— Я и остальные отвлечём внимание Стриги и Пайроса на себя.
От услышанного некоторые переглянулись между собой с неприкрытым испугом. Это можно было понять: не каждый день тебе говорят, что тебе придётся взять дракона на себя.
— Но если кого-нибудь поймают, — подал голос Мумий, — что тогда?
— Эй, — Ваверли посмотрела на Ван Хельсинга, — вы, кажется, что-то мастерили прошлой ночью. Не продемонстрируете всем остальным ваше изобретение?
— Не то чтобы изобретение… — пробурчал тот, — но я взял это с собой и в пути старался его усовершенствовать. — Старик достал то самое оружие, которое использовал для истребления монстров, но сейчас оно выглядело немного иначе: были добавлены новые детали.
— Неплохо. Как думаете, на вампире сработает? — девушка пристально осматривала небывалую вещь.
— Не уверен, что даже с модификациями оно сможет убить бессмертного. Сколько раз я применял его при охоте на Дракулу, а толку с него, как от козла молока, — Абрахам нахмурился, глядя на вампира. Тот лишь вздёрнул подбородок и обиженно фыркнул. — Если двустволку солью зарядить, и то больше пользы будет.
— Но похоже, он достаточно силён, чтобы разрушить камень. Я права? — Ваверли вернула бывшему охотнику его оружие.
— Да, но зачем?
— Есть одна идея, — последнее слово оборотень протянула, тем самым сосредотачивая всё внимание на своей персоне. — Правда, не уверена, что это сработает…
— А что за план? — спросила Мэйвис.
— Кому-то придётся заманить Пайроса внутрь потайных туннелей замка и дать залп из этого «чуда инженерии». Если рухнут туннели, рухнет и замок. Уж из-под таких завалов даже вампир не выберется. Но тому, кто на это решится, придётся действовать очень быстро, если он не хочет быть погребённым заживо.
Вот тут-то и настала полная тишина. Никто не хотел так рисковать, особенно Дракула и его дочь. Ваверли вздохнула:
— Ладно, я сама этим займусь. Как только я дам сигнал, вы все начинаете действовать. Я возьму на себя Пайроса, а все остальные займутся драконами и Стригой.
— Я пойду с тобой, — Ван Хельсинг нехотя передал оружие шатенке. — Хочу лично поговорить с этим гадом с глазу на глаз.
— Хорошо, но только до туннелей. Вы не сможете выбраться оттуда вовремя, если пойдёте дальше, — на миг она замерла. — Осталось пять минут, и мы будем на месте. Будьте начеку; кто знает, может, Пайрос догадывался, что мы придём, и уже ждёт нас.
***
— Господин, а что, если Дракула явится спасти её?
Они прибыли в замок полчаса назад, но Стрига понимала, что долго они тут не пробудут. На этот вопрос вампир лишь усмехнулся:
— Не стоит так переживать. У нас надёжная охрана из моих творений. Они не подпустят его к нам. Не стоит так переживать. В самом крайнем случае у нас есть козырь — Дарак, который проснётся совсем скоро, — мужчина повернулся к пленнице. — Ну так что? каков твой ответ, человек?
Всё время пребывания в замке Эрика сидела на холодном полу тронного зала, не решаясь сказать ни слова. А когда похититель таки обратил своё внимание на неё, у неё и вовсе земля из-под ног ушла. Она и не думала отдавать будущего младенца, но и умирать с ним не желала.
— Ты не получишь моего ребёнка, чёртов изверг. Настоящая мать никогда не позволит своему ребёнку страдать и уж тем более не даст ему умереть. А ты — монстр, возомнивший себя всесильным.
— Глупая! — прокричал вампир, мигом придя в гнев. — Твой Дракула — тот же самый монстр! Чем он лучше меня?!
От нахлынувшей злости он замахнулся и прошёлся длинными ногтями прямо по щеке жертвы. От удара Эрика упала на бок, тихо скуля от боли.
— Какого ангела ты творишь, Пайрос?! — возмутилась Стрига. — Она нужна нам живой, ты забыл? Если ты убьёшь её сейчас, весь план пойдёт насмарку!
— Замолчи! я не давал тебе права говорить. Ты толерантна к этой смертной потому лишь, что она беременна. Но когда ребёнок появится на свет, ты сама захочешь прикончить её. Такова твоя натура, моя дорогая, — пропел Пайрос, взяв соратницу за подбородок. — Ты же знаешь, что я не терплю неповиновения. Так что будь хорошей девочкой и перестань противиться моей воле! — злобно прошипел он.
— Ты не прав… это не так. Просто… просто я не переношу вида крови, сам знаешь; тут же захочу выпить всю без остатка. А ты сейчас провоцируешь меня, — оправдалась вампирша.
В глубине души она понимала, что хозяин прав. Она была толерантна к пленнице только из-за положения последней. И теперь, смотря, как ту избивают без капли совести, не могла не прекратить это издевательство — в первую очередь над собственными чувствами.
Вид Эрики напоминал Стриге те времена, когда она сама была беременна. Как она желала появления этого ребёнка, но выполняла все поручения господина, не щадя живота своего, и малыш умер именно по этой причине. А Пайрос не сказал даже утешительных слов убитой горем матери. И девушка понимала, что это она никогда не простит, как бы сильно ни была ему предана.
— А когда-то ты сама ходила с животиком, помнишь?
Неужели её хозяин решил поиздеваться над ней именно сейчас? В данный момент замечания его были совершенно не уместны.
— И какой трагедией было, что ты не смогла выносить малыша… Видно, я выбрал не ту пассию.
— Вы сами довели меня до такого состояния! — Стрига не могла больше слушать издевательства своего господина. Может быть, она и слуга, но как мать она не могла молчать. — Это ты виноват в том, что произошло, Пайрос, — имя хозяина вампирша произнесла по слогам.
— Лучше закрой свой поганый рот, а не то…
Договорить Пайрос не успел, так как на весь зал раздался крик Эрики, которая схватилась за живот: малыш решил родиться именно сейчас. «Нашёл время», — раздражённо подумала она.
Стрига, не раздумывая, подбежала к ней и подняла с холодного пола, но пронесла её совсем чуть-чуть, поскольку Пайрос резким движением вырвал беременную из её рук.
— Она отказалась отдать своего выродка добровольно, — прошипел он, кидая пленницу спиной на пол. — Так значит, я заберу его силой, — и он протянул когтистую руку к животу беззащитной жертвы.
— Что?! не смей этого делать! Ты погубишь его! — ошарашенная вампирша тотчас метнулась к господину и отдёрнула его от Эрики, скрутившейся на полу от невыносимой боли.
— Ты смеешь перечить своему хозяину, а, Стрига?! — воззрился тот на неё с непередаваемой злостью в глазах.
— Ты не можешь так поступить! Это уже слишком. Даже злодеи могут быть толерантны к своим жертвам, — Стрига присела перед пленницей и помогла ей встать.
— Но я не такой, как все, и мне не чуждо такое понятие, как «толерантность», — Пайрос поднял рыжеволосую в воздух с помощью магии и швырнул на стену. — Тебе давно надо было преподать урок.
Превозмогая боль в спине, Стрига всё же смогла подняться на ноги. Она понимала, что это конец всему — её службе и жизни. Пайрос прикончит её за неповиновение.
С одной стороны, ей было искренно жаль, что она ослушалась его; с другой же, она понимала, что поступила правильно, встав между ним и пленницей, которую он только что чуть не убил.
— Твоя слепая преданность сыграла с тобой злую шутку, дорогая Стрига, — проговорил мужчина нараспев, начав приближаться к ослабленной служанке. — Ты сама обрекла своего ребёнка на смерть.
В ответ та что-то простонала, держа рукой бок, откуда тонкой струйкой стекала кровь.
— Что? я не слышу, что ты там бормочешь!
Вампир встал уже вплотную к Стриге, и тут она нанесла удар, выпрямившись. Пайрос отлетел в сторону, но быстро оправился и уставился на атакующую взглядом, исполненным ненависти. Он хотел уже было напасть на неё в ответ, как вдруг послышался взрыв.