- Да, похоже на то, - ответил он, а потом обратился к девушке, - Айше, это твой талант - память, ты как ходячая энциклопедия, - он потер рукой лоб. - Думаю, если захочешь, ты сможешь процитировать дословно всю эту сказку, а она тебе даже не понравилась...
Она на миг задумалась и осознала, что действительно помнит всё - книги, что когда-либо читала, фильмы, которые смотрела, все события, факты и диалоги. Вся информация, полученная ею в жизни, выстроилась в ее сознании в аккуратную картотеку, которая, по первому требованию, готова услужливо предоставить необходимый факт.
Грей подошел, обнял ее за плечи и нежно поцеловал в висок. Айше уже устала удивляться.
- Моя талантливая девочка... Ладно, пора ехать.
В этот раз за руль сел Грей, чтобы Алекс мог отдохнуть. Им оставалось преодолеть еще около трехсот километров до города. Рэйвен достал из бардачка какую-то книгу и бросил ее Айше, которая сидела, перебирая в памяти тонны информации.
- Что это? - она с интересом посмотрела на книгу.
- Это "История вампирских кланов", почитай, там много интересного.
Айше открыла книгу, и мир вокруг нее перестал существовать. Она с детства любила читать, и это занятие всегда увлекало ее с головой - она могла забыть о еде и не спать ночами, если книга была для нее интересна.
Из "Истории кланов" Айше узнала, что вампиры ведут свой род со времен, которые уже считались древнейшими за сотни лет до Последней Войны. Они старались жить скрытно, и не вмешиваться в жизнь людей. Если кто-то из вампиров имел глупость раскрыть себя и рассказать о своих способностях, или попасться на убийстве, это неминуемо навлекало проблемы на весь его ковен.
Люди всегда были суеверными, всегда верили в сказки и боялись того, чего не понимают, а то, что не поддается объяснению и вызывает страх необходимо уничтожить. Тогда и родились истории о вампирах - кровожадных монстрах, невероятно сильных и жестоких тварях, для которых убийство является смыслом жизни.
Пойманных вампиров обезглавливали, расчленяли и сжигали, некоторых годами истязали в темницах под замками и жестоко убивали. Иногда в руки "охотников" попадали и обычные люди, участь их была незавидной. Чтобы оградить себя от подозрений, вампиры придумали истории о том, что монстры боятся солнечного света, запаха чеснока и ладана, религиозных обрядов, святой воды, серебра, молитвы... это помогло многим избежать жестокой смерти.
Вампиры и по сей день продолжают скрывать свою сущность, однако уже не прячутся в замках укрытых где-нибудь в горах. Они живут среди людей, работают рядом с ними, владеют производствами, ведут торговлю. Теперь люди считают истории о вампирах старыми сказками, и никто уже не верит в их существование, что, несомненно, упрощает жизнь бессмертных.
Согласно книге, в мире существует 12 вампирских кланов, общей численностью не больше 80 тысяч. Каждый из них возглавляется Великим Лордом, который может признать своим наследником любого из членов клана и позволить ему или другому вампиру создать собственный ковен - семью. В случае смерти или отставки Великого Лорда, его место занимает наследник. В новый ковен могут перейти некоторые представители клана, также лорд, как и члены его семьи, может обратить любого человека благородной крови, если он на это согласится.
Обращать кого-либо насильно запрещено, так как не все способны совладать со своими новыми способностями и смириться с вечностью. Такой вампир может обезуметь, причинить вред клану или стать неуправляемым кровожадным монстром. Такое иногда случается и со старыми вампирами, они либо хотят умереть сами, либо начинают убивать людей и нападать на себе подобных. Для борьбы с такими вампирами существуют отряды "охотников", обученные воины способные выследить и поймать, либо ликвидировать преступника. Охотником может стать любой член клана, если у него есть желание и способности к владению оружием, и нет желания заниматься чем-то другим.
Айше вдруг оторвала взгляд от книги и обратилась Рэйвену:
- Алекс, ты вчера сказал, что Хагген - советник твоего отца, но ведь у вампиров не бывает детей... Ты наследник клана?
- Да, наследник, только не назначенный, а по рождению. Великий Лорд Виктор - мой родной отец.
- Как это?
- Примерно 500 лет назад мой отец встретил вампира по имени Каррос, который почувствовал в нем благородную кровь и предложил дар бессмертия. Я тогда был еще младенцем, моя мать и старший брат тяжело болели какой-то генетической дрянью, которой мне удалось избежать. Отец согласился стать вампиром, в надежде спасти любимую жену и первенца, но его ждало жестокое разочарование - из всей семьи принять вирус были способны только мы с ним. Вскоре мама умерла, мой брат прожил еще год и последовал за ней. Отец долго горевал, от отчаянья хотел даже убить себя. Как он мне потом рассказал, я стал единственным, что удержало его от смерти. Обратить меня сразу было нельзя, так как после обращения время для человека замирает, он не стареет, но и не растет. Обращенные дети не могут осознать своих способностей и становятся жестокими убийцами.
Отец продолжил жить среди людей, чем обеспечил для меня счастливое детство и юность. Когда же мне исполнилось 23, он рассказал всю правду о себе и предложил новую жизнь. Мы присоединились к клану Рэйвен, из которого происходил Каррос, со временем отец стал советником, наследником, а потом и Лордом.
Алекс замолчал и о чем-то задумался, Айше вернулась к чтению.
В Порт-Гиргис они добрались около шести часов вечера. Это был большой город и один из крупнейших портов Южного моря, раскинувшийся на берегах полноводной реки, давшей название городу. Сюда прибывали корабли со всех концов мира, привозя всевозможные товары. Торговля в порту не прекращалась даже ночью, а магазины в городе не закрывались до позднего вечера. Город был грязным и шумным, дома были сложены из желтого песчаника и белого мрамора, и оформлены в дюжине различных стилей, здесь можно было встретить и низкие домики, лишенные каких-либо украшений, и величественные дворцы с рядами колонн, великолепными статуями и изысканной лепниной на фасадах. Улицы сплетались в причудливый лабиринт, уходящий вверх по течению реки.
Грей проехал в южный район города, легко лавируя в потоке транспорта, и остановил машину около большого ювелирного салона, на вывеске вычурным шрифтом было выписано "Guirgis Gold House".
Внутри магазина было просторно и прохладно, вдоль стен стояли ярко освещенные витрины, демонстрируя огромное разнообразие золотых украшений, усыпанных бриллиантами, рубинами, изумрудами и сапфирами. У одной из витрин крутилась влюбленная парочка, выбирая какой камень в кулоне выгоднее подчеркнет цвет глаз девушки. Солидный мужчина ждал, пока для него завернут его покупку, какая-то женщина праздно разглядывала изделия с бриллиантами.
Алекс сразу направился к стойке администратора, чтобы получить то, что заказал неделю назад. Айше тем временем обошла магазин, без особого интереса просматривая ассортимент, и остановилась у витрины, где сияло ожерелье с крупными кроваво-красными рубинами. Рука Грея легла на ее талию:
- Тебе нравится? Хочешь, купим тебе его, как подарок к началу новой жизни...
Она покачала головой:
- Нет, мне не нужны эти побрякушки, просто цвет у камней красивый. Может позже...
Женщина у витрины с бриллиантами услышала это и посмотрела на Айше как на полоумную, как женщина может отказываться от таких подарков...
Тем временем Алекс уже получил и оплатил свой заказ, и они все вместе пошли к выходу. Только открывая двери машины, парни заметили, что Айше замерла на крыльце ювелирного салона и смотрит прямо перед собой. Не глядя на них, она позвала:
- Грей, - и было в ее голосе что-то такое, что ее муж сразу почувствовал, как из его карманов утекают деньги.
Он вернулся к ней и проследил за ее взглядом. Оказалось, что внимание ее привлек рекламный щит с изображением спортивного мотоцикла. Грей повернулся к жене: