Сетаре некоторое время, которое она собиралась потратить на выяснение подробностей истории с Красом. В обычной ситуации вся деревня осаждала бы повозку, а они с Фиолой только и успевали бы выкладывать на прилавок товар. Сейчас же деревенский люд собрался у торгового шатра купца Теократии. Даже те, кто жаждал исцеления, больше доверяли просроченным лекарствам Островной империи, продаваемым по уценке, нежели набирающему популярность «Эликсиру Нелли».
— Мне всё равно конец. — Внезапно с горечью произнёс Крас. — Печать возвращения потрачена. Новую мне не получить, так что домой я уже не вернусь.
Сетара, играя роль заботливой матушки, задумчиво смотрела на героя. Она всё ещё не решалась открыть ему правду о том, кто она на самом деле.