- А ты говорил ей, что можешь вылечить?
- Она мне не верит. Так вы поможете? Мне отчаянно нужен человек, которому она уже доверяет, - в его глазах загорелась надежда.
Айше вспомнила, что за время дружбы с Дженн много раз пыталась расшевелить ее, вернуть вкус к жизни, найти пару, но все ее попытки разбивались об упрямство подруги. "Возможно, это тот самый шанс сделать малышку Дженни, наконец, счастливой. А может еще и..."
- Хорошо, - в глазах Айше вдруг появилось лукавое выражение, - вот тут я не могу не спросить - а что от этого всего получим мы? Кроме, конечно, безмерного счастья моей дорогой Дженн?
Алекс оживился:
- Что угодно, деньги, должности, слава, недвижимость. Что захотите.
Губы Айше растянулись в загадочной улыбке, они с Греем переглянулись, и поняли друг друга без слов.
- А как насчет большого количества времени?
- Что? - Алекс искренне удивился, - Вы же не?.. Черт, люди так часто отказываются от этого, что мне даже не верится... - но увидев огонёк в глазах Айше, ее улыбку, он понял, что "награду" за помощь они уже выбрали.
Хагген, который все это время наблюдал за ними и внимательно слушал, вдруг взлетел на плечо Алекса, стукнул его клювом по голове и прокаркал:
- Лорд... Ковен...
- О чем это он? - Грей посмотрел на пернатого советника.
- Проклятье, я совсем забыл об этом... Чтож, похоже, сама судьба привела меня к вам... Этот летающий справочник напоминает мне, что есть еще кое-что, что я должен сделать: до конца лета мне необходимо создать собственный ковен, семью... разыскать и обратить хотя бы несколько людей, которые смогут принять вирус и стать моими подчиненными. Тогда, на совете кланов меня признают полноправным лордом, главой семьи. Следующая такая возможность появится только через сто лет.
Ворон хлопнул крыльями и добавил:
- Генералы...
Юный лорд в недоумении повернул голову к птице:
- Ты уверен? Оба? - Хагген согласно кивнул, а Алекс посмотрел на собеседников, - он говорит еще, что, если вы согласитесь принять от меня этот... вирус, то можете стать моими генералами, он видит, что способностей вам хватит.
- Это что? Войска в бой вести? - Айше, кажется, засомневалась.
- Если потребуется... но войны кланов остались в далеком прошлом, как и войны среди людей. Сейчас генерал - это ближайший друг, помощник, советник. В общем, второй после главы ковена, и его супруги, разумеется. Но все это просто и радужно только на словах. - Алекс вдруг погрустнел: - Я был бы рад видеть вас рядом, но боюсь, когда вы узнаете, через что вам предстоит пройти, то откажетесь...
- Все так ужасно? - забеспокоился Грей.
- Процесс обращения весьма болезненный, и еще... у вас никогда не будет детей - вирус уничтожает репродуктивную систему.
- Стоп! - Айше от возмущения даже выскочила на ноги, - Это что? Чисто платоническая любовь? Вечность без секса!?!?
Алекс усмехнулся и обратился к Грею:
- Она всегда такая прямолинейная?
- Бывает и хуже...- он взял жену за руку потянул вниз, усаживая на место, и обнял за плечи, потом повернулся к лорду, - так что там... с любовью?
- Один мой знакомый однажды сказал: "у нас не может быть детей, но ведь никто не запрещает пробовать..." - проговорил вампир и улыбнулся этой мысли, - от себя могу добавить лишь, что ощущения от процесса в разы превосходят самые смелые ожидания, особенно в первый раз после обращения, когда уже есть с чем сравнить. Если честно, я думал, ее возмутила невозможность стать матерью...
- Это нужно обдумать, черт, столько всего... - Айше выдвинула ящик из столика, достала оттуда пепельницу и пачку сигарет, закурила, медленно втянула дым и подняла взгляд к небу, будто могла найти там верное решение. За разговором она и не заметила, что уже опустилась ночь, время двигалось к полуночи, из гостиной все еще лились мягкие ритмы, приятный голос звал кого-то танцевать и утверждал, что в нем тоже живет радуга. Грей достал из пачки еще одну сигарету, и над балконом на несколько минут повисло молчание. Стряхнув в очередной раз пепел, Айше спросила:
- То есть, если мы станем такими как ты, то сможем жить чуть ли не вечно, но при этом не сможем иметь детей. Люди ничего не заметят, мы сможем жить среди них, и не придётся исчезать, инсценировать смерть... мы сможем общаться с родными... так?
- Да, но придётся со временем пережить потерю каждого из них - похоронить одного за другим.
- Чтож, за все приходится когда-то платить... - с грустью произнесла Айше.
- Это непросто... - согласился Грей. - Но... оно того стоит?
- Каждый решает для себя сам, какая жертва приемлема. Я долго страдал, когда все с кем я вырос, кого зал и любил, покинули этот мир, но после смирился. Для меня оно того стоило, вы же должны решить для себя
Айше раздавила окурок в пепельнице, тихо выругалась и, глядя в темноту ночи перед собой, уже вслух сказала:
- А, чтоб его, такая возможность дается раз в вечность. Надоело постоянно на кого-то оглядываться, думать, сомневаться... - она взяла любимого за руку и наигранно изобразила скорбное выражение на лице, - Грей, я знаю, мы хотели состариться вместе, воспитать кучу детишек и умереть в окружении внуков, но... если честно, морщины меня никогда не привлекали, так что...
Грей улыбнулся ей и обернулся к вампиру:
- Чтож, лорд Рэйвен, похоже, вы только что приобрели двух генералов.
Айше сидела на балконе одна, завернувшись в тёплый плед, и уничтожала одну сигарету за другой. Было уже около трёх часов ночи, из двери за ее спиной раздавались сдавленные крики. Она потянулась за следующей сигаретой и только сейчас заметила, как дрожат руки, он потерла ими об колени, пытаясь успокоиться.
"И чего ты теперь трясешься? - мысленно обратилась она к себе, - он же предупреждал, что так будет, предлагал еще подумать. Так нет же, тебе понадобилось делать все сразу... Вот и не дергайся теперь!"
Она все-таки взяла еще одну сигарету. Музыку давно выключили, и теперь тишину ночи нарушало только пение цикад, и крики боли ее любимого Грея из-за закрытой двери ванной.
Два часа назад он вызвался первым пройти обращение. Алекс спустился во двор, где стояла его машина, в этот раз через дверь, и вернулся пятью минутами позже с бутылкой густой красной жидкости. Он объяснил, что это кровь старшего вампира, и для "ритуала" подойдет лучше, чем его собственная. Айше не позволили наблюдать за процессом, так как "можно повредить психику", злости ее не было предела, но любимый уговорил ее остаться здесь. Сейчас же она была рада, что не настояла на своем, крики и стоны Грея заставляли ее нервничать, но видеть как ему больно, было бы поистине невыносимо.
Еще через полчаса за спиной послышались шаги, обернувшись, Айше увидела Алекса. На его футболке было несколько темных пятен. Айше выскочила со своего места, плед скользнул с плеч на пол, но она не обратила на это внимания.
- Где он? - ее голос дрожал от волнения.
- Все хорошо, он спит, - Алекс был абсолютно спокоен, - обращение прошло довольно быстро и без осложнений.
Девушка опрометью бросилась в спальню. Он лежал на кровати, укрытый лёгким одеялом, его грудь мерно вздымалась и опускалась при дыхании. Подойдя ближе, Айше провела кончиками пальцев по его щеке, приложила ладонь к груди и почувствовала спокойное уверенное сердцебиение. Убедившись, что он живой и невредимый, она намного успокоилась и тихо вернулась на балкон. Там ее встретил Алекс с бокалом крови в руке:
- Ты готова?
Айше собрала в кулак остатки спокойствия и кивнула.
- Тогда слушай и запоминай: после того как ты это выпьешь, обратного пути не будет, придётся выдержать все. Обращение имеет три основных этапа. Внутренний - из тела с сильными спазмами выталкивается весь "мусор" и болезни, все внутренние органы обновляются - будет больно, внешний - меняется кожа, иногда затрагиваются кости и мышцы, тут приятного тоже мало, и ментальный - перестройка мозга и его способностей, этот ты даже не почувствуешь. Ничего не бойся, я постоянно буду рядом. И, самое главное, как бы плохо тебе не было, не думай о смерти, все, чего ты должна хотеть - это жить. Тебе все ясно?